— Именно так, дорогой Ватсон, именно так.

— А как же Лайонел Лог и лечение заикания?

— Всего лишь благовидный предлог для объяснения отсутствия короля. Теперь обратите на то, что на практике Суверен не может отправить премьер-министра в отставку. Мистер Бонд объяснил, что Уильям Лэм был премьер-министром, отправленным в отставку. Черчилль сказал, что помнит «о судьбе Уильяма Лэма». Следовательно, он опасается, что Суверен теоретически может отправить его в отставку. Теперь Георг Шестой лишён такой возможности начисто.

— Но ведь Черчилль совершил преступление против короля!

— Вы в некоторой степени правы, — заметил Исаев. — Я не удивлюсь, если однажды он казнит короля и объявит себя самодержцем.

— В этих словах есть доля истины, — заметил Бонд. — Я обещал рассказать, почему завоевательный план назван планом «Кромвель». Дело в том, что Оливер Кромвель является для Черчилля кумиром и «величайшим героем Англии». Черчилль, находясь на посту первого лорда Адмиралтейства, предложил Георгу Пятому назвать линкор «Кромвелем». Тот ответил: «Нельзя называть корабль именем человека, казнившего короля». Несколько последующих попыток Черчилля добиться своего были безуспешны.

Уголок рта Вульфа приподнялся, что, как я впоследствии прочитал, означает усмешку.

— Где же находится остров Джойса? — вернулся я к важной теме.

— Насколько мне известно, остров Джойса находится в эстуарии Темзы. Я слышал о нём, но не предполагал, что там был заключён король. Нам придётся спасти его.

— Спасти короля, чтобы тот отправил в отставку Черчилля? Боюсь, король заявит, что не имеет права так поступать. Его права ограничены конвенцией и прецедентами, а отставка Лэма всего лишь инцидент.

— Доктор Ватсон, вспомните о словах Черчилля. Он собирался задобрить Палату Общин. Премьер-министр выбирается из состава Палаты Общин, и подаёт в отставку, когда теряет доверие Палаты Общин. Если Палата Общин узнает, что Черчилль сделал с королём, он будет вынужден подать в отставку.

Мы решили слегка передохнуть перед визитом на остров Джойса. Тем временем Вульф и Бонд рассказали нам вещи, из которых стало ясно, что виденное нами ранее ещё не самое крайнее, что может произойти.

— Среди известных персонажей американской литературы присутствует Скарлетт О’Хара, — начал Вульф. — Как кто-то рассказывал, у неё была такая же 18-дюймовая талия, как и у Агнесс Клозе[54]. Такой же обхват талии у американской актрисы Камиллы Клиффорд, которая, кроме фигуры, ничем не прославилась.

— Кайзер устроил «общедоступный бал», не допустив туда военных? — продолжил Бонд. — Всё это пустяки по сравнению с фильмом «Бал пожарных»! Холмс, вы думаете, что Штольц, изготовив электромагнит из корсета, проявил верх цинизма? Это пустяки по сравнению с тем, что будет в шестидесятые годы!

— Что же будет в шестидесятые годы? — ужаснулся я.

— Революция в общественном сознании. Конец эпохи пуританства. С современной мне точки зрения, Штольц не совершил ничего неприличного. Братья Шварц шпионили за вами, а Исаев в свою очередь шпионил за тем, как Штольц заводил шашни с медсестрой? Это пустяки по сравнению с деятельностью ФБР!

— Вы уже упоминали ФБР, — напомнил Холмс.

— ФБР, чтобы найти в Америке государственную измену, прослушивает телефонные разговоры, перлюстрирует почту и, из-за чего я это вспомнил, находит сведения о любовных связях граждан и прочем «грязном белье». Нет, ваш Исаев-Штирлиц просто дилетант. Теперь я кое-что расскажу о китайцах. Им следует брать пример с Эрнста Штольца и фрау Агнесс Штольц.

— Чем же они могут подать пример китайцам? — спросил Холмс.

— Они не оставили после себя потомков. Из принципа. А китайцы с их миллиардом людей? Правда, после прихода англичан их станет меньше.

— Мистер Бонд, я был бы благодарен, если бы вы рассказали нам о Черчилле.

— Правильная мысль. Я расскажу вам то, что мне известно о нашем противнике. Уинстон Леонард Спенсер Черчилль является потомком прославленного Джона Черчилля, его родители — лорд Руперт Черчилль и леди Джулия Черчилль, дочь американского миллионера. То есть его отец стал одним из участников англо-американских браков, подобно лорду Роберту Сент-Саймону, клиенту Холмса. Про леди Джулию рассказывали, что в её жилах течёт кровь ирокезов, и если это правда, то в таком случае Уинстон имеет ещё более интересных предков. Уинстон Черчилль родился, когда его мать танцевала на балу. Точнее, он появился на свет в комнате, временно превращенной в дамскую раздевалку.

— Нам обязательно нужно об этом знать? — поинтересовался Холмс.

— Ладно, этот факт мы опустим. Черчилль поступил в гусарский полк, покинув его в 1895 году. Во время Англо-бурской войны он, будучи военным корреспондентом, попал в плен. Побег из плена сделал его знаменитостью. Тогда же он был избран в Палату общин от консервативной партии. Через четыре года Черчилль вступил Либеральную партию по карьеристским соображениям. Потом Черчилль женился на очаровательной Клементине Хозье. Впоследствии он заместитель министра колоний, министр торговли, министр внутренних дел. В это время он использовал войска против уэльских рабочих. Первый лорд Адмиралтейства, военный министр и министр по делам колоний. Будучи министром по делам колоний, Черчилль применил военную авиацию для подавления освободительного движения в колониях. А, я уже говорил об этом. Далее он стал канцлером казначейства. На посту канцлера казначейства он восстановил золотой стандарт. Результатом стало обогащение крупной буржуазии и сокращение зарплаты рабочих. И, как следствие, повышение безработицы и всеобщая стачка 1926 года. После Черчилль снова стал первым лордом Адмиралтейства. В прошлом году он стал премьер-министром.

— Всё это очень интересно, мистер Бонд, и теперь нам хотелось бы узнать о качествах Черчилля.

— Отличный художник, наездник и игрок в поло. Имеет литературный талант. Его хобби — строительство и пилотирование самолёта. Любитель гаванских сигар и армянского коньяка.

— Я тоже пью армянский коньяк, — заметил Исаев.

— Миссис Уинстон Черчилль однажды призналась, что Черчилль ни разу не пользовался автобусом… то есть омнибусом с двигателем внутреннего сгорания. Во время стачки 1926 года он заблудился в подземке. Ему постоянно прислуживают. Вроде бы, даже зубную пасту на щётку ему выдавливает камердинер. О плохом здоровье и говорить не приходится. Кстати, я могу привести три фактора, которые затрудняют нашу задачу.

— Мы хотели бы их выслушать.

— Первый. Я слышал, что Черчилль впервые встретился с будущей женой во время тушения пожара. Он до последней минуты выносил вещи из горевшего дома. Когда он выходил, за его спиной обрушилась стена. Помедли он секунду, и такого премьер-министра никогда не было бы. Но я не уверен в этих фактах. Следующий фактор более убедителен. Отец Черчилля не был герцогом. Герцогский титул передаётся старшему сыну в семье. Если бы у Черчилля не было племянника, он стал бы герцогом. Но тогда он не стал бы премьер-министром.

— Я догадываюсь о третьем факторе, — добавил Вульф. — Этот фактор называется Уоллис Симпсон. Эдуард Восьмой, чтобы жениться на этой американке, отрёкся от престола в 1936 году. Но в противном случае в нынешнем году на месте Георга Шестого был бы Эдуард Восьмой. Тогда Черчилль вряд ли смог бы придумать причину отсутствия короля. Кроме того, в 1936 году журнал «Тайм» назвал Уоллис Симпсон «человеком года». А вот в прошлом году «человеком года» оказался Черчилль.

Холмс поднял палец.

— Пора перейти от слов к делу. Мистер Бонд, вы приготовили ваши шпионские инструменты?

— В полной боевой готовности. Теперь мы должны отправиться на пристань, где есть моторные лодки. В наше время существуют лодки с бензиновым мотором. Холмс, вы ведь когда-то брали катер для погони за Джонатаном Смоллом?