— В таком случае, Кипсела можно назвать — Деспотом… — пытался уточнил Ярослав.

— Отнюдь, — поспешил перебить Нелей, — деспот правит благодаря гетерии, своим друзьям и опираясь на одобрение народа, пресыщенного насилием и вседозволенностью гамор. Землевладельцы при деспотии не весят ничего и преследуемы со стороны черни.

Фесал уточнил:

— После захвата власти деспотом Бурути, многие гаморы, обвиненные в измене, были вынуждены бежать.

— Совершенно верно — поддержал Нелей, — для черни, возможно, но для знати Кипсел немногим лучше Буррути, хотя и союзник Риналю.

— Ну а Семнан? — не утерпел затронуть вопрос Ярослав.

— В Семнане правят торговцы, а землевладельцы низведены до положения наемных воинов. Ненависть Семнана к Риналю в своей основе имеет различие во взглядах на то, кто должен править. Торговцы Риналя образуют значительную силу и подобно своим собратьям из Семнаны жаждут выбраться из грязи. Но на их пути стоим мы — знать. Мы составляем не только значительную силу, но и сами способны вести дела не хуже любого торговца. В связи с глубокой традицией, уважение среди простого народа к землевладельцам и выборной властью Тимонома, наш город становиться несокрушим для врагов из Семнана. Они не способны ни победить нас открытой силой, ни найти серьезных предателей внутри крепостных стен.

Ярослав понимающе усмехнулся, но не стал развивать мысль о новых союзниках Семнана в лице асмаилитов, способных разрушить духовную составляющую Риналя как государства. К сожалению в среде знати им вероятно не придается серьезного значения, хотя подспудно, многие понимающие люди вроде Анастагора, питают естественное отвращение к пропагандируемым адептами чуждым взглядам.

Выгрузка далеко еще не закончилась, когда Таг Кипсел прибыл на разгрузку отряда Сетх с приглашением командирам посетить город Аррас и его дворец. Ярослав любезно принял приглашение и вместе с Фесалом отправился на колесницах следом за Кипселом.

По пути удалось хорошо рассмотреть город. Аррас небольшой, много меньше Риналя, Агерона или Низмеса. Стоит на берегу Моро в нижнем ее течении, когда русло делает поворот, огибая невысокие возвышенности на западе, и река устремляется к морю. Такую возвышенность на берегу и занимал Аррас. С военной точки зрения его местоположение позволяло контролировать весь бассейн Моро, а крепкие стены города служили надежной защитой окрестному населению от внезапных вторжений. Улицы города, узкие и кривые, сильно отличались от виденного ранее в Ринале, высокая плотность строений внутри стен, двух, трех и даже четырех этажные дома говорили о близости границ враждебных соседей и постоянном напряжении, в котором проживает население.

Тем не менее, дворец Тага оказался обычным домом, хотя обширным и добротно отделанным. В отличие от дворцов Риналя и Ласу, у него не было крепостных стен, что говорило о доверительных, мирных отношениях между правителем Арраса и жителями города.

Проехав главные ворота дворца, Ярослав и Фесал сошли с колесницы на внутреннем мощенном камнем дворе. Кипсел их принял очень просто, но в богатой зале, отделка которой не уступала роскоши дворца Тимонома Ахава. При встрече кроме Ярослава присутствовали: сам Таг Кипсел, командир отряда Рамон — Сатран. Командующий колесничими города Аррас — Метох. После соответствующих церемоний и приветствий Ярослав без проволочек перешел к делу.

— Прошу наватаро Кипсел, какие есть сведения с границы о передвижении войск? И каково на сей день, положение Рахина поддержать, который мы призваны?

Кипсел с готовностью отвечал, жестом приглашая гостей присесть в расставленные кресла. В отличие от роскошно убранной залы, сам Таг одет был очень просто. В пурпурного цвета тунику с вышивкой растительного орнамента по краям одежды, синие штаны и простые сандалии воина. Жесткое, остроносое, загорелое лицо князя обрамляла черная коротко стриженная борода. Говорил он уверенным тоном правителя.

— Благодаря помощи предков Рахин все еще держится, несмотря на усилия нелюди взять его. Мы с наватаро Сатраном, — Таг легко склонил голову в сторону союзника, — провели успешную операцию поддержки, благодаря чему в Рахин доставлены обоз с продовольствием и сто воинов. Но снять осаду нам не удается из‑за недостатка сил…

В этот момент речь Тага поддержал Сатран. Это был старый воин, черноволосый как все Витрийцы, со шрамом на лице оставленным, вероятно, стрелой. Одет типично для колесничего. В льняной панцирь грубой работы со слоями материи, простеганными крупными стежками ниток. От времени панцирь выцвел, потеряв первоначальный ярко белый цвет, став грязно серым, и утратив былую жесткость. Он обратил внимание Киспела на новое положение складывающееся с прибытием Сетх:

— Наватаро, — обратился он к присутствующим, — с прибытием Сетх мы можем резко изменить наши планы по обороне города. Сто колесниц наватаро Аосмава…

Сатран не успел договорить начатую мысль, как Ярослав поспешил уточнить численность его отряда во избежание недоразумений.

— Прошу простить за дерзость, наватаро Сатран, но Сетх кроме сотни колесниц располагает еще двумя сотнями пехотинцев, из которых сотня лучников и сотня копейщиков. Кроме того, мы имеем пятьдесят тяжело вооруженных воинов в доспехах и пятьдесят разведчиков. Всего пятьсот человек, не считая рабов. Двести пятьдесят лошадей и пять хумма.

На такие слова местные командиры ответили дружным возгласом восторга, а Киспел выразил свое удовольствие вслух.

— Разрешите, наватаро Аослав, выразить наше восхищение численностью и отменной организацией отряда Сетх, которая выразилась в пройденном морем пути и высокой скорости прибытия. Мы одобряем ваши действия и выражаем надежды на блестящие победы. Такая значительная численность действительно многое меняет.

— Мое мнение, — продолжал далее Сатран, — нам не следует торопиться с выдвижением Сетх к границе. Пока мы не знаем точной численности противника и его расположения. Армия Семнана сейчас находиться в двух неделях пути от границы, продвигается медленно, вероятно ожидая падения Рахина.

— Возможно они вообще откажутся от действий, если Рахин удержится, — с готовностью уточнил Метох.

Таг поспешил согласиться со своим военноначальником:

— В таком случае, вам наватаро Аослав стоит дождаться подхода армии Риналя здесь в Аррасе…

— Но, наватаро, — наиграно удивленно прервал его Ярослав. — Я имею четкие инструкции Махесте Тимонома, немедленно по прибытии поддержать Рахин и не допустить его захвата.

— Риналь достаточно далеко от Арраса, — возразил Кипсел, — а обстановка быстро меняется. Сейчас после получения Рахином подкреплений нет смысла пороть горячку. Тем более для армии Семнана, Аррас более привлекательная цель…

Метох и Сатран горячо поддержали мнение Тага.

— Стоит укрепить наши силы на границе с Семнаном, — твердо согласился Сатран.

— Рахин выстоит, — уверенно заявил Метох.

— Отряду Сетх стоит присоединиться к нашим объединенным силам, — вынес вердикт Кипсел.

Ярослав понимал причины вызывающие желания Тага и его окружения усилить оборону родного города, но у него имелось собственное мнение на ведение боевых действий, сформированное под воздействием бесед с Ахавом и Анастагором. Они сознавали высокую ценность Рахина и высказывали стремление удержать в своих руках. Естественным образом Кипсел думал в первую очередь о себе и Аррасе, но захват Рахина нелюдью приведет к его разорению и гибели жителей. Конечно, дикари собрав награбленное уйдут в свои леса, оставив разоренный город на произвол судьбы, чем и не преминет воспользоваться Семнан. Ярославу даже казалось, что вся эта затея с угрозой Аррасу лишь ловкая стратегия оттянуть сюда основные силы Риналя, и тем временем небольшими силами захватить брошенный, безлюдный Рахин. Возможно и все это нападение нелюди спланировано где нибудь в Семнане. Сознавая спорность своих выводов Ярослав не стал их озвучивать, но и ответил на призыв Кипсела иначе.