Вероятно, окрик под настройками поняли как команду к атаке, сбросили завесы укрывающие ряды бойцов. То, что разбойники увидели за тентами, ввело их в оцепенение и секундное замешательство. Образовалась немая сцена с той и другой стороны. Команды начать атаку не поступало. Бородачи в синих туниках увидели ряды огромных щитов, нацеленные на них копья и покрытые стальными шлемами головы воинов. Суровые взгляды их глаз, не предвещали ничего доброго, гримасы лиц выражали готовность убивать. Все тело покрывала чешуйчатая или кольчужная броня, а одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы сравнить собственные силы и понять, что они не туда попали. У самих разбойников даже щиты были далеко не у каждого, да и маленькая, куцая броня имелась только у вожака. Результат боя ясно проглядывался.

Последующие действия разбойников оказались весьма неожиданные, как для команды Паллады, так и для Ярослава. Взревев, как бык, вожак разбойников потряс в воздухе своим копьем и бросился назад, прочь с Паллады. Его сотоварищи, быстро сообразив, что дело — дрянь, резво последовали за предводителем. У них был реальный шанс выкрутиться из опасного положения, быстро сбежав на свой корабль отчалить. Паллада — на тот момент тихоходная и не сможет догнать, даже на малой дистанции.

Действия оказались столь неожиданными и стремительными, что команда Паллады замешкалась с погоней. Ярослав, быстрее оценив шансы разбойников благополучно спастись, резко выкрикнул, обращаясь к своим:

— Чего вы ждете? Взять их!

Опомнясь, люди бросились вдогонку, а сам Ярослав перемахнул через ограждения палубы надстройки и спрыгнул прямо на борт корабля разбойников. Следом через борт посыпались агеронцы и люди Ярослава. Расцепить корабли разбойникам удалось быстро, но все же время оказалось потрачено слишком много, чтобы преследующие их воины успели перебраться.

И в этом случае пираты оказались крайне расторопны, все, как один побросали оружие и попрыгали за борт, благо берег — не так далеко. Через какую‑то минуту корабль оказался в руках команды Паллады, и воины весело смеялись над резвостью удирающих разбойников.

Вместе с командой и для Ярослава наступило облегчение, он отвечал за экспедицию и жизни людей, неопределенность с чужим кораблем крайне напрягала. Это мог быть, кто угодно: бурути или Асмалиты, их могли выследить, да и разбойники встречаются разные. Можно было благодарить Бога, что все так удачно закончилось с этими горе — пиратами. Между тем, Ярослав не собирался упускать пловцов:

— А ну, ребята, — весело скомандовал он, — садитесь в шлюпку и отловите этих молодцов, узнаем, кто они такие.

Когда команда поспешила исполнить приказание, за спиной Ярослава раздался тихий, но знакомый голос:

— Что у вас тут произошло, и почему драка — без меня, — Юля пыталась шутить, но срывающийся голос выдавал великую слабость говорящего.

Ярослав обернулся и увидел Юлю, стоящую, опираясь о фальшборт Паллады. Анна и Труба осторожно поддерживали ее.

— Зачем ты встала? — непроизвольно вырвалось у Ярослава, — ты еще очень слаба.

— Мне лучше… — тихо ответила Юля, а Ярослав поднялся на борт Паллады и заключил девушку в объятья.

Через секунду он даже усадил ее на ступени трапа.

— Все равно ты зря покинула постель…

— Я услышала шум и захотела узнать, что случилось. Анна и Труба сказали, что нас преследуют пираты и помогли подняться на палубу.

— Ты зря беспокоилась, на наше счастье разбойники оказались настолько глупы, чтобы напасть на нас малыми силами и одновременно умны, чтобы вовремя сбежать, до того, как их перебьют. Случившееся более похоже на комедию или даже фарс. Может быть, тебя лучше перенести в каюту, боюсь, может стать хуже.

— Позволь мне немного подышать свежим воздухом…

Спустя непродолжительное время, вернулась шлюпка с уловом. Послышался голос Ибирина:

— Взгляни, Дхоу, какого морского демона мы тебе доставили.

Послышался звонки щелчок оплеухи и глухой стон. Ярослав с любопытством обратил взор к кораблю разбойников, но не стал покидать свой, просто подойдя к фальшборту. От увиденного у него глаза полезли на лоб:

— Хадид?! — выдохнул в удивлении Ярослав, узнав торговца. — Не может быть. Какие люди, и где твой корабль? Теперь я совсем не удивлен. Разбойники знали, что делали.

Через пять минут выяснились обстоятельства нападения. Разбойники оказались простоваты и не стремились запираться или лгать. Пойманные на месте преступления они лишь молили о пощаде. Выяснилось, что Хадид в их шайке оказался наводчиком, а его брат возглавлял разбойников. Узнав, что индлинги везут богатый груз лошадей в Риналь, Хадид донес о том своему брату, но не отказался поучаствовать в захвате, рассчитывая на большую долю в награбленном. Но оба они крепко просчитались. Хадид еще при встрече неправильно определил численность команды и ее вооружение. Теперь торговец получал оплеухи не только от крайне недовольных матросов Паллады, но и от своих за глупость, и за то, что так подвел. Как заметил Ярослав по физиономии несчастного торговца, будущее ему рисовалось в жутко мрачном свете, что было недалеко от истины.

Призвав товарищей, Ярослав испросил совета:

— Что же нам теперь делать с этими людьми? По идее следует их повесить на месте, но как — то рука не поднимается. Ни убитых, ни раненых, ни с той ни с другой стороны. Глупое их нападение более нас рассмешило, но тем не менее отпускать тоже как — то…

— Можно конечно и не вешать, — подал свой голос Ибирин, — можно утопить, так меньше возни.

— То есть, ты считаешь, что их надо перебить?

— Считаю, что так будет меньше хлопот…

— Корабль этот ринальский, — поддержал брата Зенон, — сами они — из города союзного Риналю. Если мы доставим разбойников в Риналь, это не приведет ни к чему хорошему. Продать мы их не сможем, не знаю, как на это посмотрят торговцы рабами, если мы выставим на продажу их соплеменников. Корабль конфискуют, как только мы приведем его в порт. Вполне вероятно, нас самих обвинят в разбое и захвате корабля.

Такой расклад немало озадачил Ярослава. Пришлось задуматься.

— Хороший корабль… — протянул он.

— Знаю, хороший, — подтвердил Ибирин, — не хочется пускать его на дно.

— Какие есть способы обмануть ринальцев?

Зенон задумался.

— Можно кое‑что переделать на корабле, чтобы он выглядел иначе. Не бросался в глаза. Кое‑что срубить, как‑то высокий хвост перекрасить. При некоторых усилиях он сойдет за корабль из Цитая. Они похожи.

— Много уйдет времени? — поинтересовался Ярослав.

— К утру сделаем…

— Что же делать с бандюганами?

Зенон молча пожал плечами.

— Можно представить их рабами, купленными в Низмесе, — не совсем уверенно предложил Ибирин.

— А кто их заставит молчать? — поправил брата Зенон.

— Кляп, — усмехнулся Ибирин.

— Нет, это все неприемлемо, — включился в диалог братьев Ярослав, — наказать мы их должны, в любом случае, хотя бы за попытку убить нас, но и рисковать экспедицией мы не можем. Корабль переделаем и перекрасим, а по прибытии в Риналь его следует сразу продать. Разбойников в рабов обращать не будем, а посадим в трюм, в колодки. Пусть посидят неделю. Затем, когда дело с кораблем и его грузом будет улажено, предложим им выбор или смерть или долговая пастора как матросов нашего корабля. Составим, как положено, в присутствии Сабука города Риналь и пусть попробуют не согласится. А затем пусть идут на все четыре стороны, как говорится: долг платежом красен. Могут сразу заплатить в соответствующий срок, ну а нет желания — прошу пожаловать на борт матросом.

Ибирин в пользу слов своего вождя гоготнул:

— Не думаю, что кто‑то откажется. Пара лет в моей команде — достойное наказание за наглость.

Город Риналь — цель долгого и опасного путешествия, открылся команде Паллады ранним утром следующего дня. На берегу просторного залива, в лучах южного солнца раскинулся большой торговый город. Белизну стен оттеняли красные черепичные крыши. Зелень в садах предместий и извилистые ленты мощеных камнем улиц змеями обтекали подножия городских возвышенностей. Заметный издалека холм Акрополя или скорее укрепленный дворец правителей города поражал своими размерами и издалека господствовал над остальной застройкой. Городские стены, извиваясь, карабкались с холма на холм, отделяя собственно город от обширно раскинувшихся предместий.