(Записал А. Сологашвили. Обработка Б. Корнеева. Сказание напечатано в книге «Народный сказ о витязе в тигровой шкуре», Тб., 1941 г.)

Жил на свете один простой человек. У него было три сына^{39} — Тариэл, При дон и Автандил.

Когда пришло время старику помирать, он призвал своих сыновей и сказал каждому из них, как им следует жить без него и что они должны делать. Поделил он между ними и свое состояние, причем Тариэлу завещал коня и меч.

После смерти отца Тариэл поступил в школу, в которой воспитывалась тогда и дочь одного царя, по имени Нестан-Дареджан.

Тариэл и Нестан очень подружились. Они дали друг другу слово в верности и решили навсегда связать свою судьбу.

И вот, когда они кончили учение, Тариэл послал письмо отцу Нестан-Дареджан с просьбой выдать ее за него замуж. Царь был страшно возмущен этой просьбой.

— Никогда я не выдам свою дочь за простого человека, — сказал он.

Тогда Тариэл ответил ему:

— Если ты не согласен отдать мне Нестан по доброй воле, то я добьюсь своего силой.

Царь растерялся от такого заявления. Собрал он всех своих визирей и спросил их:

— Кто это такой живет в моем царстве, что грозит силой похитить мою дочь?

Визири ему ответили:

— Кто такой живет сейчас в твоем царстве, мы не знаем. Но прежде жил у нас могучий человек, которому ничего не стоило двинуть одну гору на другую. Возможно, что это кто-нибудь из его потомков. Будь осторожен, царь, береги свою дочь.

— Что ж мне теперь делать? — спросил царь визирей. Они ему сказали:

— Есть на свете каджетская страна, с которой ты не можешь получить ни дани, ни людей для своего войска и не знаешь, как обуздать этот народ. Пообещай Тариэлу свою Нестан, если он согласится идти на покорение каджей. Будь уверен, там он обязательно погибнет.

Царю понравилась такая мысль.

Он призвал к себе Тариэла и объявил ему:

— Поезжай к каджам^{40}, покори их, получи с них дань, приведи мне десять пленников, и тогда я отдам тебе мою дочь.

— Не жить мне на свете, — ответил царю Тариэл, — если через три дня я не выполню твоего повеления.

Сел Тариэл на своего коня и отправился в поход.

Приехав к каджам, он вступил с ними в бой, многих убил, многих поискалечил и, взяв с собой десять пленников, пустился в обратный путь.

А в это время отец Нестан, будучи уверен, что Тариэл уже погиб, сватал дочь за царя Шарнауда.

Узнав об этом, Нестан сейчас же написала письмо Тариэлу, привязала к крылу голубя и сказала голубю: «Лети скорей к моему возлюбленному, где увидишь его, там и передай ему это письмо».

Голубь застал Тариэла в пути, на привале.

«Где б ты ни был, скачи, лети скорей ко мне, — писала Нестан своему возлюбленному, — не то меня выдадут замуж за Шарнауда».

Взбешенный коварством царя, Тариэл еще быстрей помчался в обратный путь.

Осадил он коня у дворцовых ворот, ворвался к царю и в возмущении бросил ему:

— Ты обманул меня! Ты желал моей гибели! Но вот я стою живой перед тобой. Десять пленников — непослушных каджей я доставил тебе.

Узнав о возвращении Тариэла, Нестан послала передать ему: «Тариэл, мой возлюбленный, я люблю тебя. Если нас разлучат, то жизни с Шарнаудол я предпочту смерть».

Разгневанный поступком царя, Тариэл ворвался к Шарнауду и убил своего соперника.

И тогда окончательно рассвирепел царь.

— Ни Шарнауду, ни тебе не видать Нестан! — воскликнул он. Затем он призвал мастеров и приказал им сколотить ковчег, да такой, чтоб недолго держался на воде, чтоб погибла в нем его дочь — непослушная царевна.

Мастера сколотили ковчег. Посадил в него царь свою дочь и вместе с нею трех змей — черную, красную и пятнистую — и приказал пустить ковчег по реке.

Долго плыл ковчег по реке, и наконец прибило его к берегу, на котором стояла крепость каджетская.

Девять дней и девять ночей искал Тариэл свою возлюбленную. Наконец устал, остановился, пустил своего черного коня тут же на луг пастись, а сам прилег отдохнуть.

В это время проходил по полю хромой молла.

— Здравствуй, человек, — обратился он к Тариэлу.

Но Тариэл не пожелал ответить на приветствие моллы.

Рассердился молла на гордого юношу и пошел жаловаться на него царю.

Царь вызвал лучших своих воинов Адама и Омана и приказал привести к себе человека, что лежал на лугу и обидел моллу.

Вместе с маллой воины пошли на тот луг, но Тариэл не подпустил их к себе. Когда же они подошли к нему и попытались его схватить, он расшвырял их, как мячи, — обоих убил. А молле сказал: «Сам стукни себя камнем по лбу. Так. А теперь убирайся отсюда и больше не попадайся мне на глаза».

Прибежал молла снова к царю и, запыхавшись, в страхе рассказывает ему:

— Клянусь тебе, царь, что с таким человеком никакое войско не совладает. Говорят, много стран, что лежат ниже, в Аравии, он уже покорил.

И тогда приказал царь всем, кто может оружием владеть, идти за ним, чтоб изловить дерзкого ослушника. Воинов своих он предупредил, что если не поймают его, то он всех их казнит.

Но и с таким большим войском не удалось царю пленить сказочного храбреца. Вскочил Тариэл на своего коня и орлом пронесся над головой царя. Сверху крикнул ему, что не вступает он в бой, потому что щадит крестьян и неповинный народ.

Опечаленный и разгневанный, возвратился царь из неудачного похода. А находившийся в его войске брат Тариэла, Автандил, рассказал о храбром юноше своей жене Тинатин.

— Уж не брат ли он твой, Тариэл? — спросила мужа Тинатин. — Пошел бы ты один к нему, умиротворил бы его.

— Так и быть, пойду я один, — сказал Автандил и отправился в путь-дорогу.

Догнал он на дороге Тариэла и крикнул ему:

— Черный витязь на черном коне, погляди-ка на меня, ты на брата моего Тариэла похож.

Тариэл ответил ему:

— Белый витязь на белом коне, не преследуй меня, если жизнь тебе дорога.

Стеганул он своего коня и поскакал дальше. Автандил же направился к своей тетке Асмат, которая жила в лесу.

Асмат, увидев Автандила, так крикнула от удивления, что голос ее услышал охотившийся в это время Тариэл. И он тоже поспешил к Асмат, чтоб узнать, что случилось с нею.

И вот здесь наконец встретились братья, узнали друг друга и крепко обнялись.

Поговорили они, пообедали и направились к третьему своему брату, Придону, владевшему лучшим табуном коней и уговорились всем вместе отправиться на поиски Нестан.

Ехали они, ехали, и приехали в Каджети.

Здесь они поселились у одной старухи, у которой были на выданье две дочери. Они спросили у старухи, не знает ли она, где здесь живет красавица по имени Нестан.

— Она находится у нашего царя, — сказала старуха.

— А не можешь ли ты нам рассказать что-нибудь о ней?

Тут одна из дочерей старухи сказала:

— Я принесу вам весть о ней прежде, чем бык успеет махнуть хвостом.

Вторая сказала:

— Я принесу перстень Нестан прежде, чем вы успеете осушить стаканы с вином.

И она пошла и вскоре вернулась с письмом от Нестан и ее перстнем.

Братья одарили ее деньгами, сели на коней и в полночь отправились освобождать Нестан.