— Зеркала у вас в Царьграде делают?

— Нет, в Александрии. Что ты царьградом называешь?

— Константинополь. Город цесаря, а потому русские Царьградом его прозвали.

Раб живо скинул рваньё, засунул листы пергамента под матрас и обмотался простынёй. В бане при монастырской больнице он увидел широкие скамьи из мрамора, лохани, фигуру Святого Космы, созданную неизвестным художником из тысяч гармонично сочетающихся камешек мозаики на стене, и два небольших бассейна, в которых, увы, были только лужицы водицы на мозаичном дне.

Из соседнего помещения хозяин притащил бадью с тёплой водой, выдал обмылок и, наказав смыть грязь, ушёл за мазями.

Человека можно лишить буквально всего — и тогда он понимает ценность простых радостей, а потому мытьё головы и тела после всех мытарств, хождений и злоключений казалось Алесю дивным событием. Раза два он порезался при бритье. Ощупывая чисто выбритый подбородок, он был на верху блаженства. Но наибольшее блаженство он испытал, когда травник обильно нанёс и втёр в его кожу чудодейственную мазь и щедро промыл какой-то жидкостью заплывший глаз.

— Во дворе не спрашивай меня ни о чём, — оповестил травник, — обетом молчальника связан. Устал от братьев. Посиди-ка пока, дай мази впитаться. А я ополоснусь.

Уже голый, он вернулся с наполненной бадьёй. Намыливая тело, повернулся спиной к Алесю, и тот увидел на спине божьего человека следы от кнута, причём рубцов и бугров было множество.

— За что же ты, Козьма, пострадал так? Что за звери хлестали тебя?

— За побег. Служил некогда в армии стратига Агеласта. Могли и казнить, да вот повезло. Агеласт и ныне мой патрон. Не забывает меня.

— Сколько лет ты монашествуешь?

— Десять, а до этого пять лет в рабстве да в армии пребывал. Там тоже людей исцелял. Приспел, Алесь, ты в самую пору. Отныне ты не раб, а помощник мне. После исцеления будешь вспомогать. Завтра, в моё отсутствие, вотрёшь мазь и промоешь глаза. Оставлю снадобья на столе. Во двор выходи лишь за водой да по надобности, — у монаха во взоре проклюнулось любопытство, и он повторил самый первый вопрос, что задал ещё на рынке: — Кто же так искусно зашил тебе рану на животе?

— Не знаю его имени. Зашил ладно, — полюбовавшись почти незаметным швом и подумав, что ненужное многознание доставит целителю многие печали, добавил со вздохом: — Отблагодарил его.

Целитель же продолжил дознавание:

— Речь твоя необычна. В какой земле твой род проживает?

— С запада я пришёл.

— Ходил ещё юнаком с моим наставником по нашим городам и селищам, — целитель усмехнулся, — встречал абодритов, велетабов, варинов, поморян и иных, но несть там народа, что речет такие глаголы. Вижу, ты такой же молчальник. Будь по-твоему. Пожелаешь — поведаешь.

Монах облился напоследок водой из лохани и, обмотав себя простынёй, велел рабу, возведённому в ранг помощника, одеть принесённые сандалии и следовать за ним. Без единого звука указал на удобства во глубине двора и колодец неподалёку от огорода.

В келье помощнику было выдано бельё, брюки, ряса, подрясник. Всё — чёрного цвета, всё — из шёлка или тонкого льна. Впору оказались и сапожки из кожи. Хозяин по комплекции особо не отличался от помощника.

Пришёл запыхавшийся хромец и уже одобрительно взглянул на вселившегося в келью раба в чёрных одеяниях. Хохотнув, о чём-то коротко сказал целителю. Хозяин спешно покидал склянки и иные вещи в кожаный мешок. Дав помощнику наказ самому приготовить ужин, исчез до позднего вечера.

Лекарь воротился, когда помощник уже спал. Рано утром, отведав блюдо из фасоли с кинзой и соусом, с усердием приготовленное для него накануне, выставил лечебные снадобья для Алеся и отправился за травами.

Вернулся травник, промокший до последней нитки, только к полуночи. Даже при неровном свете плошки он определил, что пациент удивительно быстро пошёл на поправку. Впрочем, по-прежнему испытывал временами головные боли. Козьма был взбудоражен происшествиями и не уснул, пока не поведал помощнику события прошедшего дня и, отчасти, своей жизни.

Речь Козьмы поначалу изумляла пациента и вызывала невысказанные вопросы: с какой стати и из каких соображений умной головы лекарь стал проявлять доверие к рабу, совершенно чужому человеку со странностями? В тот момент, когда травник вещал о диалогах, что вёл сам с собой время от времени, Алесь невольно подумал, что от одиночества, в котором пребывал его хозяин, запросто можно ошизеть, и спросил себя повторно, что, всё-таки, за мотивы у Козьмы? Сам-то Алесь, пожалуй, никогда и никому не раскрывал так полно свою душу. А потом решил: да чёрт с ними, с мотивами, что руководят лекарем! Всё когда-нибудь прояснится.

Внимая речам монаха, вникал Алесь в их смысл, и его сердце стало наполняться состраданием к человеку, столь много испытавшего и претерпевшего.

Подлив масла в плошку, он достал тетрадку и, поглядывая время от времени на уснувшего травника, приступил к изложению пересказа услышанного. Возникавшие дилеммы в отношении написания некоторых слов он решил в пользу традиции и привычки, приобретённой в 'первой' жизни: например, называл болгар болгарами или булгарами, а не 'волгарями', как лекарь, а ромейского императора — базилевсом, а не 'василевсом'.

В Ромейской империи солнце совсем не милосердно, и люди, палимые его лучами, не склонны к состраданию. А то христианское милосердие, что они выказывают иногда, всего лишь лицемерие. Человеку с Севера, Дажьбожьему внуку и служителю Велеса, здешнее солнце как вечная пытка…

Так говорил Козьма. Или примерно так, ибо меж словенским и русским языками «дистанция огромного размера». Многое в этом тёмном средневековье, не исключая плетения словес, порождаемых монахом, представлялось Алесю нелепым. Несуразным ему как атеисту казалось вечное противоборство двух религий, изо дня в день происходящее в душе его хозяина, и он не стал скрывать своё недоумение:

— Удивляешь меня! Как ты можешь сочетать в своей душе несочетаемое? Верить в Христа и языческих богов?

— Поведаю тебе о том, что было сегодня и в минувшие времена. А ты внимай моему слову да не перебивай меня.

Вряд ли возможно по-русски воссоздать красоту речи Козьмы. Алесь к этому и не стремился, когда скрипел пером по листам пергамента. А смысл слова монаха был таков:

День радовал Козьму, а точнее говоря, обещал утешенье изнывающей от жары физической плоти человека, именовавшим себя и только про себя Ведиславом. Судя по приметам, следовало ожидать благословенного дождя. Ведислав, искусный травник и целитель, известный в кварталах Константинополя под именем Козьмы, не чуждым для ромейского слуха, но выдававшим иноземное происхождение целителя, шёл пешком, возвращаясь в монастырь по давным-давно изведанному и хоженому пути, — местами каменистому, местами среди каштановых или оливковых рощиц, пастбищ, пшеничных полей, на которых в этот первый день иуния уже зрели хлеба, — ощущая как приятную его душе усталость после сбора трав, так и душистые запахи с созревающих к жатве нив, а Феодул, помощник келаря, назначенный игуменом «для сопровождения брата Козьмы» (а в действительности, для надзора за ним на время сбора лекарственных трав), ехал, покачиваясь в седле на монастырской кобыле, и, время от времени, снисходительно и с пренебрежением посматривал сверху на травника.

Поглядывая на быстро надвигающуюся грозовую тучу, Козьма иногда усмехался: он, можно сказать, давно научился «читать» мысли Феодула за долгие годы совместной службы в армии и монастыре.

Помощник келаря размышлял не иначе как о том, что сей травник и варвар-иноземец отличался многими странностями. Более всего травник возмущал стража тем, что всегда сторонился бесед с благочестивыми братьями. А в последнее время Козьма провёл незримую границу между братством и собой в пределах монастыря, приняв обет молчальника. Без благословения игумена! А ведь было время, когда этот варвар исправно нёс службу в конном отряде лекарей в армии Агеласта по западную сторону от Узкого моря. Даже жизнь спас Феодулу, до пострига носившего имя Ефтихия. Как же не вспоминать бешенного булгарина, который хотел добить его, поверженного кентарха Ефтихия! Что-то зычное в памятный миг крикнул лекарь-деспотат на поле битвы зверю-булгарину, и тот, неожиданно для кентарха, только пнул его сапожком и бросился в гущу ромеев, навстречу своей гибели; а лекарь, живо привязав порубленного кентарха-сотника к своей деревянной лесенке, водрузил лестницу с мычащим от боли кентархом на коня, вывез с поля боя, а позже заштопал ему раны, вылечил и, можно сказать, снова поставил на ноги. Хромота и ныне досаждала ему более других, полученных в бою увечий. Пришлось бывшему кентарху, уволенному из армии, вытесать себе из комля вяза палку для ходьбы, которую он иногда применял как дубинку. Феодул всегда носил её за спиной, вместо меча, если отправлялся куда-либо верхом. Его снисходительность к травнику объяснялась сочувствием, ибо травника Бог покарал за прегрешения и побег из армии, но Божья кара постигла и бывшего кентарха: когда после службы в армии и смерти отца он получил в наследство поместье с виноградником и женился, Бог не дал ему детей, а жена неожиданно рано умерла. Выплаты непомерно высоких налогов стали обременять его заботами. Ефтихий, осознав свои грехи и невозможность для себя, увечного и хромого, заниматься тяжким сельским трудом, продал земли с виноградником патрону Агеласту и решил принять постриг в монастыре. По рекомендации патрона, его монашеской обителью стал монастырь в непосредственной близи от дворца. Монахи нарекли незадачливого виноградаря новым именем. Жизнь в монастыре во многом была похожа на армию, и бывший кентарх и виноградарь благословлял Господа, вразумившего его. Став монахом, он ревностно исполнял службы и послушания, а благо монастырской жизни было очевидно: Феодул молил Господа ниспослать ему благодать и здоровье, простить злодеяния и грехи, совершенные им за время службы в армии. Заботы о винном погребе, определённые ему в послушание, не были в тягость, но, по настоятельной просьбе патрона, игумен часто поручал Феодулу надзор за травником, а приняв во внимание властолюбие бывшего кентарха, вменил ему более утомительную обязанность по изъятию недоимок с монастырских хозяйств, как в предместьях митрополии, так и в отдалённых владениях; и помощнику келаря приходилось часто объезжать принадлежащие монастырю эргастирии и иные наделы. Вспыльчивый характер, властный голос и могучее телосложение помогали ему успешно изымать недобор с недоимщиков, а игумен отпускал помощнику келаря такие мелкие прегрешения, как пристрастие к вину, и наставлял его молиться денно и нощно.