— Но это прекрасное начало, согласись? Мы просто созданы друг для друга. Неужели ты не видишь этого?

Фрэнси не разделяла его энтузиазма. Самая простая поддержка, а ее охватил такой ужас… Если она не сумеет избавиться от страха, то и думать нечего о возвращении в спорт.

В половине шестого она вернулась в пансион, где, как и Брент, снимала комнату, немного пришла в себя и приняла душ. Но заснуть не удавалось — какой тут сон… Нерешительно поглядывая на телефон, она наконец набрала номер Ноя, гадая, не разбудит ли его своим ранним звонком.

— Ной, это Фрэнси.

— Как дела? — Если он и удивился ее звонку, то ничем не выдал себя.

— Никак не могу принять решение. Нужен взгляд со стороны. Извините, если я вас разбудила…

— Я не спал. Что именно вас тревожит?

— Я и сама пока не знаю.

Чтобы объяснить это, нужно посвятить его в историю их отношений с Брентом, а по телефону совсем не хотелось.

— Может быть, вам нужна моральная поддержка? Не молчите, Фрэнси. Иначе толку от меня никакого.

— Зря я вас побеспокоила… — Да, импульсивные порывы никогда не доводили ее до добра.

— Но вы все же побеспокоили. Хотите, я приеду к вам? Я могу арендовать машину, оставлю ее в Нью-Йорке, а обратно вернусь с вами.

— И вы сделаете это ради меня? — Голос Фрэнси дрогнул от сдерживаемых слез.

— Если это может помочь вам, то почему же нет?

Она вспомнила сказочное волнение от его губ и потрясающее ощущение безопасности в его объятиях…

— Да, это очень поможет. А что там с катком?

Он оставил этот вопрос без ответа.

— Вы уже готовы вернуться домой?

— Да. Сегодня после обеда мы встречаемся с тренером Брента, а вечером у нас тренировка. Хоккейная команда уезжает сегодня в другой город, так что нам не придется кататься ночью.

— Так вы всю ночь на ногах?

— Ничего. Успею выспаться до обеда.

— Если я выеду сегодня и переночую в Нью-Йорке, вы будете готовы завтра выехать домой?.. Вы остановились у Макинтоша?

Она поняла по его суровому тону, что он ревнует. Неужели он ломал себе голову над этим вопросом всю неделю?

— У него нет квартиры в Нью-Йорке. Он снимает комнатку в пансионе. Одна комната была свободной, и он забронировал ее для меня.

— А мне вы не могли бы заказать номер где-нибудь поблизости?

— Конечно, могу.

Она продиктовала ему адрес, назвала основные ориентиры и поблагодарила за готовность помочь.

— Я привык разъезжать. Это для меня не проблема.

Распрощавшись, Фрэнси почувствовала, как улыбка растягивает ей рот до ушей. Впервые с момента приезда в Нью-Йорк у нее стало легко на душе. Она нырнула под одеяло, закрыла глаза и тут же увидела лицо Ноя. Так и уснула с улыбкой на губах.

— Ну зачем тебе уезжать прямо завтра? — Брент в досаде стукнул кулаком по столу.

— Мне надо вернуться на работу. — У нее было такое чувство, словно она целую вечность проторчала в Нью-Йорке и совершенно потеряла связь с реальным миром. И она безумно тосковала по Ною.

— Но ты же слышала, что сказал тренер. Он тоже убежден, что мы созданы друг для друга.

— Он выразился не совсем так. Сказал, что мы довольно слаженно откатали номер и имеем шанс победить при большом старании.

— Это одно и то же.

— Нет, Брент, не одно и то же. И я не уверена, что снова захочу ломать привычный уклад жизни.

— Даже ради меня? Ради нас?

Она скрипнула зубами и отрезала:

— «Нас» не существует, Брент. И позаботился об этом именно ты.

— Послушай, Фрэнси. Я еще не успел сказать тебе, как сильно жалею о том, что произошло. Так вот — мне безумно жаль. Я совершил огромную ошибку. Разве тебе не приходилось совершать ошибок, в которых ты потом раскаивалась?

Но и сейчас она не до конца верила в искренность Брента и не знала, сможет ли доверять ему — и на катке, и в личных отношениях.

— И чтобы больше не жалеть ни мне, ни тебе, знай: дальше катка наши отношения на этот раз не пойдут.

— Но нам ведь было хорошо вместе. — Он крепко схватил ее за руку.

Она знала, что он говорит правду. Было… но она больше не любила Брента. Если честно, то за последнюю неделю она поняла, что как мужчина он для нее не существует. Просто тогда, когда их отношения начинались, она была слишком молода, неопытна и легко поддалась обаянию его внешности, да и талант и целеустремленность Брента сыграли свою роль…

Фрэнси услышала шум шагов на лестнице. Она отпрянула от Брента, но Ной уже стоял совсем рядом, устремив на них взгляд. Она тоже не могла отвести от него глаз. Если раньше она лишь гадала, как бы Ной мог выглядеть в джинсах, то теперь… У нее зачастил пульс. Губы нервно дрогнули. Она хотела объяснить Ною, что жест Брента ничего не значил.

— Мы как раз собирались ехать на каток, — сказала она с натянутой улыбкой. Перед этим она была счастлива, что ее осенило позвонить Ною и он тут же согласился приехать. Но теперь растерялась, не знала, как себя вести.

— Так что вам угодно? — с вызовом спросил Брент.

— Фрэнси попросила меня приехать. — Ответ Ноя был сдержан и спокоен. — Я отвезу ее завтра домой.

Лицо выдало Брента — он не смог скрыть потрясения. Но тут же овладел собой и решил игнорировать Ноя.

— Я думал, что после тренировки мы сходим куда-нибудь: нам надо все обсудить, прийти к какому-то решению, — сказал он, обращаясь только к Фрэнси.

— У нас была целая неделя для обсуждений. Что касается окончательного решения, то я еще не созрела для него, — холодно ответила Фрэнси.

— На каток ты тоже поедешь с ним? — кивнул Брент на Ноя, и Фрэнси тут же узнала его излюбленный тон в затруднительных ситуациях — интонации избалованного обиженного мальчика. Но прежде чем успела что-то ответить, Ной предложил:

— Мы можем все вместе поехать на моей машине.

Брент вежливо отказался:

— Мне необходимо еще сделать пару звонков. Поезжайте без меня. Я буду попозже.

Когда Брент ушел, Ной повернулся к Фрэнси. Ему хотелось бы всю целиком вобрать ее в себя глазами — эту стройную фигурку в розовом облегающем трико и бело-розовых гетрах.

— Если устали, то можете отдохнуть у меня в комнате… Зачем вам тащиться на каток? У меня есть даже маленький телевизор, — предложила Фрэнси.

— Если не возражаете, я лучше поеду на каток.

— Только не ждите ничего особенного. Я слишком долго не каталась, этого за неделю не наверстаешь.

— А я ничего такого и не ожидаю.

Он взял у нее спортивную сумку. И этот обычный знак внимания вдруг поразил ее. Как и то, что он подождал ее на лестнице и открыл для нее дверцу автомобиля. Его внимание и галантность были так приятны. Она сразу почувствовала себя особенной, избранницей судьбы. Но радостное чувство легкости мгновенно испарилось, когда он, усевшись за руль, не заведя мотора и мрачно уставившись перед собой, сказал:

— Если хотите сходить с Макинтошем куда-то после тренировки, я не буду вам мешать и вернусь в мотель. — Голос свой Ной, как всегда, контролировал, но вот в глазах мерцало такое…

— Никуда я с Брентом не пойду, — отчеканила Фрэнси. Как ему только в голову такое пришло? И это после того, как она вызвала его сюда! — Я побуду с вами. Мне действительно стоит обсудить мои дела с кем-то совершенно беспристрастно.

На его лице расплылась счастливая улыбка, он с облегчением потянулся и нежно погладил ее по щеке.

— Я сразу теряю объективность во всем, что касается вас, — пробормотал он, никак не поясняя своих слов. Бросив на нее еще раз проницательный взгляд, он завел мотор.

Несмотря на то что у Фрэнси был большой перерыв, каталась она превосходно. И с Макинтошем смотрелась великолепно. Так, во всяком случае, казалось Ною. Удастся ли им возродить былую магию их пары? Захочет ли Фрэнси возвратиться в спорт? К Макинтошу она уже относилась иначе, а вот к фигурному катанию…

Фрэнси вся напряглась, словно оцепенела. Руки Макинтоша стиснули ее талию. Поневоле Ной тоже замер и сжался в ожидании. На той видеопленке она буквально сияла от радости, когда партнер поднимал ее над головой. Теперь же ее лицо было бесстрастным, более того — она явно тяготилась зависимостью от рук Макинтоша! Когда коньки Фрэнси вновь плавно коснулись льда, Ной прочел на ее лице облегчение. И снова задался вопросом, на который не имел ответа: почему она бросила фигурное катание? Это, конечно, связано с Макинтошем, но как?