— Ну что вы! Она очень здравомыслящая девушка. И никогда…

— Ей семнадцать. И хочется испытать себя.

— Нет-нет, я знаю Джину. Она слишком умна, чтобы…

— Но девушка полностью под его влиянием. Она же и понятия не имела о его планах на вечер. А если к тому же вообразила, что влюблена, то не увидит в его действиях ничего предосудительного.

Ной был прав. Когда-то Фрэнси тоже считала, что Брент не способен на дурной поступок.

— Да, нам нравится думать, что люди, которых мы любим, безупречны, — сказала она.

— Опыт, однако, учит нас обратному. Джина еще недостаточно взрослая, чтобы понять такую истину. Кажется, я расстроил вас. Хотите обсудить это с родителями?

— Пока нет. Хочу, чтобы Джина поняла: она может в любое время обращаться ко мне за советом. Я проверю, когда она вернется домой. Если вовремя, значит, не стоит и волноваться, что она может принять участие в этой дурацкой затее.

На лице Ноя мгновенно появилось отстраненное выражение.

— Решение за вами. Я тут лицо постороннее и не собираюсь вмешиваться.

Фрэнси поразилась тому, как быстро он принял безразличный вид. А ведь казалось, по-настоящему волнуется за Джину. Наверное, вспомнил, что через пару недель его здесь не будет.

Фрэнси прошла в офис и нажала на кнопку автоответчика.

— Фрэнси, это Брент. Надеюсь, ты не забыла о моем предложении и о золотой медали, которая будет так красиво смотреться на твой шее. Я уверен, мы можем добиться этого. Мне так не хватало тебя все это время. Вместе мы свернем горы. Звони мне поскорее.

Фрэнси еще помнила то время, когда голос Брента заменял ей все голоса мира. Но теперь…

В дверях показался Ной.

— Вы могли бы и передать мне о звонке Брента.

Ной пожал плечами.

— Мне показалось, что это личное.

— Не вижу ничего личного в желании Брента завоевать золото.

— Но ему не хватает вас. А это — личное.

— Это давно уже в прошлом, Ной.

— Сомневаюсь. Если вы снова начнете выступать с ним, то магия может вернуться не только в ваше искусство, а и…

— Нет. Я очень изменилась. И уже ничуть не похожа на юную идеалистку, которую можно ослепить улыбками.

Ной оживился.

— Вы просто обязаны выяснить это для себя раз и навсегда — или так и будете определяться до конца жизни.

Она рассеянно водила пальцем по столу, вызывая в памяти скольжение по льду, скрип коньков и взлет вверх в руках Брента.

— Значит, вы считаете, что мне нужно поехать в Нью-Йорк?

— Я понимаю, что вы сами должны принять решение, но советовал бы обязательно съездить туда. Независимо от результата.

— Это бы полностью решило вашу проблему? — спросила она, раздраженная тем, что он смеет давать ей подобные советы.

— Какую проблему?

— Если я вернусь в фигурное катание, то перестану путаться у вас под ногами.

— Вы нисколько не мешаете мне, Фрэнси.

— Сознайтесь, почему вы решили остаться здесь?

— Мне просто нужна была передышка, время подумать над доходными статьями моего бизнеса, проанализировать их. А это ведь можно делать где угодно.

— Значит, что бы я ни сказала или ни сделала, мне не убедить вас, что продавать каток неразумно.

— Вероятнее всего, нет. В понедельник нас внесут в список.

— Можете записываться куда угодно — это еще не значит, что вам удастся продать его!

— Возможно, что и не сразу, а месяца через два-три. Но это все равно произойдет.

— И все имеет свою цену, да, Ной?

Он напрягся.

— Как и все на свете…

Она резко отодвинула его в сторону — вместе с этим его колдовским запахом одеколона. Надо немедленно уносить ноги отсюда, подальше бежать от собственного раздражения на его поступки, от совершенно непоследовательной и нелогичной реакции тела. Этот мужчина все больше завладевал ее мыслями и чувствами.

— Крыша протекала хоть раз за то время, пока вы здесь? — спросил Ной в пятницу.

Он трудился над формуляром для фирмы по недвижимости. Дело осложнялось тем, что он никак не мог сосредоточиться. Всякий раз, поднимая глаза на Фрэнси, он вспоминал, как держал ее в своих объятиях. Усложняло жизнь и то, что Анджела и Пол Пикар стали относиться к нему, словно он был… их сыном. Пол последовал его совету и купил не просто компьютер, а еще и принтер, сканер и модем. И Ной с удовольствием собрал ему все это в систему, попутно объяснив, как пользоваться новым приобретением. Это напомнило ему далекое прошлое — когда-то к нему так же относился мужчина, который ухаживал за его матерью. Ной тогда надеялся, что у него появится отчим. Однако матери устроили контракт в другом городе, а этот человек не поехал с ними. С тех пор Ной никогда не слышал о нем.

— За то время, пока я здесь, крыша никогда не причиняла хлопот, — ответила Фрэнси, вновь привлекая к себе его внимание.

Она нахмурилась, и он понял, о чем она думает. Считает, что они с Брентом одного поля ягода; только того волнует слава, а Ноя деньги. Но это абсолютная неправда. Его волновало будущее его компании. И еще он был убежден, что деньги могут облегчить жизнь людям, если уж не принести им счастье. Будь у него средства, ему, вероятно, удалось бы вылечить мать от алкоголизма. И она осталась бы жива.

— Что там дальше?

— Водопровод, — ответил Ной. — Были какие-нибудь сложности с душевыми и кухней?

— Нет. — Когда Ной оторвался от формуляра и поднял на нее глаза, она словно прочла в них воспоминание о сценке в квартире над гаражом. Глаза его потемнели… Значит, он тоже не забыл… Она поспешно перевела взгляд на его руки и заметила искривленный средний палец на правой руке.

— Я прищемил его дверцей автомобиля.

— Господи, от вас ничто не ускользает, да?

— Стараюсь. Тогда я готов к любым превратностям судьбы.

— Всегда?

Он вздохнул:

— Нет, к сожалению. Иногда от меня ускользает даже то, что происходит под самым носом. — Глаза его при этом таинственно мерцали зелеными глубинами.

— Вы имеете в виду нечто конкретное?

— Да.

— Но не собираетесь посвящать меня в это?

— Нет.

Ее это разозлило. Она простодушно выкладывает ему всю подноготную, а он вечно настороже.

— Вы вообще-то делитесь с кем-нибудь своей личной жизнью?

— С чего вы взяли, что она у меня есть?

— Но наверняка у вас есть друзья, люди, которые вам небезразличны.

— Их немного. Вы ведь знаете, что большую часть времени я провожу в дороге. В Ричмонде, на моей основной базе, я бываю от силы месяц — три или четыре раза в год. Когда хочу отдохнуть, просто останавливаюсь где-нибудь на уик-энд.

— И как вы выносите такую жизнь? Я так и не привыкла к постоянным разъездам, к жизни на колесах. А вот Бренту нравилось… Я же тосковала по семье.

— Когда вы впервые покинули дом?

— Мне исполнилось пятнадцать. Тренер увидела меня на региональных соревнованиях и сказала родителям, что сможет сделать из меня чемпионку. Так я и переехала к ней в Бостон.

Он отложил ручку.

— Наверное, ваши родители очень переживали.

— Да, разумеется. Но они желали мне успеха. Иногда мне кажется, что мама хотела этого куда больше, чем я. Мне-то просто хотелось кататься. А она мечтала увидеть меня олимпийской чемпионкой.

— А когда на сцене появился Макинтош?

— Мне тогда было восемнадцать. Трудно поверить, но мы прокатались вместе целых шесть лет.

— Он заменил вам семью.

Снова эта потрясающая интуиция. Она даже перестала удивляться.

— Да. Я полностью зависела от него. Больше я такой ошибки не допущу.

— Мне тоже тяжело зависеть от других, — сознался Ной. — Ведь тебя могут предать.

— Вот именно. — Между ними возникло взаимопонимание. Брент предал ее. А кто подвел Ноя? Его мать? Крэг? Женщина? Сердце Фрэнси затрепыхалось от волнения. Было ужасно думать о другой женщине. — Вы когда-нибудь были женаты?

Ной изумился:

— Нет… С моим образом жизни это вряд ли честно по отношению к женщине.