Команда загрузилась в уазик. Улица пустовала, как час назад. Машина уехала.

Минут десять они мотались по переулкам, пытаясь обнаружить за собой «хвост». Слежки не было. Заехали во двор, пересели в джип и поехали дальше. Еще немного покружили по улицам и, наконец, пересели в третью машину, огромный внедорожник «Шевроле» с лебедкой под передним бампером. Теперь они возвращались к галерее, но с другой стороны здания. Машины по пути практически не встречались. Если бы за ними велось наблюдение, они бы его заметили. Остановились возле вентиляционного окошка в стене, все вышли из машины. Бориска разложил лестницу, приставил ее к зданию и поднялся к решетке. Черпак включил движок лебедки и начал отматывать трос. Работали быстро и слаженно. Трос лебедки и тот конец, что лежал в трубе, соединили карабинами. Синий махнул рукой. Шофер поставил скорость барабана на минимальную, и трос начал наматываться на катушку. Все напряженно ждали, кусая губы. Вот появился первый мешок, за ним второй, третий. Четвертый упал на землю. За ним ничего не было — «вагончики» отцепились в пути.

— Черт! Где остальные? — вскрикнул Игумен.

— Восемь штук! — обалдело произнес Черпак.

— Без паники! — прикрикнул Гаврилыч. — Забираем и уезжаем. Бориска, закрой решетку. Мы еще вернемся. Мешки в трубе, никуда не денутся. Карабин вырвало.

Мальчишка закрыл дыру решеткой, собрал лестницу и запрыгнул в машину.

— Уходим. У нас двенадцать лимонов под ногами. Завтра вернемся за остальным, — командным тоном диктовал Гаврилыч. — Труба забита нашими деньгами, и мы их достанем. А вы, дурошлепы, хотели решетку оставить открытой.

Машина неслась по ночной Москве на бешеной скорости. На одном из перекрестков многотонный внедорожник подбросило вверх метров на пять. Взрыв был колоссальной силы.

У случившегося был свидетель, но он пожелал остаться незамеченным. Собралась толпа любопытных. Вызвали пожарных, врачей и милицию, но потом пожалели: по мостовой ветер гонял стодолларовые купюры. Люди ползали на четвереньках и собирали деньги. Когда приехала милиция, толпа мгновенно исчезла, растворилась во дворах и подъездах. Потом выяснилось, что никто ничего не видел.

Начальник охраны художественной галереи Потапов Олег Иванович вместе со своими подчиненными сидел в караульном помещении рядом со входом в здание. «Забивали козла», на экраны мониторов никто не обращал внимания. В ночные часы по залам ходили сопливые девчонки-студентки в униформе, заодно полы протирали. Экономия. Платили им полставки за дежурство в ночь через две, да еще полставки как уборщицам. Выгодно. Какого черта бездельничать, если спать не разрешают. Тряпка, швабра и вперед. Шесть девчонок — три этажа, по пол-этажа на каждую.

В дежурке зазвонил телефон. Женский голос сказал:

— Эй, ребята, у вас пожар на втором этаже.

Потапов повернулся в сторону мониторов. Залы второго этажа не просматривались, экраны будто завесили молочной простыней.

— Мать твою… Самохин, вызывай пожарных! Горим!

Через двадцать минут двери галереи были распахнуты. Возле здания стояло несколько пожарных машин, три кареты «скорой помощи», прибыл наряд милиции. Были и пострадавшие. На каталке вывезли девушку в униформе, погрузили в «скорую», следом вынесли еще одну и тоже увезли. Третью откачивали на месте. Беготня, суета, паника! Пожар есть пожар, к таким бедствиям люди никогда не привыкнут.

Начальник охраны позвонил хозяину галереи. Илья Данилович Баскаков и его жена мирно спали. Им никогда не звонили в такое время. Он трижды чертыхнулся, прежде чем снял трубку:

— Слушаю вас.

— Илья Данилыч, это Потапов. Галерея горит! Пожар! Баскаков вскрикнул и застыл. В таком состоянии его и застала жена, проснувшаяся от вопля.

— Что с тобой, Илюша?

В ответ молчание. Муж сидел на кровати с открытым ртом. Она увидела телефонную трубку у него на коленях и схватила ее:

— Алло!

— Юлия Михална, пожар в галерее. Потапов говорит.

— Сейчас буду.

Женщина вскочила с кровати, побежала на кухню, достала из аптечки лекарство, накапала капель и вернулась в спальню:

— Вот, выпей, Илюша. Спокойно, не нервничай, тебе нельзя. Этот козел паникует. Я все выясню.

Она залила в рот мужу лекарство, уложила его на подушку и начала одеваться.

Помещения галереи имели хорошую вентиляцию, и дым быстро рассеялся. Пожарные, не обнаружив открытого огня, не пустили брандспойты на полную мощь, не дураки, понимают, что такое картинная галерея или музей. С Петровки прибыл капитан Юсупов и лейтенант Жиров. Командир пожарного подразделения майор Щетинин провел их и начальника охраны по залам второго этажа.

— В таких местах очагом пожара может стать только замыкание электропроводки или умышленный поджог. Ни того, ни другого мы не зафиксировали. Такое сильное задымление может быть только от дымовых шашек. Значит, это устроено умышленно.

— Кем? — возмутился Потапов.

Капитан обернулся.

— Картины все на местах?

— Все. Сигнализация не срабатывала. Отключить ее можно только из караульного помещения, а там нас было четверо. На втором этаже выставлено современное искусство, ценные полотна — на третьем.

— Проверьте!

— Уже проверяют.

— Обратите внимание на вентиляционные люки, капитан, — продолжил пожарный. — Решетки выбиты и валяются на полу. Воздуховод идет вдоль залов, которые тянутся одной цепочкой, один за другим.

— И что?

Юсупов остановился и стал разглядывать на квадратную дыру, образовавшуюся на высоте двух с лишним метров.

— Окна закрыты на щеколды, на стеклах стоят чувствительные сенсоры. Шашки могли сюда забросить через воздуховод.

— Как? — опять возмутился Потапов. — Человек не пролезет через эту трубу. И зачем? Забавы ради? Все цело.

— Надо допросить тех, кто дежурил на этаже. Кто, кроме них, мог задымить помещение, — пожал плечами майор.

— Они отравились дымом, их увезли в больницу. Одну до сих пор откачать не могут. Сопливые девчонки.

Щетинин не слушал охранника.

— Тут тебе надо разбираться, капитан. Мы уезжаем. Отчет я составлю и перешлю вам.

Пожарный направился к выходу.

Юсупов позвонил полковнику Кулешову.

— Леонид Палыч, Юсупов докладывает. В галерее Баскакова устроен псевдо-пожар. Выбиты решетки воздуховода в залах второго этажа. Вы помните о сигналах, полученных две недели назад. Сегодня суббота. Похоже, сработало. Пропажи пока не обнаружены.

— Выезжаю, — коротко ответил полковник.

Через полчаса приехала Юлия Баскакова. Женщина была на грани нервного срыва. Первым делом она быстро обошла все залы музея. Тут и Кулешов подоспел. Картины его интересовали меньше всего.

— Мне нужна схема воздуховода, — сказал он.

— Не раньше понедельника, Леонид Палыч, — пожал плечами Юсупов.

— Выходные отменяются. Всех на ноги поставим.

К ним подошла Баскакова.

— Картины висят на месте. Лучшие отдали Мамедову в отель. Воры выбрали неподходящее время. Я не верю в ограбление.

О полученном предупреждении полковник говорить не стал. Его же потом и обвинят в ротозействе.

— Мамедов что-то дал вам в залог?

— Деньги. Они в хранилище. Туда проникнуть невозможно, оно оборудовано лучше многих банков.

— Воздуховод там есть?

— А как же. Там же хранятся картины, поддерживается определенный климатический режим.

— Мы можем осмотреть хранилище?

— Сожалею. У меня нет доступа. Коды знает только мой муж. — Женщина кивнула на начальника охраны. — Этот идиот так его напугал, что Илья Данилыч чуть не умер. У него больное сердце.

— Кто, кроме него, имеет доступ в хранилище?

— Никто.

Разговор прервал телефонный звонок. Кулешов достал сотовый аппарат.

— Дежурный по городу докладывает. Взрыв на перекрестке Воронцова поля и Покровского бульвара. На воздух взлетел джип. О жертвах ничего неизвестно, но по улице разнесло деньги. Валюта. На место выехали две бригады.

— Понял, еду. — Убрав трубку, Кулешов сказал: — Боюсь, ваши деньги валяются на улице, а не лежат в хранилище. Разбирайтесь, Юлия Михална, со своим мужем, если вас эта проблема интересует. Юсупов со мной, Жиров останется.