Алиса вернулась не одна. Татьяна увидела в узкую щель Ника.

— Вот я и добрался до твоих апартаментов, — довольно заявил тот.

«Но почему он, а не Майк?» — недоумевала Таня. На этот вопрос ей ответила Алиса:

— Конечно. Конкурентов-то не осталось.

— Справедливость восторжествовала. Конечно, им в могилах не так уютно, как в твоей постели, но хорошего понемножку.

— Вот именно, Ник. Время пошло.

Алиса расстегнула платье, и оно упало на ковер.

Ник начал раздеваться, а Таня зажмурила глаза. В сознании всплыл образ. Ник. Николас Дэлмер, частный детектив. Второй муж Алисы был очень ревнив. Тогда они жили в Лос-Анджелесе, и Эрвин нанял Дэлмера, чтобы следить за женой. Не на ту нарвались. Алиса вычислила Ника, правда, тот успел сделать несколько компрометирующих фотографий, но так и не передал их Эрвину. Муж внезапно умер: попал в автокатастрофу. Алиса получила огромное наследство. Ник вновь объявился, когда Алиса в третий раз вышла замуж и переехала во Францию. Вероятно, между ними существовало определенное соглашение. Во Франции Дэлмер работал ее личным шофером и притворялся глухонемым. С третьим мужем тоже случилось несчастье. Вдова получила наследство и вышла замуж в четвертый раз, но уже за англичанина. И вновь Ник рядом с Алисой. Сначала его пристроили в конюшню мыть лошадей, но не прошло и года, как он стал садовником. И вот сэр Ричард тоже умирает. Смерть первого мужа могла быть случайностью, гибель второго — совпадением. Но кончина третьего — это уже закономерность. Все просчитывается. Но то, что Ник любовник Алисы, об этом Таня не подозревала. А сейчас они говорили о могилах. В одной из них лежит Майк. Он безумно любил Алису и, вероятно, ради нее пошел на убийство. Алиса не любит свидетелей. Таня поняла это уже давно, а потому никогда не лезла в личные дела хозяйки. Меньше знаешь — крепче спишь. Сегодняшний день преподнес много сюрпризов. Первой убийственной новостью стал портрет. Оказалось, что на нем изображен первый муж Алисы, а вовсе не отец. Теперь Ник. Человек, которого надо бояться. Если они в сговоре, то это страшная сила. Рано или поздно Таня тоже попадет в категорию жертв. Когда же Алиса угомонится?

На этот вопрос никто не знал ответа.

Таня открыла глаза. В комнате уже никого не было. Настенные часы в гостиной пробили четыре раза. Через час надо делать укол хозяйке. Таня тихо вышла из укрытия. Увидев себя в зеркале, она ужаснулась. Блаженная эйфория прошла. Она скинула с себя нижнее белье, будто оно было заразным, и помчалась в свою комнату.

Усталость подкашивала. Лиза была за рулем уже несколько часов, останавливаясь только у дорожных закусочных, чтобы поесть, и в тихих уголках заезжала в лес на пару часов немного подремать. Оставалось не больше десяти километров до Тулы. Львиная часть пути осталась позади, но силы были на исходе. Радио в машине испорчено, а тишина действовала на нервы. Да еще, как назло, пошел сильный дождь. Огромный фронт загородил все небо, не оставив просветов даже на горизонте. Дворники работали на полную мощь и едва успевали сбрасывать плотный поток ливня. Езда становилась опасной. К тому же Лиза постоянно отвлекалась на карту, так как предпочитала объездные дороги прямому шоссе, где ее могла поджидать ловушка на любом отрезке пути.

Объездная дорога петляла, за окнами стояла ночь, видимость из-за дождя нулевая. Лиза снизила скорость, хотя ей хотелось как можно быстрее добраться до Тулы, а там успеть на последнюю электричку до Москвы. Электрички ходят до половины второго ночи, а сейчас только полночь. Проклятое время. Именно в полночь на нее напала Яна, а сейчас она не заметила резкого поворота и машина угодила в кювет. Лизу спасла низкая скорость. Автомобиль не пострадал, и мотор работал, но крутой склон перед опушкой леса не позволял выбраться из западни. Нужен был трос и грузовик, чтобы вытянуть машину. Надежда попасть на последнюю электричку лопнула. С тех пор как Лиза свернула на объездную дорогу, ей не встретилась ни одна машина. Им здесь и делать нечего. Кругом стеной стоял лес. Минут двадцать назад она проехала мимо ущербной деревеньки с покосившимися домишками и заметила автобусную остановку. Впрочем, если здесь и ходят автобусы, то не чаще трех раз в день, да и то не в ночное время. Слава богу, сама не пострадала, только лбом ударилась о лобовое стекло. Лиза повернула к себе зеркало. Царапин нет. И тут ее взгляд остановился на серьгах. Когда Лиза решила вернуть Карасю драгоценности, она все побрякушки бросила в дипломат с деньгами, а серьги с изумрудами остались на ней. Случайная небрежность. Но несколько часов назад эти серьги принесли ей удачу. В зеркало она тогда не смотрела. От собственной физиономии ее тошнило. Опытную аферистку с большим стажем сумела кинуть сопливая девчонка! Теперь голова Лизы лежала на плахе, и ей вовсе не хотелось смотреть в глаза приговоренной к смерти дуре.

Первой остановкой на пути беглянки в Москву был Симферополь. Лиза бросила яхту в порту и отправилась в город. Ей необходимо было раздобыть денег.

Женщина с ее классом могла провернуть любую аферу, но каждая требовала времени на подготовку, а часики тикали не в ее пользу. Карты — самый короткий способ добычи денег. Тем более ей не требовались миллионы. Лиза нашла тихий игорный притон. Пришлось вспомнить молодость, и она села за карточный стол. Ее партнером оказался какой-то местный лох. Для начала Лиза проиграла все свои триста двадцать долларов. Остались только рубли. Лох над ней насмехался. Он видел перед собой азартную нервную интеллигентку, грызущую ногти. После недолгих сомнений Лиза поставила на кон рубли, но проигрывать их она не собиралась.

— Нет, подруга, твоя мелочь меня не интересует. Хочешь отыграться — ставь на кон свои серьги. Моя пассия обожает клевые безделушки. Играем один на один.

Лиза удивилась, прикоснулась к своим ушкам и все поняла.

— Ты хоть знаешь, сколько стоят эти безделушки?

— Конечно. Чистые изумруды. Я в ломбарде работаю и в камешках разбираюсь. Тысяч пятьдесят.

— А сто не хочешь?

— Возможно. Но здесь не ювелирный бутик. Даю пятьдесят.

— Ты носишь с собой такие деньги?

Он достал из кармана ключи с брелоком «лексуса» и техпаспорт на машину.

— Тачка стоит восемьдесят.

— Здесь не салон, голубок. Пиши доверенность.

— Сначала выиграй.

— Кто гарант?

К столу подошли другие игроки. Один бугай сказал:

— Играй, сестренка, мы тебя в обиду не дадим.

На нее смотрели восемь пар любопытных глаз. Лиза решила обезопасить себя и потребовала новую колоду.

Колоду принесли.

— Сдавать буду я, — твердо сказала Лиза. — Этому жуку я не доверяю.

Она очень естественно волновалась, в то время как лох только усмехался. Лиза заранее поставила себя на место жертвы, которую собираются кинуть. Этим она притянула на свою сторону болельщиков. Игра новой колодой, распечатанной у всех на глазах, не могла дать ей стопроцентной уверенности в победе. На этот случай имелись другие фокусы, которые строились на ловкости рук и молниеносной реакции. В этих вопросах Лизе трудно было найти равных, во всяком случае среди присутствующих.

Женщина долго тасовала карты, потом дала партнеру подснять колоду. Играли в очко, и Лиза раздала по две карты. Напряжение росло. Каждый из игроков оценил свои шансы.

— Еще одну, — с усмешкой на лице сказал лох.

Он был на все сто уверен в своей победе. А такое поведение всегда выглядит подозрительно.

Партнерша дала ему еще одну карту.

— Хватит. А теперь себе.

— Мне не нужно.

— Вскрываемся, — предложил игрок и разложил на столе свои карты. Семерка, семерка и шестерка. — У меня двадцать.

Лиза выложила две десятки.

— И у меня двадцать. Ничья.

— Отлично. Теперь сдаю я.

Пришлось отдать колоду партнеру.

У Лизы тряслись руки и выступили капельки пота на лице. Мужики, стоящие вокруг стола, лишь сочувствовали глупой бабе, полезшей не в свое дело. И опять она оставила себе только две карты, то же самое сделал партнер. У Лизы было восемнадцать, он открыл туза и восьмерку. Выиграл.