Время подходило к полуночи, дороги почти опустели. Столица погружалась в сон. Сергей остановился на светофоре. Он возвращался домой уставший и обеспокоенный своим положением. Рядом с его внедорожником остановился БМВ-седан. Сергей видел его боковым зрением. Машина как машина, ничего особенного, но тонированные стекла настораживали. Стекло со стороны пассажира опустилось, и из окна выглянул ствол с глушителем. Сергей тут же нагнулся. Два выстрела подряд разорвали обшивку потолка. Не видя дороги, Сергей включил заднюю передачу и выжал педаль газа. Машина резко рванула с места и откатилась назад метров на пятнадцать, после чего он надавил на педаль тормоза.

БМВ с тем же рвением полетел вперед. Убийцы не ждали таких действий и поняли свою ошибку не сразу. Седан на полной скорости сделал классический разворот с присущим для маневра визгом тормозов и дымом из-под колес. Сергей и не думал удирать. Он включил передачу и выжал газ. Машины летели навстречу друг другу. Водитель БМВ попытался избежать столкновения, но не смог. Резкий удар. Машины подпрыгнули на месте и отскочили друг от друга.

Сергей готовился к удару и, уперев руки в рулевое колесо, вдавился спиной в сиденье. Это спасло его от тяжелых травм, а также помогла подушка безопасности. Легковушке повезло меньше. Машина не новая, подушки не сработали, ремни безопасности принесли только вред. Уж лучше бы пассажиров выбросило из машины через ветровое стекло, могли остаться живыми, а так не выдержали шейные позвонки. Передняя часть БМВ превратилась в гармошку. Внедорожник пострадал меньше. Машина была готова к возможным столкновениям. Передние дуги и усиленный бампер сделали свое дело. К тому же скоростной седан не ровня тяжелому «Ленд Крузеру».

Сергей отстегнул ремень, открыл дверцу и выбрался из автомобиля. Только сейчас он почувствовал боль в лодыжках. Увечье несерьезное, но бежать он не мог. На улице пустынно, и его быстро заметят. Можно пройти дворами. Не важно, куда его выведут закоулки, только бы подальше от этих мест. Прихрамывая, Сергей зашел в ближайшую подворотню.

Сейчас он уже мог подумать над тем, что произошло. Все сделано правильно. Удирать от убийцы не имело смысла. Немного гонок по ночной Москве, и они его достали бы. В БМВ по меньшей мере сидели двое, водитель и киллер. Сергей оружия не имел. По-любому они смогли бы довести работу до конца. У него не оставалось другого выбора, как помериться лошадиными силами автомобилей, и тут преимущество было на его стороне. Слава богу, ему повезло. Могло быть хуже. Все произошло так быстро, что он не успел подумать над тем, что делает. Сработала мышечная реакция. Логика работала днем, когда он беседовал со следователем. Вот там без мозгов было не обойтись. Правда, нужных результатов Сергею добиться не удалось. В итоге он завис над глубокой пропастью, держась за соломинку. Конец будет плачевным.

Дворы вывели его на другую улицу, и на удачу рядом остановилось такси. Из машины вышла девушка. Сергей поторопился и занял ее место.

— Покровский бульвар.

Водитель закапризничал, и пришлось предложить ему двойную цену.

— Ладно, поехали, — согласился тот.

Ну вот, удрать ему удалось, и даже живым. Сергей задумался о своем положении. На него завели уголовное дело, а теперь еще выяснилось, что его заказали. Вдобавок ко всему устроил ДТП со смертельным исходом и скрылся с места происшествия, что отягчает его вину. Полный букет «радостей»!

Дорога заняла немного времени, уже через двадцать минут он нажимал на кнопку звонка одной из квартир в знаменитом сталинском доме со статуями.

Дверь открыл уже немолодой мужчина лет шестидесяти. Выглядел он весьма комично. Маленького роста, с блестящей лысиной, от которой в разные стороны, словно щупальца медузы, торчали волосы. Довершали потрет очки с толстыми стеклами, которые делали глаза похожими на бусинки. Этот человек никогда ничему не удивлялся, и приходить к нему можно было в любое время суток.

— Опять нашалил? — спросил он незваного гостя. — Ну, заходи.

Сергей прошел в большую комнату, основное пространство которой было занято столами, компьютерами и бесчисленным количеством светящихся мониторов.

— Сцапали за промышленный шпионаж? — спросил хозяин, плюхнувшись в огромное кресло на колесиках.

— Сцапали, Макс. Сегодня вызывали к следователю. Доказательная база имеется. Зафиксирован мой вход на сервер с секретными данными. Все бы ничего, будь это коммерческое предприятие. Но речь идет о государственном институте. Я этого не знал. Заказчики — стопроцентные коммерсанты.

— С гонораром не промахнулся? — улыбнулся Макс.

— Заплатили. Только деньги я со счета снять не успел.

— Можно перевести их в офшоры. Это же не проблема.

— Не спорю, — согласился Сергей. — Но из страны мне выбраться не дадут. Надо залечь на дно на некоторое время, а потом выехать по чужому паспорту.

Максим Леонидович, так звали хозяина, развалился в кресле и болтал коротенькими ножками, не достающими до пола. С гостем он разговаривал по-дружески.

— Паспорт — вещь полезная, но нужен подлинник, а он стоит денег и времени. Раньше чем через пару месяцев тебе его не сделают, и стоить он будет штук пятьдесят зелеными.

— Деньги у меня есть. Вопрос в том, как уцелеть. Два месяца — огромный срок. Коммерсанты боятся, что я их сдам. Следят за мной. Мой визит к следователю стал им известен. Они решились на крайние меры, и я с трудом ушел от киллера. Но от одного ушел — другой достанет.

— Это еще не все, Сережа. Тобой интересуется Интерпол. Ты оказался плохим учеником. Зачем ты взламывал банки в Америке?

— Пустяк! Я снимал только мелочь с разных счетов.

— Но переводил их на свое имя в Прибалтике. Тебя там уже ждут.

— Из-за такой ерунды?

— Деньги — ерунда, они их покроют. Но где гарантии, что ты не устроишь чехарду и не спутаешь им все карты? Они поняли, на что ты способен. Мастерски сработано. Вскрыта сложнейшая защита. Их задача — тебя остановить. Экстрадиция в США и лет тридцать тюрьмы. Наши возражать не станут. Ты везде успел нагадить. До России Интерпол пока не добрался, но это дело времени, и тогда тобой займется ФСБ. А с ними лучше не связываться. Ты же умный парень, но иногда делаешь такие глупости, что остается только плечами пожимать. Ну дурак! И взять с тебя нечего.

— Баловство. Я не воспринимал эту игру всерьез.

— Твое баловство заставило возбудить против тебя уголовное дело в Москве, твоим клиентам нанимать киллеров. А прибалтийскими счетами ты подарил свою визитную карточку Интерполу… Взрослый человек, талант от бога, а жизнь загублена.

— Ну хватит занудствовать, Макс! Лучше скажи, что делать?

— Исчезни. Твоими счетами и офшором я займусь сам. Паспорт закажу. Раньше чем через два месяца не объявляйся.

Сергей закурил и уставился в пол.

— У меня нет берлоги, Макс.

— Жаль. — Смешной человечек хрустнул пальцами. — Приди ты на день раньше, я бы тебя пристроил. У Зямы ситуация не многим лучше твоей. Тоже хочет исчезнуть на неопределенный срок. Но его донимают кредиторы. Рулетка подвела. Что ж, у каждого свои слабости. Так вот, одному чудаковатому миллионеру нужен секретарь на месяц или чуть больше. Живет в Подмосковье. Имеет свой замок. Отшельник. Обещает выплатить пятьдесят тысяч долларов гонорара, если секретарь справится со своими обязанностями. Деньги по окончании работы. Лучшего логова не найти. Но я уже дал Зяме рекомендательное письмо. Завтра или послезавтра он должен к нему поехать на смотрины.

— Зяма — секретарь миллионера? Шутишь? Он же замухрышка! Плебей. Ни кожи ни рожи.

Макс усмехнулся:

— Я тоже замухрышка, Сережа. Однако Геннадий Алексеевич Гортинский обратился именно ко мне. Моим рекомендациям он доверяет. Я давно на него работаю. Конечно, ты подошел бы ему больше, чем Зяма. Геннадий любит красивых людей, знающих, как вести себя в светском обществе и умеющих носить дорогие костюмы. Тут твоя кандидатура не имеет соперников. Но Зяма тоже мой ученик. Вы с ним как пальцы на моей руке. Каждый мне дорог одинаково.