Константин прошел мимо электроподстанции, глянул на часы. Двадцать два двадцать. С десяти до одиннадцати старший сын брата, Никита, кормит лошадей. В хозяйстве была воинская дисциплина, расписание работ никто не нарушал.

Вербин снял рюкзак, надел автомобильные перчатки, достал из мешка приклад, ствол, патроны и собрал обрез. Сунув его под бушлат, вошел в конюшню. Длинный коридор слабо освещался, железные светильники под потолком горели через один. Константин шел быстро, целеустремленно, твердой уверенной походкой. Никита скидывал вилами сено с телеги. Заметив идущего и не разглядев, кто это, бросил вилы и схватил двустволку, стоящую у стены.

— Брось, — рявкнул Константин, стараясь придать голосу хриплость.

— Отец? Вы вернулись? Как же вы доехали? Мы с Акимом собирались завтра к двенадцати ехать на станцию вас встречать.

Очень хорошо, что он это сказал. Значит, Николай предупредил, на каком поезде вернется.

Расстояние сокращалось. Никита поставил ружье на место. Константин достал обрез и с трех метров пальнул ему в голову из двух стволов. Картечь свое дело сделала. Убийца бросил обрез, развернулся и пошел обратно. Конюшня была построена из кирпича, выстрелы не могли услышать на подворье, да и вряд ли там кто-то находился. К тому же территория плохо освещалось — брат был человеком экономным.

Месяц назад к Николаю ездила гостить Ева. К ней он относился с большой нежностью, как к дочери. Еве нравилось гостить у дяди, она дружила с его сыновьями, а Никита был в нее влюблен. Погостив, девушка вернулась с целым ворохом фотографий. Практически она сфотографировалась со всеми, всех знала по именам, даже доярок. Добрую, открытую, непосредственную Еву любили все, включая животных. Николай как-то ей сказал: «Ты словно из другого теста сделана. В нашем роду одни сволочи рождаются, а тебя боженька в макушку поцеловал и снял с тебя родовое проклятье!» Константин долго изучал фотографии и запоминал имена.

Он без приключений вернулся к своей машине и поехал в Обнинск, где заранее снял домик на окраине, заплатив хозяйке за все лето. Теперь он знал, на каком поезде должен вернуться из Москвы. На пороге станции его встретил конюх Аким, но вместо Никиты с ним был подполковник Изотов, местный начальник милиции. Об этом человеке Константин знал больше, чем о других. Чтобы не вызвать каких-то подозрений, перевязал шарфом горло, сослался на простуду. Не приучен, мол, к столичным кондиционерам, продуло. Говорил тихо, хрипло, часто кашлял.

— А где семья? — спросил подполковник.

— Нет у меня больше семьи. Всех убили. Я знал, что братья Карзаевы не решатся нападать на меня здесь. Дождались, пока я выехал за пределы области. Сам спасся чудом — отошел в туалет, потому и уцелел. Потом всю ночь бродил по Москве и ждал выстрела в спину.

Кошмарная история взрыва, смерти брата, жены и сына, не могла вызвать сомнения, все видели репортажи в утренних новостях.

Когда подполковник рассказал о гибели старшего Никиты, Вербин расплакался.

— Надо создавать ополчение, — твердо заявил он. — Соберу мужиков со всей области.

— Я не против, — сказал подполковник, — что я могу сделать со своим отделением? Набирать придется охотников, чтобы стволы были и разрешение на них, тогда не придерешься. Я схожу в охотничий клуб, у них есть списки.

— Дело говоришь, — согласился Вербин.

На том и порешили.

Осипову пришлось приехать в больницу еще раз. Он появился в палате в сопровождении майоров Игнатюка и Кашпура. Их сопровождал заведующий отделением доктор Селянский. Ева гостям ничуть не удивилась. Еще раз осмотрев палату, Осипов нахмурился и спросил:

— Скажите, здесь всегда была одноместная палата? Я вижу на полу следы от ножек больничных коек.

— Это шестиместная палата, — сказал врач. — Мы ее специально освободили для Евы.

— Такие условия стоят денег.

— Сначала ее поместили в реанимацию. Утром я заступил на дежурство и узнал Еву. В нашем отделении лечился ее отец, она часто навещала его. Кто же не запомнит такую красавицу. Константин Максимович сделал очень много для нашей больницы. С его помощью мы получили новое оборудование. Не хотелось быть неблагодарным. Я распорядился освободить и переоборудовать для нее отдельную палату, так что очнулась она в приемлемых условиях.

— А кто доставил ее в больницу? Это же очень далеко от места пожара, и другие жертвы к вам не поступали.

— Кто ее привез, я не знаю, приемный покой не зафиксировал доставку. Указано лишь время. Вы правы, другие жертвы пожара к нам не поступали.

— Очень хорошо. Еву мы забираем, а палате верните ее прежний облик. И помните, такой пациентки у вас не было. Рано или поздно, на девушку начнется настоящая охота. Она свидетель событий и может стать еще и заложницей. Не будем вдаваться в подробности.

— Я понимаю, — кивнул врач.

Осипов повернулся к девушке.

— А вы это понимаете, Эвита Константиновна?

— Честно говоря, не очень.

— Мы с вами обсудим все чуть позже. Собирайтесь потихоньку, мы подождем в коридоре.

Еву привезли в просторную трехкомнатную квартиру, где ей очень понравилось. Здесь она могла чувствовать себя как дома, однако ей не разрешалось подходить к окнам и отдергивать занавески. Ее познакомили с девушкой, тоже натуральной блондинкой с длинными волосами, но не такой хорошенькой, как Ева. Звали ее Миранда, но все называли ее Мира. На нее возлагались обязанности медсестры, горничной и поварихи. По инструкции двое охранников постоянно должны были находиться в квартире, им выделили отдельную комнату. Людьми они оказались вполне симпатичными.

— Все, что понадобиться, будет вам предоставлено по первому требованию, — сказал Осипов, оставшись с Евой наедине. — Сколько придется здесь прожить, никто не знает. Следствием установлено, что взрыв в ресторане — не что иное, как покушение на вашего отца. Его спас случай. Если хотите, доброта. Он решил сделать дорогой подарок брату и поехал в автосалон. Мы установили в какой и узнали, что он купил джип на паспорт брата, а когда вернулся в «Боливар», тот уже полыхал. Установлены и другие факты. Вашего отца вызывали в прокуратуру. Речь шла о коррупции в высших эшелонах власти. Он дал согласие сотрудничать, чем подписал себе смертный приговор. Его предупреждали об опасности и предлагали охрану, но он отказался и только теперь понял, насколько серьезна опасность. На его счастье, никому не известно, что у него был брат. Но это пока. Ваш отец теперь где-то прячется, и мы не можем гарантировать его безопасность. Он очень важный свидетель, мы заинтересованы в нем. Но вряд ли сейчас он может кому-то доверять. И правильно делает. У власть имущих большие связи и длинные руки.

— Почему он мне ничего не рассказывал? И Катя ничего не знает.

— Катя знает. Это она заказывала столик в «Боливаре». Мы думаем, он с ней поддерживает связь. Вы играете роль барометра. Если с вами все в порядке, значит, убийцы уверены в успехе операции. Если заказчики засомневаются в том, что выполнили свою работу на сто процентов, начнутся поиски вашего отца. И начнут, конечно, с вас. Разумеется, не забудут и о Кате. Только так можно выйти на след Вербина. На данный момент он беззащитен и мы ничем ему не можем помочь. К сожалению.

— Вы все очень интересно рассказали, Геннадий Иванович, я вам верю. И вы правы, у властей длинные руки и большие связи, возможности. А теперь представим себе, что вы работаете на эту самую власть и были участником покушения на жизнь моего отца. Вы действуете по той самой схеме, которую только что прекрасно расписали.

— Что вы имеет в виду?

— То, что вы взяли меня в заложницы. А Катя… Она наверняка сидит у вас под замком. Она его невеста, помощница и любовница. Конечно, он должен ей доверять. Вы правы. Без меня и Кати он остался совсем один. Я в чем-то ошибаюсь?

— Конечно ошибаетесь. Цель террористов — выманить с вашей помощью Вербина на открытую площадку и добить его. Я не просил вас помогать мне найти вашего отца, мы знаем, где он скрывается. Я лишь хочу, чтобы он считал — с вами все в порядке. Если начнет нервничать, может наделать глупостей, выскочить под обстрел. Этого мы допустить не можем.