— Одна гибель — случайность, вторая — закономерность, третья — злой умысел. Эту формулу я еще помню, — усмехнулся Сергей. — Спасибо за помощь.

Молодая женщина нервничала, будто ждала приговора после обследования в кабинете онколога. Она крутила белый платок и часто промакивала лоб и губы. Ей было жарко — на нее падал яркий свет. По другую сторону стола сидела гадалка. Лица ее разглядеть не удавалось, его прикрывала вуаль, по которой гуляли лучи света приглушенных синих и красных тонов. Складывалось впечатление, что вуаль то вспыхивает пламенем, то леденеет. В центре стола горела свеча в крытом стеклянном подсвечнике. Обстановка выглядела зловещей. Яркий свет попадал гадалке только на руки с бесчисленным количеством колец на пальцах и браслетом с изумрудами на правом запястье. Она молчала, сосредоточившись на картах, ее пациентка взволнованно заговорила:

— Понимаете, Потифар, она от меня шарахнулась, как от прокаженной, а я просто перебирала платья на вешалках в бутике. Я рассмеялась и спросила: «Кажется, я вам на ногу не наступала?» Она на меня так взглянула… И гортанным голосом сказала: «У тебя черная карма. От тебя исходит могильный запах». Я выронила вешалку из рук.

— Что тебе от меня надо? — закричала я.

— Мне ничего не надо, — ответила она. — Это тебе надо спасать себя.

— От чего? Со мной все в порядке.

— Ты стоишь одной ногой в могиле.

— Она еще раз рассмотрела меня, да так, что мороз пробежал по коже.

— Иди к Потифар. Только она тебе сможет помочь, если захочет.

— А потом что-то написала на бумажке, но в руки мне ее не отдала, а положила на пол.

— Поторопись, — сказала. И убежала. Бумажку я взяла.

Тем же вечером в мою машину врезался огромный джип. Я ехала по Рублевке домой. Меня выбросило в кювет. Машина перевернулась, поуродовалась, но со мной ничего не случилось, я всегда пристегиваюсь. Ночью была кошмарная гроза, мне стало еще страшнее. И как назло муж уехал в командировку, я осталась одна в доме. Прислуга у нас приходящая. Еще и собака вела себя странно. Огромная псина забилась под кровать и не вылезала до утра. На следующий день у меня на коже появилась сыпь.

— Твой муж никуда не уезжал, — монотонно сказала Потифар. — Он в Москве. Тебя хотели отравить, но яд давно потерял свои свойства. Ему подсунули ненадежную отраву.

— Мужу? Он хочет меня отравить? Но его нет в доме уже неделю, а повар готовит еду каждый день из свежих продуктов. И зачем Игорю меня травить?

Гадалка показала гостье карту, на ней была смерть, как ее изображают в сказках: скелет в черном балахоне с надвинутым на глаза капюшоном, в левой руке коса, в правой — колба с какой-то жидкостью.

— Еда тут ни при чем, и повар тоже. Отрава была в шоколадном ликере, который ты очень любишь и пьешь по вечерам, сидя перед телевизором. Подруги твои его не пьют, предпочитают шампанское, значит, отравиться могла только ты одна.

— Боже мой! Но за что?!

— Все очень просто, Марина. Он исправляет свои ошибки. Вся недвижимость записана на твое имя. Вклады в нескольких банках тоже оформлены на тебя. В случае развода он все это потеряет. Судиться с тобой ему нет резона, он не бизнесмен, а государственный чиновник, и скандал ему не нужен. Только твоя смерть может ему вернуть все и без лишнего шума. Брошенная жена — самый опасный враг, мертвая жена — это лишь цветы на могиле.

— Чем же я ему помешала? Мы же счастливы. Я никогда ему не изменяла. Мы всегда доверяли друг другу.

— Винить надо ее.

Гадалка показала женщине вторую карту. На ней красовался черный контур длинноногой женщины.

— Вот твоя разлучница. У нее очень сильная карма, я не в силах отворожить его от нее. Она ведьма, он превратился в марионетку в ее руках. У тебя нет выбора. Брось все и беги. Уезжай в свой Саратов к родителям, отдай ему все, иначе погибнешь, и очень скоро.

Тон хозяйки оставался ровным и твердым. Говорила она тихо, но очень убедительно.

— Кто она? — спросила женщина.

— Я не знаю. Ее образ закрыт от меня. Она имеет кармическую защиту, и я не могу к ней подступиться. Я бессильна, и никто тебе не сможет помочь.

— Значит, они меня убьют? Мой муж попал во власть ведьмы?! Я не собираюсь сдаваться. Лучшие годы отданы этому человеку. И вместо благодарности за все я должна вернуться к разбитому корыту? В тридцать пять лет начинать жизнь заново? Кому я нужна? Он приведет в мой дом молодую ведьму, которая тут же сведет его в могилу. Ему же под пятьдесят. О любви тут и речи быть не может. Нет, я не сдамся. Лучше сдохну.

— Так тому и быть.

Гадалка начала собирать карты.

— Почему я, а не он? — вдруг вспылила клиентка. — Я отдала ему десять лет жизни, а он меня предал.

— Ты бесплодна, Марина, а ведьма ждет от него ребенка. Он всю жизнь мечтал о наследнике.

— Сволочь! Мечтал? За первые годы нашей жизни я сделала десять абортов. Наабортировалась. Никакие таблетки не помогали, бесконечно залетала, а он не считал нужным предохраняться, считая это бабьей заботой. Его дело — получать удовольствие, на то мы, женщины, и рождены. В то время он не хотел детей, говорил, самим надо на ноги встать. Я ведь не за миллионера замуж выходила. Жили в однушке, в ветхой хрущевке. Картошку с селедкой жрали да пельмени. Я его за уши из грязи вытаскивала. И что? Теперь стала лишней и меня можно отправить на кладбище? Черта с два я отдам ему деньги!

— Он это понимает, Марина. Потому и решил отправить тебя на тот свет.

— Мерзавец! Я сама его убью.

— Не успеешь. Твоя судьба предрешена. Об этом говорит твоя карма, напугавшая женщину в бутике, и мои карты никогда не врут. Если ты его убьешь, все равно все потеряешь. Кто ты, а кто он? Тюрьма — не лучшее место для такой неженки, как ты. Как женщина я тебя понимаю, сочувствую и жалею. Ты достойна лучшей доли.

Гостья помолчала, потом подалась вперед и схватила гадалку за руку.

— Потифар! Ведь ты же колдунья, почему не можешь мне помочь? Я тебе заплачу. За ценой дело не станет.

Гадалка убрала руку, встала, подошла к стене и сняла с нее куклу, висящую на гвоздике, тряпочную куклу в красивом костюме. В ней торчала длинная булавка с жемчужиной на конце.

— Этот обряд может убить твоего мужа.

Она положила куклу перед гостьей.

— Никто никогда не узнает о причинах его смерти. Он умрет быстро и легко. Но я за взятый на себя грех потеряю несколько лет жизни.

— Как это?

— Такой ритуал отбирает очень много энергии и сил. Колдуны, прибегающие к нему, стареют на глазах. Ты слышишь мой молодой голос, он тебе не врет. Я молода. Но жить мне осталось недолго.

Колдунья приподняла вуаль, и обманутая жена-смертница увидела морщинистое лицо. Вуаль тут же опустилась.

— Как это? — спросила потрясенная клиентка.

— Забирая чужую жизнь, я отдаю часть своей. Сначала надо изготовить куклу твоего мужа. Ее делают особые люди. Это очень дорого стоит, потому что в нее перетекает жизнь того человека, на которого похожа кукла. Куклу отдают мне, соблюдая особый ритуал. Булавки со смертельным наконечником привозят из далекого племени. Они тоже достаются мне не даром. Потом в твоем присутствии я совершаю обряд смерти. Как только я воткну иглу в куклу, человек умрет, а духи сократят мою жизнь.

— И таким образом ты спасаешь мою жизнь?

— Твою? Да. Тебе ничего больше не будет грозить. Но ты станешь соучастницей убийства.

— Чепуха. Это самооборона.

— За эту самооборону тебе придется отдать половину своего состояния. Жизнь стоит очень дорого. Люди не привыкли ее ценить, пока не повстречались со смертью лицом к лицу.

— Я знаю, что такое жизнь и чего она стоит. Денег мне не жалко, мне и половины до конца жизни хватит. Могу заплатить вперед, был бы результат. Я не думаю, что найдется какой-нибудь псих, решившийся обмануть тебя. Никто не хочет увидеть свою собственную куклу. Я готова ко всему. Тебе нужны фотографии мужа?