— Да какая тебе разница? — раздраженно буркнул Арсений. Он уже жалел, что ввязался в этот разговор. Ну что сможет сказать ему толкового этот полунищий учитель? — Ты мне надоел!

— А ты не спеши, — учитель не обиделся. — Я могу и замолчать. И не думай, что это я пиво отрабатываю. Но только душа у тебя сейчас болит — это точно. Потому ты и злишься на меня. А ведь правильно говорится: неча на зеркало пенять… И если ты мне рот заткнешь, легче тебе от этого не станет. А про возраст твой я спросил потому только, что есть в жизни мужчины некоторые переломные периоды, когда он пересматривает свои жизненные взгляды и устои. Очевидно, ты переживаешь сейчас один из таких периодов. И сколько бы ты ни пытался укрыться от жизни, тебе это не удастся.

Он немного помолчал. Арсений, не скрывая, ждал, пока мужчина уйдет. И тогда тот проговорил:

— Ну а что касается гордости, я тебе сейчас преподам маленький урок.

Банка была опорожнена только наполовину. Мужчина поднял ее, долил до краев кружку Арсения, а остальное отнес и отдал обалдевшему от такого счастья бомжу у двери. И больше не вернулся. Поднялся по ступенькам и исчез.

Арсений пить больше не стал. Тоже направился к выходу. Оставив на стойке скомканную сдачу.

Неужели ж действительно у него тоже душа прорезалась?

Виктор оказался в офисе. Арсений, позвонил туда из автомата наудачу, не особенно рассчитывая на успех.

— Здесь он, — недовольно пробурчал охранник, которому присутствие босса не давало завалиться спать. — Сидит в кабинете…

Арсений устремился в «Солдатское братство». Виктор играл с компьютером в карты на раздевание девочек. Рядом на рабочем столе стояли ополовиненная бутылка его любимого бренди, стакан, элегантные вазочки с конфетами и печеньем, солеными орешками и среди них нелепо торчал зазубренный жестяной круг грубо вскрытой ножом консервной банки.

— А, это ты? — бесцветно обронил Виктор. — Чего ж ты гуляешь так поздно? В это время нормальные люди уже ложатся баиньки.

— Да вот делать мне нечего, — сдержанно ответил Арсений. — Когда собаке делать нечего, она себе яйца вылизывает. А я вместо этого, как дурак, тебя разыскиваю по всему городу…

— Я партию докончу, — не отрываясь от клавиатуры, проговорил Волков. — Уж больно «мизер» любопытный наклевывается… Ты наливай себе…

Сдерживая нарастающее в душе раздражение, Арсений прошел к столику и щелкнул тумблером кофеварки. Как любому выпившему мужчине, ему хотелось добавить, но он осознавал, что спиртного на сегодня достаточно.

— Как хочешь, — также бесцветно обронил Виктор.

И тут Арсений сорвался. Он схватил и рывком выдрал из гнезда штекер с закрученным спиралью проводом интерфейса. С экрана мгновенно пропали девочки и карты.

— … - длинно и грязно выругался Алтаец. — Тут переживаешь за него, мечешься по городу, его проблемы решаешь, а он сидит выпендривается… Жить не хочется? Так и скажи… твою мать!..

Копившийся полдня гнев нашел выход. Разъяренный Арсений еще много чего выплеснул на Виктора. А тот молча сидел, опустив голову.

— А-а, тебя к такой-то матушке!.. — оборвал Арсений сам себя. — Говорить с тобой — как со стенкой!

Он взял чистый стакан, всыпал в него две полных ложечки крепчайшего гранулированного кофе, залил кипятком. Плюхнулся на стул. И только теперь подал голос Виктор.

— Уезжай отсюда, Арсений! Или уходи. Ты мне все равно не поможешь. Грохнут меня или нет — это уж как судьба распорядится. Ты только дров наломаешь, сам подставишься. А я себе этого не прощу…

— После сегодняшнего твоего поведения непременно уйду, — угрюмо буркнул Арсений. Выговорившись, он немного успокоился. — Как тебе помогать, если ты сам на свою задницу приключения ищешь? Коль уж ты решил подставить свою дурную башку под пули «князя» Ризо или кого-нибудь еще — попутного тебе ветра, но только без меня. Я не желаю видеть, как из тебя будут решето делать…

Волков удивленно посмотрел на него:

— Откуда ты знаешь про Ризо?

— Виктор, я много чего знаю. Я ведь тебе говорил, что одно время работал телохранителем…

— Ты врал. Ты не работал телохранителем. Ты — киллер! Меня уже проинформировали твои дружки…

Пришла очередь удивиться Арсению. Но он не стал развивать эту тему.

— Пусть даже так. Тебе-то какая сейчас разница? Думаю, ты не думаешь, что я здесь возле тебя чтобы убить тебя?.. Пойми же, Витя: хороший телохранитель не тот, кто все время рядом с боссом торчит. Он еще и головой думать должен, хоть иногда. Я про тебя много чего узнал за эти дни. И забери Эрлик мою душу, если могу понять главное. Объясни мне, дураку, что ж такого жуткого произошло в твоей жизни, что тебе она не мила стала? Друг оказался вдруг и не друг и не враг, а попросту предатель интересов фирмы? Конечно, это плохо, это трагедия. Но такая уж она смертельная? Это явление совершенно рядовое для нынешнего времени. Сам же говорил, что деньги могут сделать многое. Тут с ним, с предателем, надо разбираться, а не самому под танк бросаться. И вот в этом, вычислить предателя и разобраться с ним, я тебе вполне могу помочь. И вычислю его быстренько, и сделаю так, что ты навсегда забудешь его… Жена ушла к другому? Да ты оглянись вокруг, дружище! В каком мире ты живешь? Такие явления на белом свете были, есть и будут всегда и всюду ныне и присно и во веки веков! Честные стервы уходят, стервы нечестные наставляют мужьям рога, и очень немногие оставшиеся сидят на кухне и готовят обед на завтра. Ну и что? Что в этом нового? Радуйся, что хоть не рогоносец от того же друга! Носить рога от жены, которой верил, несравненно позорнее, чем если она уйдет к человеку, которого до того другом считал… Другу карьеру обеспечил, а он тебя предал, у тебя же жену увел? Да и Эрлик с ним, с таким другом, а заодно и с такой женой! Значит, рано или поздно, но они бы тебя все равно предали бы в чем-нибудь. Подлость ведь не проявляется вдруг, она все время в человеке гнездится. В каждом, между прочим. И потом: а ты сам никогда никого не предавал? Никогда и никого? Никогда никого, пусть и невольно, не подводил, не подставлял под неприятности? Тогда имя тебе не Виктор, а ангел небесный! А теперь слушай вот что. Плюнь на все это!!! Наташа надоела? Это плохо, ее жалко, она к тебе прилипла. Но ведь и это не смертельно! Отвлекись от будней! Кутни, отдохни, погуляй! В отпуск куда-нибудь смотайся, да так, чтобы черти в аду позавидовали! Ведь один-единственный раз на белом свете живем! Вдумайся в слова: один-единственный раз! Это не россказни про душу и про смысл жизни — это реальность! Кто знает, что будет после того, как тебя призовет Кудербе-аза — никто не ведает! Есть рай небесный или нет, переселяется наша душа куда-нибудь или растворяется в эфире, может, ты будешь духом-турлагом по лесам бродить, а может просто сожрут тебя черви… Кто об этом знает? И знать зачем? Сегодня ты жив? Так живи…. твою мать! Все эти игры, компьютеры, карты, все эти философии, смыслы жизни — все это только жизнь у человека отнимает! И как ты, умный человек, этого не понимаешь! Я всех этих Кантов, как его, Спинозу, Гумилева с обоими Вернадскими — всех их отдам за бурную ночку с темпераментной блондиночкой. Я сам по себе, ты сам по себе, да и та блондиночка тоже сама по себе! Лет через несколько у тебя уже не будет вставать — и тогда ты вспоминать и жалеть будешь, что ни разу свою Оленьку здесь в кабинете не отоварил… Что, не так?

Арсений почувствовал, что запутался и говорит что-то совсем не то, что хотел сказать. А потому резко оборвал сам себя:

— В общем, Виктор, как хочешь, а я тебе скажу так. Если ты настаиваешь, я уйду хоть сейчас. Если же мне остаться, то ты, пожалуйста, больше таких выкрутасов не устраивай. Договорились?

Волков шевельнулся в кресле, потянулся к бутылке.

— Так ты не будешь?

— Нет.

Виктор налил себе полстакана и, поморщившись, проглотил. Чайной ложечкой зачерпнул из банки изломанных томатных килек.