За воротами был узкий как щель проход. Пригнувшись, они продвигались вперед.

К стене была приделана ржавая железная лестница.

Криптограмма взялась за лестницу руками и начала быстро карабкаться вверх. Кровавый последовал за ней. Он задрал голову, и его взгляд невольно очутился под короткой юбкой Криптограммы. Переведя глаза на мокрую бетонную стену прямо перед собой, Кровавый с сосредоточенным видом продолжал подниматься.

Они оказались перед небольшим окном, проделанным в стене. Это было даже не окно, а обыкновенная дыра, изнутри закрытая фанерой.

Криптограмма постучала. Фанера ответила жалобным скрипом.

— Это я, Криптограмма.

Не успела она договорить, как фанера отодвинулась.

Криптограмма исчезла в дыре. Кровавый влез следом за ней.

Внутри пахло плесенью. К затхлости примешивался едва ощутимый аромат роз.

Они оказались в темной комнате.

— Пришел новый товарищ, — объявил детский голос.

Глаза Кровавого постепенно привыкали к темноте. В холодной сырой комнате было несколько мужчин и женщин.

Стало светлее. Это зажгли свечу на столе. Язычок пламени колыхался, как водоросли на морском дне.

— Его зовут Кровавый, — объяснила Криптограмма. — Название — «Кровавый берег».

— А, ужастик, значит, — сказал мальчик лет десяти с небольшим. Это он объявил о появлении нового товарища.

— Меня зовут Шум. От слова «шумы» то есть звуковые эффекты. Я в картинках, — мальчик протянул Кровавому руку. На руке было всего два пальца. Большой и указательный.

— А остальные пальцы... — стал объяснять Шум, заметив, что Кровавый не может оторвать взгляда от его руки, — мизинец был гудок отправляющегося поезда, безымянный — рык льва, средний — сирена «скорой помощи». Указательный — автоматная очередь. Но до него читавший меня мальчик не дошел — надоел я ему.

Кровавый пожал протянутую руку.

— Кровавый. Приятно познакомиться.

— А это — Любимый,— Криптограмма указала на стоявшего в углу лысого мужчину. Тот широко улыбнулся и слегка поклонился Кровавому.

— Очень приятно, — сказал Кровавый.

В ответ Любимый радостно спросил:

— Хочешь почитать?

Голосу него был необыкновенно пронзительный.

— Почитать? — удивился Кровавый.

— Я тебе себя почитаю.

— Да что у тебя осталось читать-то? — пробурчал сидевший на полу коротышка. Не обращая внимания на его слова, Любимый выщипнул несколько волосков из брови. Бережно держа волоски на кончике пальца, он присел на корточки и аккуратно положил их на пол.

— В меня не попади, — надул губы коротышка.

— Да знаю я, — отмахнулся от него Любимый и достал распылитель с голубым декодером.

Пшик — и волоски превратились в текст.

— Вот, вот!

Любимый как будто ждал от него какой-то реакции, но Кровавый не знал, что сказать.

— Эти слова показывают, как отец любит меня, — объяснил ему Любимый, растянув рот в безудержно счастливой улыбке.

— С чего это ты взял? — снова подал голос коротышка, но Любимый опять проигнорировал его слова.

— Мой отец — знаменитый изобретатель. Он сделал потрясающее открытие, касающееся текстопласта. Чтобы поделиться им со всеми, он записывал свои эксперименты в дневник в виде лингвокуклы. Я и есть этот дневник. Любовь отца ко мне...

— Прекрати! — коротышка поднялся с места. — Послушай, ты. Тот мужчина, что создал тебя, тебе не отец. У лингвокукол не бывает родителей.

— Да ладно тебе, БК, — лицо Любимого по-прежнему светилось улыбкой. — Раз он меня создал, значит, я имею право называть его отцом. Как бы тебя, Бодливый Комар, ни ненавидел твой создатель, это еще не значит...

— Они нас делают себе на потеху. Нет тут никакой любви и быть не может!

— Ну, бывает и так. Твой создатель, к примеру... Разве что ненормальный мог додуматься до такого — сделать лингвокуклу из вздохов. Какая уж тут любовь! Только вот, будь так добр, не ставь его на одну доску с моим отцом.

— Да как ты смеешь?!

БК бросился на Любимого с кулаками. Он был едва по пояс рослому своему сопернику. Выглядело это так, будто ребенок дерется со взрослым.

— Прекратите! — воскликнула Криптограмма.

БК и Любимый замерли друг у друга в объятиях и повернулись в ее сторону. Смотрелись они комично, как две обнявшиеся обезьянки — ребенок и мама.

— В любом случае мы — брак. И сюда сбежали от уничтожения. Между нами нет различий. Лингвокуклы не хорошие и не плохие. Так зачем из-за такой ерунды ссориться?

Скорчив недовольную мину, БК отцепился от Любимого. По всему было видно, что он успокоился и дуется только для виду.

— Познакомься. Эти девушки, как и я, — порнография. — Криптограмма указала на старый диван у стены. На нем сидели три молодые женщины.

— Это их ты видел сегодня на улице. Одну, правда, схватили.

Все трое поклонились Кровавому.

— Гладко все прошло, правда? — радостно сказал Шум.

— Если действовать сообща, нам все по плечу.

— Правильно, — Криптограмма погладила Шума по голове.

— Вы здесь прячетесь, да? — спросил Кровавый.

— Мы не прячемся, — надул губы БК. — Мы здесь просто временно скрываемся.

— А что это значит?

БК подошел поближе к Кровавому.

— Мы собираемся в обетованную землю, — объяснил коротышка, выпятив грудь.

— Это правда, — подтвердил Шум и с гордостью добавил: — Здесь у нас временное прибежище до отправления в обетованную землю.

— Вот здесь... — Криптограмма потянула Кровавого в глубь комнаты. Там на стене висела карта. На севере было нарисовано красное пятно.

— Вот здесь находится библиотека.

— Библиотека? А что это такое? — спросил Кровавый.

— Современные ужасы совсем необразованные, — фыркнул БК.

— Извините, — повесил голову Кровавый.

— БК!

Под сердитым взглядом Криптограммы задира отвел глаза.

— Библиотека — это такое место, где держат книги. Там раньше хранили множество разных книг. Ты ведь знаешь, что такое книга?

— Знаю. Я даже видел их. У хозяина было несколько штук.

— Так вот. Мы, лингвокуклы, заменили собой книги. Говорят, здесь неподалеку есть библиотека для лингвокукол. Раньше она принадлежала основателю одного крупного промышленного концерна. Этот человек хотел собрать все существующие в мире лингвокуклы. Его волю до сих пор уважают. Так что там держат даже нелегалов. Значит, и для нас там тоже должно быть приготовлено место.

— Здорово!

Кровавый представил себе место, где собраны все-все лингвокуклы. О таком можно только мечтать.

— А это... — Кровавый хотел спросить, существует ли библиотека на самом деле.

Но тут с грохотом упал прикрывавший дыру в стене лист фанеры.

Все произошло внезапно.

В воздух поднялись клубы пыли, как после взрыва.

Дыра в стене, через которую влезали Кровавый с Криптограммой, открылась. За завесой пыли маячили фигуры людей, собиравшихся проникнуть в комнату.

Все начали двигаться одновременно, как будто это было отрепетировано заранее.

БК сразу задул свечу. Снова воцарился мрак. Оттого что здесь только что горела свеча, темнота, казалась еще гуще.

Любимый поднял девушек с дивана и отодвинул его. В стене позади открылся проем.

В темноте кто-то рыгнул. Звук был отвратительный — как будто кого-то выворачивало наизнанку. Кровавый понял, что это Курата, и задрожал.

— Не двигаться! — послышался голос Кураты.

Криптограмма схватила Кровавого за руку и ринулась к проему в стене.

Кровавый увидел, как Курата поднял руку, словно куда-то показывая.

Нечто похожее на указательный палец повернулось в сторону девушек.

В то же мгновение БК, заметивший это, прыгнул к Курате и вцепился ему в руку.

Раздался выстрел.

Девушки завизжали.

Еще один выстрел.

— А-ах! — послышался долгий вздох.

Продолжая цепляться за руку Кураты, БК сполз на пол. Его тело медленно таяло. От него поднимался телесного цвета дым.