Мария с усмешкой наблюдала всю эту сцену. Однако когда дьявол, принявший облик Кубичека, судорожно дернулся и перестал шевелиться, Мария вытащила из трупа, который она поедала до последнего момента, длинную кишку и, размахивая ею как платочком, пустилась в страстный танец... Но Ито, игнорируя призывы девушки, повернулся в ту сторону, откуда она начала свою пляску. Там, в черной тьме, вырисовалась фигура прекрасного юноши в сияющем золотом ореоле. На плечах у него красовались крылья огромной летучей мыши, лицо поражало красотой, но глаза оставались холодными и злыми, замораживая души тех, кто осмеливался взглянуть на их обладателя.

— Люцифер!.. Так это ты, падший ангел!.. — воскликнул Ито. — Да, понимаю... Ведь тебя стережет Ахриман, он же Ангро-Майнью — воплощение зла... дух темного царства...

— Ты не ошибся... Я тоже оказался запертым в этой дыре... Я — луч света, а меня поймали, бросили сюда, в самую глубь преисподней, в самый центр тьмы, заточили в нем на века... — пожаловался Люцифер. — Я представитель того, кто бросил меня в темницу... Ахримана — Тьмы!

— Я должен переговорить с ним, Ахриманом, прямо, без посредников... — сказал Ито. — Пусть вернет ее... Марию! Освободит ее от своих заклятий!

— Что значит «вернуть»?! — возразил Ахриман-Тьма. — Это невозможно. Ты перешел через тот скрюченный мост, преодолел болото. Тем самым ты упустил свой последний шанс. В тот момент ты пересек эргодическую зону, где время остановилось навечно. Потом прошел по «полю туманов» — его еще называют «горизонтом событий». Тот, кто перешагнул его и вошел в зону радиуса Шварцшильда, уже не вернется в прошлый мир — любое сущее, даже свет...

— Но ведь ты, Ахриман-Тьма, управлял «суперпространством» и свободно посещал наш мир...

— Через «суперпространство» может проходить лишь незначительная доля энергии излучения, которая испускается массой, когда та падает в это пространство... И только... — насмешливо возразил Ахриман. — Ты превратился в вечного пленника этого, необыкновенного пространства. — Все порядки в нашем мире иные, чем в вашем космосе... Взгляни-ка на себя — у тебя сейчас такой вид, что по порядкам, принятым у вас, тебя сочли бы монстром...

— Вот как... Коль скоро я стал пленником этого странного мира и отсюда мне уже не выбраться, то... в таком случае... мне ничего не остается, как двигаться дальше, к его центру. Хотел бы я взглянуть на то, что делается по ту сторону «особой точки»... — С этими словами он схватил танцующую в бешеном ритме Марию и крепко сжал ее в объятиях. — Пойдем, Мария!.. Я люблю тебя! Правду говоря, вначале мысли у меня были заняты тем, как тебя вылечить, и ради этого я полюбил тебя... Но коль скоро твоя болезнь пока не поддается лечению, то решил пойти с тобой до конца этого мира, до самого его дна, разведать его. Вдвоем нам будет легче и спокойнее...

В его объятиях Мария от радости впилась зубами в его ягодицы.

— Постойте! — в один голос закричали пришедшие в замешательство Люцифер и Ахриман-Тьма. — Все равно когда-нибудь все будет затянуто в центр этой тьмы. Но... во всем должна быть очередность. В этом мире существует свой порядок вещей — нельзя по своему усмотрению идти в его глубь. Даже Люциферу...

— Интересно, как же в этом мире с «нарушенным порядком» функционирует «воля», которую обрели высшие живые существа? Что произойдет, если эта «воля» осмелится нарушить установленный порядок, пойти против него, проверить, как он действует?.. — с усмешкой проговорил Ито, удерживая Марию в своих объятиях. — Не поможет ли воображение? Вот был же замечательный математик-теоретик Минковский. Своей теорией пространства он внес огромный вклад в современную науку. И он же предложил совершенно невероятную интерпретацию четырехмерного пространства. Минковский считал, что в это пространство способно проникнуть только астральное тело — звездный газ, находящийся между душой и телом. Такие гениальные теоретики, как Ньютон и Лейбниц, тоже временами были подвержены мистическому мышлению. Высказанные Минковским идеи могут кому-то показаться просто дикой фантазией, а его умозаключения — никчемными по сравнению с его заслугами перед фундаментальной наукой. И тем не менее я хотел бы проверить, к каким результатам приводят эти, пусть «дикие», фантазии в том мире, в котором мы сейчас очутились... Я не Александр Македонский, но раз уж оказался перед гордиевым узлом, который настолько запутан, что его никому не удавалось распутать, то мне ничего не остается, как попытаться развязать его, пусть даже самым дерзким, самым грубым образом... Что ж, пошли, Мария!..

«Во время последнего „поиска“, спустя полчаса после его начала, связь с Ито полностью прервалась, на 42-й минуте пульс, температура тела, дыхание опустились до критического уровня. В связи с этим ему были посланы неоднократные предупреждения, которые остались без ответа. Главный врач Кубичек вошел в комнату, чтобы отключить Ито от аппаратуры и вывести его наружу, но Ито в тот же момент, словно одержимый, набросился на главного врача и нанес ему тяжелые раны деталями от преобразователя. Тогда в комнату вместе с оператором ворвался доктор Юин. Как только они вывели оттуда главного врача Кубичека, „комната Марии“ с грохотом стала рушиться внутрь, после чего началось ее стремительное сжатие в направлении одной внутренней точки.

В связи с тем, что тяжело раненный главный врач Кубичек вскоре скончался, а вслед за ним от тяжелых травм, полученных при разрушении комнаты, погибли доктор Юин и с ним два оператора, реализация данного проекта была полностью прекращена.

Что же касается бывшей „комнаты Марии“, которая, превратившись в „гордиев узел“, продолжает сжиматься, то, несмотря на усилия приглашенных нами многочисленных ученых, причины внезапного разрушения и сжатия, а также физическая структура внутренности комнаты и многое другое так и не были прояснены. В настоящее время комната хранится в подвале данной больницы „Афтердум“, однако, по расчетам одного ученого, в том случае, если этот „гордиев узел“ продолжит свое сжатие до размеров менее 5x10^-11 сантиметров, то он превратится в микрочерную дыру».

Выдержки из секретного досье GN 603 больницы «Афтердум».

[33]

Возьмем для примера моих приятелей — Сайтора Моричаровский и Тадаси де Тоётакэ ПинХэ. Они вот медовый месяц провели на Сатурне.

Маршруты свадебных путешествий также зависят от моды. В конце каждого года обозреватели такого рода путешествий объявляют наобум: в будущем году модно будет ездить туда-то. Ну и тащатся в это место все, кому не лень. Взмывают цены в гостиницах, калечатся в свалке люди, а другие, не менее интересные туристические маршруты остаются невостребованными. Но ведь все боятся, не дай бог, отстать от моды. И толпы туристов осаждают разрекламированные места.

Обычно, изрядно помятые в давке, порастеряв дорогие, купленные в рассрочку парики и контактные линзы, за которые предстоит расплачиваться еще трем поколениям, а если и вовсе не повезет, то с переломанными руками-ногами, бедолаги возвращаются домой на санитарно-транспортном корабле. И все равно снова и снова отправляются в такие вот путешествия.

Мода крутит людьми, как ей вздумается. Едут не наслаждаться медовым месяцем, а ради того лишь, чтобы похвастаться потом: вон, мол, где я был. Как-то один обозреватель путешествий, боясь отстать от им же придуманной моды, в шестнадцатый раз отправился на медовый месяц в забитое туристами место. В результате вывалился бедняга из аэромаршрутки на электротермическую дорогу и вспух, как зерно попкорна.

Но я не дурак, чтобы следовать такой моде. Я уже заранее, за два года, точно решил, куда поеду в свадебное путешествие. На Марс, на плантацию шелковых акаций Аки-маки. Она находится в каньоне «Кошачий лаз», известном своими чудесными пейзажами на закате, недалеко от города Дака, где есть всё, что нужно туристу. Недорогое, к тому же тихое и приятное местечко.