Создавая полезную нагрузку, вспоминали ласковым словом «пээсик», но теперь все делалось без спешки и не «на коленке», а на профильном предприятии, в Химках. Еще год назад, когда стало ясно, что скоро состоится этот полет, Королев хотел создать, по сути, радиофицированный вымпел, который просто будет передавать достаточно мощный сигнал, чтобы его можно было принять на больших, невиданных ранее расстояниях. Бабакин сотоварищи спросили Королева, на какой лимит массы можно рассчитывать? Как килограммов двести?! В такую массу они пообещали запихнуть не просто передатчик и антенну, но и радиоизотопный источник энергии и несколько научных приборов. Ведь лететь придется далеко, и реактор на разгонной ступени будет давно заглушен, так что, энергия понадобится.

Так и родилась Стрела, которую разработчики, начиная с Королева, почти с самого начала ласково звали «Болтом». При этом сама разгонная ступень с ядерным двигателем осталась безымянной, о ней просто не упоминали. Секретность секретностью, но за океаном и так все прекрасно понимали, и при этом готовили свой ответ. Первые дни Стрела болталась на низкой орбите, постепенно разгоняя реактор и пытаясь маневрировать. В баках только водород, а он не хранится вечно, нормальной теплоизоляции и термостатирования пока нет. Поэтому, нужно было спешить, пока все не выкипело. Наконец, ненадолго вывели мощность реактора на 50 процентов, как и на Земле при испытаниях. Утечка из активной зоны в вакууме оказалась на порядок меньше, нежели в атмосфере, а тяга, естественно, выше. Больше всего вызывала вопросы схема сепарации урановой плазмы и рабочего тела. Управляла всем этим процессом система, до определенной степени напоминавшая электронным впрыск на двигателях внутреннего сгорания, которые только начали появляться на рынке. И в отличие от бензиновых моторов, реализовать это на электромеханике не представлялось возможным, и весь принцип оставался недостижимым до того момента, когда появились быстродействующие микроконтроллеры, способные переварить огромный поток данных от датчиков. В случае Стрелы, управлял всем не просто микроконтроллер, а полновесная ЭВМ, еще недавно заслуживающая приставки «супер». Но теперь, с ростом производительности электронных систем, эффективность двигателя тоже будет повышаться.

Убедившись, что все нормально, стали увеличивать мощность и перешли на высокий эллипс с апогеем всего лишь вдвое ближе Луны. В перигее следующего витка разогнали реактор до максимума и не останавливали до полной выработки рабочего тела. Теперь, ничто в Солнечной системе не могло остановить Стрелу. Тридцать пять километров в секунду относительно Земли! Два миллиарда километров пройденного пути в год! Отделившись от разгонной ступени, Стрела неслась к звездам и сигналы с нее продолжали поступать еще много лет.

Когда стало ясно, что Стрела летит как надо, Королев покинул КВЦ и вернулся домой, где наверстал несколько часов сна и общения с семьей. Как мало нужно по-настоящему счастливому человеку, чтобы восстановить силы и снова кинуться в омут работы! И как хорошо, что и эту часть своей жизни ему удалось изменить к лучшему. Чаще бывать дома и ничего не рассказывать о работе! Казалось бы, что может быть проще? Но попробуй сделать, когда такой крест несешь на плечах. Но ему удалось! В этот раз…

Но дома он пробыл недолго, вернулся в кабинет и первым делом включил «бандуру», что становилось уже хорошо закрепленной привычкой. Несмотря на грандиозное развитие микроэлектроники, проникать в каждый дом компьютеры не сильно спешили, за исключением разве что первых примитивных игровых приставок. Играли на ЭВМ уже десятки миллионов людей, но работали на них пока только тысячи. Но их число постоянно росло, и рано или поздно был неизбежен переход этой технологии в массы. А пока, эти устройства пробивали себе путь в ведомственных организациях, и конечно, в учебных заведениях. Королев давно установил у себя в кабинете одну из новых компактных машин, которые в ином мире должны были появиться лишь на десять лет позже. Это детище коллектива Староса не было создано в гараже патлатыми энтузиастами, но изначально нацеливалось в ближайшее время на серийный выпуск. Потомки оценили этот прибор по-своему, и пришли в полный восторг. Четверть мегабайта оперативной памяти! Подключается к простому телевизору, но и ладно! Привод магнитного диска на семь мегабайт! И самое главное, блок подключения к сети!

Королев с самого начала прямых контактов чувствовал огромный интерес потомков к электронным сетям. Он совсем не удивился, когда еще в далеком 1964 году Старос в своей вотчине в Ленинграде продемонстрировал принцип обмена данными между двумя узлами, находящимися в одном здании. Вторым шагом стало повторение эксперимента в большем масштабе, через телефонную линию, связывающую Москву и Ленинград. Первым московским узлом новой сети стал КВЦ, чуть позже к нему присоединили вычислительный центры Энергомаша и собственно ОКБ-1, а чтобы не загружать телефонные линии, протянули «выделенку», как выразился Старос. С тех пор, «сеть двух столиц» только разрасталась и уже перекинулась на другие города. Сдерживалось все только тем, что слишком мало было проложено кабелей и написано программ. Но и это вскоре будет преодолено. Сейчас у Староса одних программистов почти двести человек, целый огромный отдел. И благодаря шефу, эти ребята не играют в варианты, а знают, чего хотят добиться! Институты и университеты почти поголовно устанавливают новую технику, а это значит, что отбоя от специалистов скоро не будет.

Просмотрев привычные бумаги, требовавшие его внимания, Главный переключил внимание на «бандуру» и набрал простой запрос, приведший его на узел КВЦ. На экране появился список разделов, помеченных цифрами. Остается набрать нужный индекс и нажать «ввод», и вот раздел перед глазами. Это еще не полноценный гипертекст, но принцип легко узнаваем! И поскольку за океаном происходит то же самое, то уже три года назад состоялась международная учредительная конференция по стандартам, на которой приняли меры для того, чтобы через несколько коротких лет, когда растущие сегменты сетей неизбежно встретятся, не возникло никакой путаницы.

Сейчас Королев попал на узел, посвященный Стреле. Развернутая страница помещалась в экран целиком, и были там только цифры. Пройденный путь, расстояние от Земли, скорость. Данные обновлялись при каждом сеансе связи, и время обновления тоже высвечивалось, как и время следующего сеанса. Ниже, шли усредненные данные с приборов. Магнитное поле, плазма, счетчики излучения и все прочее. По умолчанию, показывались данные на текущий момент, но можно было просмотреть и архив, полностью проследив динамику изменений. Коллеги из КВЦ, настороженно воспринявшие изначальную идею, очень скоро оценили удобство и с удовольствием вбивали в ненасытные недра своих гигантских машин рабочие данные, облегчавшие работу в первую очередь им самим. Приходят, к примеру, ученые мужи получить данные с какого-то прибора, и не надо доставать с полок тяжелые катушки с пленкой и искать нужную! Вот терминал, садитесь и списывайте, что вам потребно! Любой лист можно распечатать вот на этом устройстве. Не умеете? Нет проблем, научим! Так и приучали народ к плодам прогресса. Вашему институту нужны данные? А вы до сих пор не подключены к Сети? А вы подумайте, выделите в своем бюджете средства хотя бы на будущий год! Ваши студенты и практиканты вас на руках носить будут!

Королев набрал еще одну команду и перескочил на узел Энергомаша. Тема про ЯРД у нас закрытая, и страничка доступна только нескольким абонентам. Бегло просмотрел цифры, особо остановившись на невероятной величине достигнутого импульса: 1892 секунды! Немного меньше проектного, но зато проверили самое главное — работает! Небольшой перерасход рабочего тела, отсюда и падение импульса, нужно изменить пропорции присадок. Температура стенок под конец активного участка превысила допуск, но камера прогореть не успела, и здесь тоже, скорее всего, виноваты присадки. А вот МГД-генератор и электронная схема управления отработали отлично. Но едва он успел осмыслить эти данные, снизу появилось сообщение, заставившее остальной текст уехать вверх: