— Не очень, — нахмурилась Альбина, продолжая пристально и в упор смотреть ей в глаза. — Что за враги и что они могут нам сделать?

— Их возможности не уступают Рьялхи, — нехотя ответила Лина. — Почти. И сделать могут все, что захотят. Почти.

Альбина про себя призналась, что до сих пор надеялась, что Иван переоценил опасность, но теперь нужно ковать железо, пока девчонка в настроении.

— Значит, там, — Она наугад ткнула пальцем в небо и попала, кажется, куда-то в район Арктура… — Есть не только Рьялхи? Есть кто-то еще?

— Есть, — тихо, но слегка злобно ответила Лина. — И это очень серьезно. Четверка теперь пустое место. А остальные занимаются интригами. Которые «наверху» решили поддержать. Это полная деградация проекта. Всего смысла!

— И откуда ты знаешь про смысл проекта? — Альбина решила не сдерживать себя и изобразить естественную реакцию. — Кто ты? Можешь, наконец, ответить?

— Я и так много сказала, — напомнила Лина, но при этом совершенно не выглядела обеспокоенной.

— А если нас слушают? — задала Альбина совершенно логичный вопрос. — Да что там, нас наверняка слушают! И это еще один дурацкий тест, проверка!..

— Не слушают, — уверенно заверила Лина. — Поверь и успокойся.

— Нет уж, — упрямо встряхнулась Альбина. — Извини, я в эти игры не буду играть, слишком серьезное дело. Они всегда слушают и всегда смотрят.

— Они вас в этом убедили, — Рьялхи неожиданно положила ей руку на плечо и легонько, почти ласково, сжала. — Этого они и добивались. Они не вездесущи. Их очень мало. И они не создавали импланты.

— Это уже слишком, — попыталась возразить Альбина, но замерла, не шевелясь. В глазах Лины ярко горели пульсирующие фиолетовые ободки.

— Альбина, — почти шепотом произнесла Рьялхи, и ее рука чуть сильнее сжала плечо собеседницы. — Это серьезно. Послушай меня!..

Отступать поздно, и это шанс добиться хоть какого-то взаимопонимания. Иначе, разговор превратится в очередное пускание тумана с «той» стороны и бесплодные попытки хоть что-то понять с «этой». Альбина выдержала паузу и изобразила мини-пантомиму «просветление», стараясь не переиграть.

— Знаешь, я ведь не врала, — медленно проговорила она, не отводя глаз. — Когда говорила, что очень хочу познакомиться с Рьялхи. Просто, тогда я еще не понимала, с кем говорю. Не так представляла эту встречу.

Вдруг, Лина тихонько рассмеялась и слегка потянулась, словно просыпаясь. Полностью расслабленная поза, никакого намека на неприятности. Но взгляд! Эти золотистые звездочки в обрамлении нереальных фиолетовых кругов оказывали почти гипнотический эффект.

— Испортила первое впечатление, — наконец, тихо сказала она, и эффекты в ее глазах погасли. — Хорошо, что ты меня нашла. Очень вовремя. И держись ко мне поближе. Только так у тебя будет шанс… Если что-то случится.

Так же внезапно, Рьялхи прервала контакт и снова расслабленно повернулась на спину, всматриваясь в звезды. Словно ничего не случилось! А Барсова глядела на красивый профиль «новенькой» и пыталась унять вдруг проснувшуюся злобу. Вдох и выдох… Нужно вернуть разговор в правильное русло, и вытянуть больше информации.

— Какое щедрое предложение, — грубовато процедила Альбина. — Вернуться домой, запереться и спрятаться за твоей спиной. В то время как остальные наблюдатели ни сном, ни духом. И если их начнут убивать ваши «друзья», я должна думать только о своей шкуре?

— А что ты сделаешь? — не поворачиваясь, на удивление добродушно отозвалась Лина. — Защита не поможет. Оружие у них совсем другое.

— И поэтому нужно сидеть и не высовываться? — искренне возмутилась Альбина. — А «наверху» знают и всем на это наплевать?

— «Наверху», — как-то странно усмехнулась Лина, — Не очень верят в прямое нападение на наблюдателей. Они больше боятся за себя. Разве не логично?

— Логично, — призналась Альбина и решилась идти до конца. — Но зачем ты мне все это рассказываешь? Чего добиваешься?

— Я пока не знаю, — устало вздохнула Лина. — Я еще не разобралась. Меня позвали, когда пропал Иван Родин. Попросили помочь. Ваше начальство было в панике. Никто ничего не понимал.

— Погоди, — прервала ее Альбина, — Что, у Рьялхи нехватка ресурсов? Зачем потребовалось привлекать еще кого-то?

— У Рьялхи ресурсов достаточно, — усмехнулась в ответ Лина. — Но никто про ваш проект не знает. И лишних людей нет. А организаторы не имеют нужной подготовки. Понимаешь?

— Не очень, — призналась Альбина, пытаясь переварить услышанные откровения. — Хочешь сказать, что мы имеем дело не с какой-то серьезной силой, а с маленьким проектом?

— Не нужно их недооценивать, — посоветовала Лина. — Но сил и возможностей у них мало. Поэтому, они привлекают специалистов. В случае необходимости.

Альбина беззвучно расхохоталась и вскочила на ноги. Сделала пару кругов, присела на бревно и тут же опять вскочила. Лина с минуту наблюдала за ней, а потом тоже поднялась на ноги все с тем же непостижимым изяществом.

— Потрясающе! — наконец, проговорила Альбина, успокаиваясь. — Сколько лет мы думали, что имеем дело с цивилизацией! А теперь… И скольких «специалистов» привлекли помимо тебя?

— Больше никого, — пожала плечами Лина. — Выбора не было, и времени тоже. Меня просили помочь с розыском. А потом я поговорила с Иваном. Они с трудом смогли просчитать… Его координаты.

Альбина поняла, что пора изобразить эмоции. Все-таки, речь пошла о личном.

— Значит, это ты помогла его найти и уничтожить? — набычилась Барсова, мрачно глядя на нее исподлобья. — Значит, из-за тебя погиб один из лучших наблюдателей?

— Глупо обвинять в этом… Только меня, — мгновенно и очень спокойно ответила Лина. — Иван сам выбрал свой путь. К тому же…

Лина переместилась к напрягшейся Альбине чуть поближе, и снова выдала свою фирменную снисходительную улыбку.

— Ты сама веришь, — спросила она, — Что Иван мог так подставиться?

Альбина постаралась вызвать в себе ту бурю чувств, которую испытала в тот момент, когда синтезированный голос Рьялхи откуда-то издалека объявил, что Иван Родин ликвидирован. Как ни странно, ей это удалось, со всеми положенными атрибутами вроде неровного дыхания и дрожащих ресниц. Старик Станиславский, которого она никогда лично не встречала, но застала среди живых, был бы вполне доволен. В прошлый раз, она сумела почти целый день держать эти чувства в себе. В этот раз, такие подвиги ни к чему…

— Я не знаю, — чуть дрожащим голосом ответила Альбина. — Я очень хочу надеяться на чудо… Но я не знаю, что на самом деле произошло, и был ли у него шанс спастись.

— Может быть и был, — улыбнулась Лина. Я пересматривала запись разговора. Сто раз, наверно. И не просто пересмотрела. Создала такую же обстановку. Ходила вокруг его проекции. Все это фальшивое, понимаешь? И его спокойствие, и его испуг! Я это чувствую!

— Как ты можешь это чувствовать, когда ваши кураторы поверили в эту историю? — немного жалобно спросила Альбина.

— Инстинкт, — резко оскалилась Лина, и ее глаза хищно прищурились. — Не совсем отупела от старости. Чувствую, понимаешь? Иван всех обманул!

— И ты никому не сказала? — искренне удивилась Альбина. — Почему?

— Потому что умная, — буквально щелкнув зубами, прорычала Лина. — Кто мне поверит? Скажут, спасибо, деточка! Ты нам очень помогла! Иди, играй в свои игрушки…

— Сколько тебе лет? — на автомате спросила Барсова, спохватившись слишком поздно, но Рьялхи и не подумала обижаться.

— Мало, по сравнению с этими, — Лина одними глазами указала куда-то вверх. — Но я кое-что умею. Чего «этим» не снилось. Когда мне показали послания от Ивана… Я сначала не поверила. Он использовал ключи имплантов. В том числе и твоих. И сообщения, сброс статистики. Так понимать работу комплекта… Могут только инженеры. Которых среди нас не было.

— Ты хочешь сказать, что… — робко начала Альбина, но Рьялхи не дала ей закончить.

— Хочу сказать, но не могу, — честно ответила Лина, чуть обняв Барсову за плечи. — Точно не знаю. Если он уцелел, то вряд ли… Появится, пока знает, что его ищут.