Иван вспомнил, как курсировал на арендованном катере вдоль берега, подробно сканируя пляж с оптическим усилением. Сам он, благодаря силовым полям и оптической проекции преобразился в смуглого брюнета вполне латиноамериканской внешности, от безделья высматривающего одиноких красавиц на фоне белоснежного песочка. Целые сутки понаблюдав за обитателями пляжа и выявив охранные меры, он дождался момента, когда Альбина была одна, перехватил управление ее имплантами в промежутке между сбросом статистики и, наконец, вышел на контакт.

— Простите, сеньор, я слегка раздета, — цинично заявила Альбина по-испански, мгновенно узнав его даже в таком камуфляже. — Не ждала такого счастья.

Не нравятся ей такие жгучие парни, это факт, хоть сама уже неплохо потемнела, скоро будет на местную похожа. Но Альбина помнила, зачем он явился, и одними глазами показала на свою сумочку, лежащую рядом, под полотенцем. Поняв все без слов, Иван приступил к изъятию вещественных доказательств. Просканировал сумочку, где в одном углу забился за подкладку волос, обыкновенный длинный черный волос, даже с целой луковицей! Иван подцепил волос дистанционным «пинцетом» и заключил в силовую капсулу, где он и теперь оставался в полной сохранности. Даже если там останется всего одна живая клетка, сканер ее найдет и сможет извлечь ДНК для анализа.

Жаль, времени пообщаться не было совершенно. Как было бы здорово прилечь рядом на песок, обнять ее и поболтать час-другой… Рассказать про новости и планы, про новых друзей, про «эксперимент века». Но нельзя. И она это тоже, кажется, поняла…

— Вам лучше уйти, сеньор, — посоветовала она напоследок, но по ее виду было понятно, что говорит она через силу. — У меня очень ревнивый муж.

И Иван, изобразив отвергнутого поклонника, печально «ушел в прибой», доплыл до своего катера и вернулся в Гавану, где следы смуглого красавца совершенно потерялись. Через несколько часов в Москву вылетел уже совершенно другой человек, которого никто раньше здесь не видел и не увидит уже никогда…

Кажется, все удалось. Альбину он навестил, капсула с образцом при нем, пора возвращаться и опять уходить с головой в науку. До сих пор, Иван Родин даже не знал, чего ожидать от анализа ДНК Лины Эл, поэтому отложил секвенирование и попытки что-то понять до возвращения в Москву. Там, уже сидя в бункере, он выполнил процедуру, прогнал программу распознавания и слегка «завис». Потом полез в Сеть, включил мощный запасной сервер в углу и целых десять часов, никого к себе не подпуская, что-то ворчал, бродил кругами, хлопал себя по лбу, и вообще, вел себя крайне странно.

Ночь настала и сменилась днем. Мельников, понимая важность момента, Ивана не беспокоил, но «студенты» Вадим и Михаил с откровенной опаской поглядывали на обычно спокойного и уверенного в себе «технического директора». Пожилой академик посоветовал молодежи не лезть не в свое дело и сосредоточиться на заливке очередных «коррекций».

Наконец, помолчав еще с полчаса, Иван вдруг опять вскочил и сделал «круг почета» вокруг стоек с серверами.

— Ну, погоди! — пробормотал Иван и, молча взяв за рукав Мельникова, утащил его в одно из боковых изолированных помещений, подальше от «студентов».

— Песец, брат, — объявил, наконец, Иван, садясь в кресло и предлагая другу и соучастнику присесть в другое. — Мне бы и в голову такое не пришло, но теперь никуда не деться. Смотри.

Прямо в воздухе возникла привычная трехмерная двойная спираль ДНК, рядом с ней вторая, третья и еще несколько в ряд.

— Полюбуйся, — объявил Иван. — Слева мы, люди. Хомо Сапиенсы. Ты, я, кто угодно. А справа, наша госпожа посол, Лина Эл. Похоже?

— На глаз, я думаю, не отличить, — усмехнулся Мельников. — А есть разница?

— Почти нет, — ответил Иван. — Но в этом «почти» и вся загвоздка. Я сейчас подсвечу цветными маркерами отличные участки, увидишь сам.

— Даже так разница невелика, — кратко резюмировал академик, посмотрев на картинку.

— Тем не менее, — торжественно воскликнул Иван, — Разница огромная, гораздо больше, чем разница между всеми расами людей на Земле.

— Постой минутку, — прервал его Мельников. — А с каких это пор ты стал в молекулярной биологии разбираться?

— Я, Борька, не буду притворяться, будто бы сильно в ней разбираюсь, — признался Иван. — Но потратив годы жизни, основы пришлось освоить, особенно когда переписывал интерфейсы сканера ДНК, который в имплантах. Низкий уровень, молекулярный, для нас прозрачен, так что, мне не пришлось зубрить, какие последовательности кодируют какой белок. Но переписать верхний, интерпретирующий уровень все же пришлось. Во-первых, там тоже везде закладки, а во-вторых, я нашел очень интересные «фильтры»… Ладно, об этом позже.

— Давай дальше! — с нетерпением согласился Борис.

— Смотрим дальше, вторая проекция слева. Это неандерталец. Его ДНК давно прочитана и неплохо изучена, от нашей общечеловеческой отличается всего на полпроцента. Китайцы даже пытались это чудо клонировать, пока их не разбомбили. У всех современных людей, кроме коренных африканцев, есть неандертальский след, от одного до четырех процентов. Так вот, у нашей Лины этих следов нет. И она точно не африканка!

— А кто эти, правее? — спросил академик, стараясь следовать за мыслью.

— А это, друг мой, человек прямоходящий, — объяснил Иван. — Хомо, прости господи, Эректус. От него произошли и мы, и неандертальцы и несколько других тупиковых ветвей. Параллельно! И тут, у нашей Лины появляется след! Но сама она, конечно, не Эректус, а гораздо более продвинутая модель, я бы сказал.

— Погоди, — остановил его Мельников. — Все-таки, она не человек?!

— Конечно, человек! — уверил его Иван. — Вполне себе Хомо, и очень близка к нам. Но, не Сапиенс! Нечто совсем другое, произошедшее от Эректусов, но параллельно нам и неандертальцам. И прошедшее тот же путь эволюции, но опять же, параллельно. Я даже название придумал. Хомо Когнитус!

— Человек соображающий? — переспросил Мельников. — Или мыслящий? Тебя антропологи сожрут.

— Я теперь этими антропологами сам позавтракаю, — хищно улыбнулся Иван. — Вот, посмотри еще раз.

Он убрал проекцию спиралей ДНК и вновь воспроизвел запись своей первой встречи с Линой. Запись была очень четкая, и если не приглядываться к мелким артефактам, можно было подумать, что девушка настоящая.

«Здравствуйте, Иван», — пропела она, подходя ближе к освещенному кругу. — «Мы давно ждали этой встречи».

— Ты все это видел уже, — прокомментировал Иван, поставив запись на паузу. — Но меня еще тогда зацепила одна мелочь, только я не сразу сообразил… Вспомни суть разговора. Как думаешь, она знала, от имени КОГО со мной разговаривала?

— Меня тоже немного напрягло это ее «мы», — задумавшись, согласлся академик. — Такое ощущение, что она знакома с Рьялхи получше твоей Четверки.

— Все намного проще, — улыбнулся Иван. — Держись крепче. Она и есть Рьялхи.

— Твою мать, — тихо выдохнул Мельников. — Ты меня так не пугай. А доказательства?

— А ты посмотри на девчонку внимательнее, — предложил Иван. — Мы теперь точно установили, что генетически она принадлежит к родственным нам, но параллельным гоминидам. При этом, претерпевшим сильные изменения в ходе эволюции. Нигде на Земле нет следов эволюции этой ветви и конкретно этого вида Хомо, и я тебе расскажу, почему.

Он увеличил голограмму, чтобы лучше рассмотреть лицо Лины, и продолжил.

— Черты ее лица от наших не отличаются, ни тяжелых бровей, ни мощных челюстей, ни других пережитков, доставшихся от Эректусов. Значит, они прошли по пути эволюции тем же путем, что и мы, и пришли к тому же результату. Но в другом месте, не на Земле!

— Ты же понимаешь, что это все теория, — высказался академик. — Мы с тобой, может, и уверены, что это все правда, но одной уверенности мало.

— Да все я понимаю, — кивнул Иван. — Исчерпывающих доказательств у меня нет. Но можно попробовать все это опровергнуть, а? Какие еще варианты?

— Есть одна проблема в твоей теории, — решил покритиковать Мельников. — Ты никогда не сможешь объяснить и доказать, что твои гоминиды улетели с Земли и обосновались где-то еще. Как это произошло? Звездолет каменным топором не построишь.