— Бина, ты выглядишь умопомрачительно, — тихо и совершенно искренне сказал Иван Родин.

Ей очень захотелось сделать несколько шагов навстречу, обнять его, убедиться, что это не обман и не силовая проекция… Но она не сдвинулась с места, лишь немного опустив сжатые кулаки. Не в том она возрасте, чтобы прыгать, как зайчик… Похож, очень похож, но этого мало…

— Комплименты от покойников коцают карму, — ровно ответила Альбина. — И с кем я сейчас имею? Иван Родин мертв.

— Тебе так сказали, — спокойно ответил «покойник». — Но Рьялхи соврут — недорого возьмут, тебе ли не знать. Хотя, в этот раз они не соврали, а честно заблуждались. У нас есть всего несколько минут до следующего «сброса» статистики, иначе я не смогу скрыть свое присутствие. Давай не будем терять время. Я пришел, чтобы предупредить.

— Ты не юли! — недобро оскалилась Альбина. — Я побольше некоторых знаю о проекциях.

— Ты должна знать главное, — едва заметно улыбнулся он. — Проекцию можно распознать при прикосновении. Тактильные ощущения так просто не подделать.

— Вы это рассказываете на полном серьезе, ничем не рискуя? — Альбина вновь почувствовала прилив ярости и вскинула сжатые кулаки. — Нет, Вы мне просто начинаете нравиться!

— Мы теряем время, — вздохнул Иван. — Бина, если ты хоть немного мне верила, прекрати беситься и проверь, убедись, что я это я! И скорее, времени очень мало!

Альбине редко приходилось так лихорадочно соображать… При этом, одна мысль не давала ей покоя больше других. Если это проверка лояльности, то ей следовало обо всем доложить, как только появится связь с Рьялхи. Но кто перед ней сейчас стоит? Кто отключил доступ к имплантам?

— Даю шанс, — решилась она, главным образом, чтобы потянуть время. — Что между папой и мамой, посередке?

Если это Иван, то не может не сообразить. Если это подстава Рьялхи, то будут отмазки…

— Мелитополь, — усмехнулся Иван после совсем небольшой заминки. — Будут еще загадки? Время истекает.

Альбина понимала, что сама себя загнала в угол, приняв эту игру. Напасть с кулаками на обладателя имплантов было бы довольно глупо. Молча стоять и просто тянуть время… Можно, но тогда «визитер», помаявшись, исчезнет, а она так и не узнает, что это было. Подстава или нет?.. Она вновь почувствовала прилив настоящего бешенства, вызванного полнейшим непониманием ситуации. Хотя, был, все же, один способ убедиться, что это именно Иван Родин и никто другой в его обличье…

— Какие щечки-то розовые, — Альбина сделала пару шагов ему навстречу и злобным пинком отшвырнула в сторону ни в чем не повинный стул. — Придется слегка добавить до них бледного вида.

Она все еще сдерживала себя, но такую ярость сложно укротить целиком. Ее глаза опасно сверкали, а угрюмая решительность на лице давала понять всякому, что Альбина Барсова, загнанная в угол, опасна, смертельно опасна.

Но этот лже-Иван, казалось, был даже рад такой ее метаморфозе. Он даже слегка улыбнулся, словно видел перед собой что-то знакомое и почти родное, хоть и не знал, чего конкретно ждать. И Альбине надоело ходить кругами. Если это проверка, пусть идут к черту! Такого ответа они вряд ли ждут…

Она подошла к нему в упор, но так и не смогла увидеть какие-то внешние несоответствия. Ну, и ладно! Она грубо взяла его за плечи и толкнула, прислонив спиной к стене. А он совсем не испугался, и даже не удивился. Неужели не боится, что его сейчас будут бить? Или так уверен, что не будут?

Она преодолела последние сантиметры и с силой буквально вдавила его в стену. Хорошие у нее «сапожки», в них она почти одного с ним роста… Теперь она была так близко, что могла по-настоящему заглянуть ему в глаза, так что ни взгляд отвести, ни соврать не получится. Последний рубеж преодолен, и она яростно прижалась губами к его губам…

А когда спустя минуту, еще тяжело дыша, отстранилась, то сомнений больше не было. Это уже никак не могло быть подделкой…

— Значит, вот как, — почти прошептала она, чувствуя, как ярость сменяется болью. — Все-таки, это ты… А я думала…

— Не буду оправдываться, — тихо сказал он, не давая ей пуститься в эмоциональные рассуждения. — Просто поверь, что дело слишком серьезное…

— Грош цена этой болтовне! — рявкнула она, но сил продолжать уже не было. Иван сделал шаг и решительно обнял ее за плечи, нежно прижав к себе.

— Я скрылся не просто так, — совсем тихо сказал он, — Ситуация очень хреновая, поверь.

— Такая, что даже не попрощался? — она опустошенно отстранилась и опустилась на крохотный диванчик возле заставленного пустыми разноцветными стаканами декоративного столика. — И все эти месяцы молчал? А потом еще и умер…

— Не было выбора, — мягко ответил он, присаживаясь на диван рядом с ней и снова осторожно обнимая ее за плечи. — И рассказать все, как на духу, не смогу, да и просто не успею. Прости, если сможешь, и выслушай.

— Ладно, пой, — обреченно вздохнула Альбина, не видя никакого выхода.

— Слушай внимательно, — начал Иван. — Ты в курсе, что всю Восьмерку отослали подальше? Кроме Вэя Тьяо, Клатта и Стовера?

— Знаю, — вяло кивнула она, борясь с нахлынувшей апатией. — Кругом бардак. А откуда ты…

— Есть большая вероятность, что тебя выкинут из Четверки, — быстро проговорил Иван. — Завтра ты вернешься, тебя вызовут и объявят решение. Всех, кто смог бы за тебя заступиться, отослали подальше. Я хочу тебя предупредить.

Вот тут Альбину и проняло, все непонятные события последних дней встали на свои места. И ярость, которая, как казалось, уже ушла, нахлынула на нее вновь. Снова пришлось подавлять желание вскочить и сломать что-нибудь из мебелей.

— Суки! — буквально прошипела она, сжав зубы, а от апатии не осталось ни следа. — Вот же суки! Но зачем, для чего?

— Я пока не знаю, — ответил Иван. — Похоже, воду мутят Стовер и Клатт, а Рьялхи им почему-то подыгрывают. Наверно, тебе больше не доверяют и для начала хотят убрать из Четверки. Вэй, скорее всего, придет на твое место.

— Этот щегол? — чуть не расхохоталась Альбина, но вовремя поняла, что смешного тут ничего нет. — Да, обложили, суки… Я им устрою…

— Нет! — Иван решительно взял ее за плечи и слегка встряхнул, для верности. — Ни в коем случае не устраивай шум, не давай им повода от тебя избавиться. Об этом я и хотел предупредить!

— Откуда ты все это знаешь?! — потребовала она, снова повысив голос. — Даже я не знаю, где сейчас все наблюдатели! Откуда?!

— У нас три минуты, ответил Иван. — Поэтому, все рассказы отложим на потом. Я тебя просто умоляю, сделай, как я прошу, и помалкивай, я сам тебя отыщу. А чтобы тебе было проще, загляни потом в свой «серебряный» каталог, там для тебя подарки.

— У тебя есть еще две с половиной минуты! — упрямо оскалилась Альбина. — Быстро говори, что успеешь!

Вот ведь характер! Вопрос ребром был поставлен, и от такого не отвертеться.

— Ладно, — решился Иван. — Очень кратко: Рьялхи серьезно конфликтуют с другими чуваками, они называются Сарги. Вэй шпионил на Саргов, вольно или невольно, и Рьялхи его подозревают. Теперь, в большой опасности все наблюдатели и вообще все люди, если будет настоящая война. У меня есть план, как отвести угрозу. Это все!

— Твою мать баркасом в Симферополь! — От такой информации у Альбины слегка закружилась голова, и она беспомощно уперлась лбом в его плечо, пытаясь уместить все это в голове.

— Минута, — напомнил Иван. — Ты все это хорошенько обдумай, и тогда поймешь, что это серьезно. Не забудь подарок! Вернешься — веди себя, как обычно.

— Сделаю из Джины отбивную в спортзале, — сквозь зубы пообещала она. — Пусть свою Лину учит как следует…

— Стоп! — вдруг крикнул Иван, резко вскакивая. — Лину?! Какую еще Лину?!

— Ну, это самое… — Альбина немного растерялась. — Новенькая наша, Лина. Хорошенькая, зараза. Джина ее учит…

— Стоп! — еще громче воскликнул Иван. — Ради бога, достань мне ее волос, или частичку кожи! На крайняк, зуб вырви, что угодно!

— Зачем?! — поразилась Альбина его реакции. — У нее ДНК нормальная, не мутант какой-нибудь…