Если речь идет о показательных выступлениях игрока на бильярде, а не о серьезной игре, то, как говорят, настоящий мастер может сыграть и шваброй. Верно и то, что человек, ни разу не подходивший к бильярдному столу и взявший в руки кий именитого мастера, не начнет показывать игру на одном уровне с профессионалами.

Потренировавшись несколько месяцев с предоставляемым в бильярдной «общаковым» кием, любой серьезно настроенный игрок, пусть даже и новичок, будет вынужден сменить эту палку на инструмент более качественный, инструмент высокого класса. К этому времени он поймет, что плохой кий не даст ему подняться в своем мастерстве выше таких же любителей, как и он, а в некоторых случаях при определенных обстоятельствах может даже украсть у него победу. Поэтому к выбору кия нужно подходить с самого начала встречи с бильярдом и более тщательно.

Во-первых, кий должен быть ровным. В этом можно убедиться и просто на глаз. Для этого возьмите кий так, как будто вы собираетесь им прицелиться, и покрутите его вокруг своей оси. Можно также для проверки кия использовать поверхность бильярдного стола. Необходимо положить кий на стол и покатать его. Неровный кий будет подпрыгивать или немного извиваться. Однако учтите — некоторые мастера специально делают плоскую площадку (спил) на турняке кия для более удобного эргономичного захвата. В этом случае способ с катанием кия по столу не поможет определить прямолинейность, и придется полагаться исключительно на свой глазомер.

Обратите внимание и на то, как кий движется по поверхности стола. Если он идет мягко и ровно, значит, можно судить о его высоком качестве. При этом, как уже говорилось, «подпрыгивания» не будут означать, что палка бракованная. Проверяя кий, помните о двух моментах. Во-первых, испытания кия нужно проводить только на одном конце стола, так как плиты под сукном стыкованные, а на 12-футовом столе их целых четыре, и на их стыках могут быть неровности. Во-вторых, убедитесь, что сукно на столе ровное и чистое, так как мусор или повреждение сукна могут создать иллюзию кривизны кия.

Если кий разборный (составной), то советую проверять шафт и турняк по отдельности. Сначала шафт. Наклонитесь так, чтобы ваши глаза находились на уровне стола. Не ожидайте, что шафт покатится по столу мягко как по маслу. Некоторые кии имеют так называемое профилактическое покрытие. В этом случае вы увидите просвет между шафтом и столом. Если полоска света остается равномерной, пока шафт катится по столу, то этот шафт ровный. Даже небольшое непостоянство при этом приемлемо. Просто в определенных местах шафт может быть отшлифован немного сильнее, чем в других, а это никак не влияет на его прямоту. То же нужно проделать и с турняком. Он, как и шафт, может иметь профилактику. В этом случае между турняком и поверхностью стола будет небольшой просвет. Если же полоска просвета непостоянна, то это может быть следствием специфической поверхности обмотки турняка. Если же дело не в ней, то турняк, скорее всего, с дефектом.

После того как проверены на предмет кривизны шафт и турняк, можно соединить их вместе и приступить к проверке их совместимости, применяя тот же метод. Если турняк и шафт сами по себе идут по поверхности стола мягко, а при соединении возникает эффект кривизны, значит, у этого кия дефект стыка (скрутки). Так что, если кий составной, то нужно проверить и скрутку. В собранном виде обе части кия должны идеально подходить друг к другу. Чтобы определить плотность соединения турняка и шафта, нужно взять турняк за обмотку и слегка постучать короной о руку, в то же время слегка покручивая его и внимательно прислушаться к звуку. Если все правильно, послышится ровный, легкий, однотонный гул дерева. Если же вместо этого раздается дребезжание, значит, в турняке существует «воздушная яма», являющаяся результатом высыхания клея. Некоторые считают, что процедура похлопывания кия по ладони с целью выяснить, как сильно он вибрирует и, соответственно, играет, не действенна. Они утверждают, что невозможно сделать какие-либо выводы об игровых качествах кия на основании того, как он звучит при простукивании. Кий — это инструмент, призванный работать под давлением силы, и может быть проверен лишь в таком положении. Другие же считают, что эта процедура дает представление о жесткости, структурной цельности и весе кия.

Можно, конечно, проверить и наклейку: ее края должны быть ровными, а сама поверхность напоминать хорошо отшлифованную сферу. Жесткость наклейки можно определить ногтем. Если наклейка жесткая или имеет среднюю жесткость, то от ногтя не останется никакого следа. Остальные показатели кия, на которые нужно ориентироваться, чисто индивидуальные. Мастера «киевных дел» рекомендуют приобретать первый кий со следующими параметрами: вес — 700 граммов, длина — 1580–1600 мм, баланс средний, приблизительно — 450 мм, диаметр наклейки — 12,5 мм. Когда в совершенстве овладеете таким инструментом, определите свои индивидуальные предпочтения и сможете облегчить, укоротить или удлинить свой личный кий, а также понять, какая плотность материала вам под руку, то есть из какого дерева должен быть ваш личный кий. Но помните — цена на такую hand made «палку» может вырасти вдвое-втрое.

Профессиональный игрок, даже не попробовав кий в игре, все же может заранее определить его игровые качества. Многие знают, что игровые качества кия зависят от пород дерева, использованных при его изготовлении, а также от определенных конструктивных особенностей. Для изготовления шафтов в киях для русского бильярда многими мастерами используются граб и клен, причем в последнее время граб преобладает. Граб более твердый, чем клен, и поэтому лучше справляется с тяжелыми шарами на русском бильярде, вес которых в последнее время увеличился. Турняки киев делают из ценных твердых пород дерева. Наиболее популярными считаются — эбен, палисандр, венге и кевазинго. Это, так сказать, лидеры спроса. Эбен — самая твердая и плотная древесина. Кии, изготовленные из этого дерева, — жесткие, «ударные» инструменты. Палисандр в противоположность эбену эластичнее, он гасит удар, работает мягче, чем эбен. Венге и кевазинго по своим свойствам не очень сильно отличаются от палисандра. Это примерно однозначные породы древесины. Игровые качества киев, сделанных из них, в общем-то зависят не только от самого дерева, но и от конструктивных особенностей самих киев. Так любой хороший мастер, варьируя толщиной кия, его балансом и количеством запилов, может придавать ему те или иные свойства, используя одну и ту же породу дерева.

Сегодня популярностью пользуются кии из темных пород древесины. Самое распространенное сочетание — черный эбен для турняка и белый граб для шафта. Также мастера «киевных дел» предлагают сегодня игрокам различные варианты склейки. Здесь имеются в виду не только традиционные запилы типа «ласточки» и «елочки», но и «корона», и «паутина», и другие виды. Вряд ли рисунок запила окажет какое-то существенное влияние на игровые качества кия. Тут, скорее, имеет значение эстетическая составляющая. Однако стоит учитывать, что во многих новых красивых склейках часто мелкие детали, а их контактная поверхность очень мала. И если при склейке допущена ошибка, то кий может попросту сломаться. Так часто можно услышать признания самих мастеров о том, что запилы типа «корона» не очень надежные и достаточно ломки. А вот винтажные и приевшиеся, на первый взгляд, запилы типа «паутина», наоборот, очень надежны и хороши. А самым надежным вариантом считается классический «ласточкин хвост». Этот вариант проверен десятилетиями. Также не сходятся в едином мнении мастера относительно количества запилов. Но традиционно считается, что оптимальное их количество не должно превышать 17–19. С одной стороны, чем больше запилов, тем лучше, так как в месте склейки кий уже вряд ли поведет, с другой — чем больше запилов, а следовательно, склеек, тем жестче кий и меньше его эластичность.