Бильярд сегодня — это и спорт, и развлечение, и отдых. Своей популярностью бильярд обязан прежде всего тому, что трудно найти другую игру, где бы так всесторонне могли проявиться физические, интеллектуальные, творческие и даже артистические возможности личности. Именно бильярд позволяет постоянно поддерживать и достойную физическую форму, и прекрасно проводить досуг, и укреплять психологическую устойчивость, и, как показывает практика, с пользой для дела провести коммерческие переговоры и налаживать деловые контакты.

В нашей книге — всего понемногу: история бильярда, оборудование и инвентарь, теория ударов, стратегия и тактика игры, правила русских бильярдных игр, словарь специфических терминов, множество практических советов и интересных фактов, касающихся развития русского бильярда в нашей стране.

Сегодня, к сожалению, не многие знают о том, с чего начиналась игра на бильярде вообще и наш национальный русский бильярд в частности. История возникновения и развития русского бильярда изобилует множеством интереснейших фактов и комментариев. Некоторые из них до сих пор подвергаются сомнениям, а некоторые просто считаются вымыслом. И тем не менее его история насчитывает уже более 300 лет, и приверженцы русского бильярда стараются не только сохранить полученное наследие, но и дать определенный импульс его развитию. И сегодня можно сказать с уверенностью, что на пороге XXI века бильярд нашел свое достойное место в России, состоялся как вид спорта и получил свое заслуженное признание.

Конечно, сам бильярд нельзя рассматривать только как игру или простое времяпрепровождение. Не без этого, конечно. Однако бильярд — это целое мировоззрение, в процессе которого формируются новые взгляды, являющиеся неотъемлемой частью человеческой природы. В процессе этой великолепной игры у человека вырабатываются выдержка, хладнокровие, терпение, философское отношение к самой жизни.

В силовых видах спорта существует определенный возрастной барьер. Бильярд — совсем другое дело. В соревнованиях и турнирах могут принимать участие люди разных возрастных категорий. За бильярдным столом зачастую можно увидеть людей самых разных профессий и кругов: и спортсменов (теннисистов, пловцов, футболистов, борцов), и людей известных в разных сферах общественной и политической жизни страны (политиков, артистов, писателей и др.). Для одних — это просто игра, азарт, а для других — настоящая спортивная жизнь, для третьих — развлечение.

Кроме того, в процессе игры приходится вспоминать азы геометрии и физики. Расположение шаров на поле бильярда практически никогда не повторяется. Каждый раз на поле появляется новая позиция. И здесь одной физической сущности в перекатывании шаров по полю бильярда совсем недостаточно. Каждый раз перед ударом кием по шару необходимо обдумывать этот удар, искать и продумывать комбинации в каждой игре. Поэтому многие даже приравнивают бильярд по своей интеллектуальности к шахматам.

Количество поклонников русского бильярда растет с каждым днем, желающих научиться красиво и результативно играть на бильярде становится все больше и больше. Но, как показывает практика, одного желания мало. Надо много и упорно тренироваться, оттачивать свои телодвижения. А это еще один плюс в пользу бильярда. Игроку необходимо сконцентрироваться, синхронизировать и соединить правильно все движения корпуса и рук. Эти действия вполне могут заменить пусть не целый комплекс физических упражнений, но уж точно утреннюю физзарядку! Ведь эти движения укрепляют спинные и плечевые мышцы, улучшают осанку, кровообращение и работу дыхательных органов. Поэтому бильярд рекомендуется и полезен людям любого возраста и пола, начиная с самого юного и заканчивая весьма почтенным. Бильярд тренирует глазомер и помогает организму закаливаться. Доказано, что только за одну партию на русском бильярде играющему приходится походить вокруг стола в общей сложности от 2 до 3 км! Не все из нас любят ходить пешком, да и блага цивилизации позволяют во многом игнорировать этот столь необходимый нашему организму жизненный процесс. Надо помнить, что движение — это жизнь, и пара-тройка сыгранных на бильярде партий вполне заменят вам пешую прогулку, тем более в неблагоприятные погодные условия, если, конечно, в бильярдном клубе будет соответствующая кондиционированная атмосфера.

И еще об одном аргументе в пользу бильярда. Для многих деловых и сильно занятых людей игра на бильярде — это прекрасная возможность отдохнуть эмоционально, получить заряд бодрости и отвлечься от надоевших повседневных дел и забот.

Что касается самой истории возникновения бильярда, то можно уверенно сказать: бильярд — древняя игра. Это подтверждается многочисленными исследованиями и публикациями. Не стоит описывать все эти толкования. Кто хоть чуть-чуть прикоснулся к бильярду, наверняка интересовался и историей его возникновения. По различным версиям, бильярд зародился в V веке то ли в Китае, то ли в Индии. Каждое из этих государств утверждает, что именно оно является родиной бильярда, но полной определенности в этом вопросе пока нет, да это, в принципе, и не столь уж важно. Известно, что в Китае бильярд достиг определенного совершенства. В то время как в Европе стучали по шарам еще деревянными молотками, китайцы уже во всю использовали упругие борта и кожаные наклейки на киях. Однако дальнейшего развития в Китае бильярд не получил, зато на Западе игра быстро распространялась и усовершенствовалась. Как бы то ни было, в настоящее время специалисты сходятся только в одном: истинные корни бильярда следует искать на Востоке, в Азии.

Безусловно, что свой нынешний облик бильярд получил благодаря европейцам. На протяжении многих столетий, начиная примерно с XV века, в разных странах Европы возникали самые разнообразные приспособления, усовершенствования и варианты игры на бильярде. Большинство из них уже забыто, и лишь некоторые стали частью различных видов бильярда и используются до сих пор. За прошедшее время модернизировались не только бильярдные столы, но и «инструменты», которыми на них играют. В первую очередь это, конечно, кий. Кий с кожаной наклейкой используется в бильярдных играх до сих пор.

В Европу бильярд пришел в XV–XVI веках. Первенство в деле его изобретения оспаривают англичане и французы, приводя неопровержимые исторические документы с упоминаниями о бильярде. Англичане приводят в доказательство предсмертное письмо Марии Стюарт к архиепископу Глазго, написанное 17 февраля 1587 года, в котором есть строки, свидетельствующие о ее пристрастии к этой игре. В день своей казни бедная женщина очень беспокоилась о своем бильярде!

Французские историки нашли еще более кровавый пример из своей истории, в котором фигурировал бильярд. В ночь на 24 августа 1572 года король Карл IX играл в бильярд, но в какой-то момент прервал игру ради того, чтобы собственноручно пострелять из аркебузы по гугенотам из окон дворца. Это было в известную всем Варфоломеевскую ночь. Упоминания о бильярде встречаются и у Спенсера, и у Шекспира. И все-таки исследователи больше склоняются, что бильярдная игра раньше появилась в Англии, а корни свои она берет от древней игры, напоминающей современный крокет. Играли в нее на утрамбованной площадке всего тремя шарами, которые нужно было провести через маленькие ворота с помощью деревянных молотков. Любопытно, что в Соединенных Штатах один из специальных крученых ударов — «боковик» — называется «англичанином», однако в России этот же удар именуют «французом». Наверное, не так уж важно, где и когда появился бильярд, главное, что он существует и доставляет массу удовольствия любителям этой игры.