------------------------------------------------------------------

 …

 Дата/Время: 18/19.01.25 года Хартии.

 Центральный Тихий Океан – Папуа - Тимор.

 =======================================

 В левом верхнем поле экрана борт-компа : «Altitude: 13100 meters»

 И ниже: «Speed: 440 knots / 226 meters per sec».

 Кватро Чинкл задумчиво цокнул языком и медленно начал поворачивать ручку акселератора. Тональность тихого гудения турбины стала меняться в сторону более высоких нот. В строчке «Speed» быстро менялись цифры.

 - Эй, Кватро, ты не обалдевай, - осторожно посоветовал Гисли Орквард.

 - Я все делаю по инструкции, - возразил математик, - Вот, 1167 узлов, 600 метров в секунду. Это рекомендуемый крейсерский режим, и больше я разгоняться не буду.

 - Блин! Еще бы! Куда больше…?

 - Рыжий, не вибрируй, - вмешалась Скиппи с заднего сидения, - Кватро все делает правильно, иначе борт-комп уже вопил бы и мигал красным.

 - Угу, – подтвердила Зирка, - Я сама видела, как это бывает.

 - Тогда я делал тест-драйв этой флайки на участке Киритимати - Джарвис, - пояснил Чинкл, - Но сейчас у нас нормальный рейс, никакого экстрима. Так что, я включаю автопилот… Вот… Включил… Теперь, я сижу в пилотском кресле номинально, как королева в Англии, или как болван в преферансе. 

 Зирка похлопала его сзади по плечу.

 - А давай, мы расскажем Гисли про марсианских шерпов?

 - Неплохая идея… А, может быть, ты и расскажешь?

 - Я могу что-нибудь перепутать, - заметила она.

 - Тогда я что-нибудь поправлю. Ничего страшного. А, с другой стороны, тебе это принесет некоторую пользу, потому что, когда объясняешь кому-то то…

 - …Сам тоже начинаешь понимать, - договорила она, - Ладно, я согласна.

 - Эй, - вмешался гренландец, - Вы что, придумали, как мне выкрутиться с сюжетом «охотников за космическим льдом»?

 - Ну, так, в первом приближении, - ответила Зирка.

 Орквард заревел, и принялся гулко ударять себя кулаками в грудь, как сексуально-возбужденный самец горной гориллы.

 - Дьявол! Отлично! Обалденно! Выкладывай, чего ты тянешь?

 - Я жду, когда будет не так шумно, - съехидничала она.

 - Все, я героически молчу! – объявил он, выпучил глаза и выразительно закрыл рот обеими ладонями.

 - Ты это, - сказала Скиппи, - смени позу, а то кажется, что ты собрался блевать.

 - Ну тебя на фиг! – обиженно проворчал он.

 - Ты не врубаешься, как это серьезно, рыжий, - возразила папуаска, - У нас во время длинного рейда вверх по Замбези один коммандос наблевал в кабине «Yeka». Типа, накануне сожрал что-то не то. Прикинь, мы потом часа три… 

 - Скиппи, - перебила Зирка, - ты очень хорошая, но тема какая-то не такая…

 Папуаска сделала губы трубочкой и энергично кивнула.

 - Да! Верно! При чем тут Замбези, если мы про Марс? Все, я не встреваю.

 - Про Марс… - Зирка сосредоточенно потерла щеки, - ...Если у нас есть кислородная маска, то остается проблема с человеческой кожей. При таком низком давлении, она быстро высохнет и потрескается, как старая кожаная куртка. Надо или пропитать ее силиконом, но от него тоже будут проблемы, если его не смыть в течение часа. Или, другой вариант: пропитать кожу чем-то таким, что изолирует, только когда надо, а в остальное время не изолирует и, как бы, не мешает. Смывать не обязательно.

 - Ага, - буркнула Скиппи, - Пропитка такая умная, сама знает, когда что надо делать.

 - Обычный автоматический клапан не очень умный, - возразила Зирка, - он ничего не знает, но он так устроен, что открывается и закрывается, когда надо.

 - Ага. И что? Ты будешь обклеивать свою кожу такими клапанами? 

 Зирка улыбнулась и утвердительно кивнула.

 - Почти что так. Пропитка из очень простых наноботов. Они устроены не намного сложнее, чем молекулы стирального порошка. Когда вокруг очень низкое давление, наноботы перекрывают большую часть кожи, почти изолируют ее. А когда давление более-менее нормальное, то ориентируются иначе, и не мешают коже дышать.

 - Это как раз то, что надо, раздери меня черти! – воскликнул Орквард, - А кто-нибудь делал такие штуки, или это что-то научно-абстрактное?

 - Это что-то военно-конкретное, - ответил Чинкл, - Этим занимался доктор Джерри Винсмарт, еще когда работал в Штатах. В том проекте, как он рассказывал, пропитка реагировала на ионизацию воздуха.

 - От ионизации воздуха, по-моему, нет особого вреда - заметил гренландец.

 - От ионизации - нет, - подтвердил математик, - Но ионизация это обычно признак высокого радиационного фона. Ионизирующее излучение это как раз…

 - А! Я понял! – Орквард кивнул, - И что стало с этим проектом?

 Чинкл неопределенно пожал плечами.

 - Фиг знает. Джерри ушел в частный бизнес, в фирму Кортвуда.

 - Вот, дьявол! Жаль, что он этим больше не занимается.

 - Джерри много чем занимается, - сообщил Чинкл, - В частности, и темами, которые связаны с Марсом. Например, он участвовал в разработке марсианских псонтов.

 - Чего-чего? – переспросил Орквард.

 - Псонтов, - повторил математик, - Это урезанное слово «псевдобионты». Джерри настоящий североамериканец, а там такой обычай: урезать слова для экономии.   

 - Псонты! – провозгласил гренландец, - Адски заводное слово. Значит, это те самые растения, которые экспедиция «Каравеллы» показывала на марсианской клумбе?

 - Псевдо-растения, - педантично поправила Зирка.

 - Как вы оба любите тыкать во всякие мелочи, - проворчал литератор, - Лучше бы объяснили, что такое эти псонты? Но не заумно и длинно, а просто, в двух словах.

 - Пенопластовые кактусы, - мигом ответил Чинкл, - в двух словах, как ты просил.

 Гренландец обхватил ладонями голову, встопорщив рыжую шевелюру.

 - Кватро, ты монстр! Какого дьявола ты все понимаешь буквально?

 - Это я прикололся, - ответил меганезиец, похлопав его по плечу, - Однако, смысл я передал адекватно. Марсианские псонты это, в общем, сростки маленьких шариков, состоящих из регулярной смеси синтетических полимеров. Внешне они напоминают кактусы, и при определенных условиях способны питаться, производить ту же смесь полимеров, из которой состоят, расти и почковаться. Марсианские псонты реализуют процесс, аналогичный фотосинтезу у растений, но по составу они ближе к пластмассе твоих пуговиц, чем к тканям живого организма. 

 - Надо же… А эти пенопластовые штучки не заполонят весь Марс? В смысле, от них потом можно будет как-то избавиться?

 - Интересный вопрос, кстати… - Чинкл погладил свой подбородок, - Насколько мне известно, пока об этом никто не думал.

 - Жопа Марсу, - буркнула Скиппи, - Мы его засрали раньше, чем начали там жить.

 - Не надо драматизировать, - сказал Чинкл. – Марсианские псонты растут не очень быстро, в отличие от венерианских, или от земных, таких как флорелла.

 - А они хотя бы выделяют кислород? – с надеждой, спросил Орквард, - Ну, в смысле, обычные растения ведь выделяют. И кактусы тоже.

 Математик утвердительно кивнул.

 - Сколько-то выделяют. Но ждать, пока они его выделят в достаточном количестве, придется несколько веков. Могу посчитать более точно, если тебе интересно.

 - Несколько веков… - Орквард вздохнул, - Дьявол! Это никуда не годится.

 - …Но, - продолжал Чинкл, - Если тебе для сюжета нужен кислород на Марсе, то проблема не велика. Ставишь термоядерную электростанцию, и к ней огромную кастрюлю. Грузишь в кастрюлю марсианский песок, расплавляешь, и обычным электролизом получаешь кислород. Столько сколько надо. Плюс, имеешь побочные продукты: несортовой силумин и рассеянное тепло. По ходу, можно обойтись и без термоядерной станции, если повесить на орбите большое фокусирующее лабысло, расплавить песок в какой-нибудь скальной воронке, и в таком лавовом озере…