Подружка королевского канцлера Редонды, (студентка литературного факультета Университета Пуэрто-Рико), лениво вылезла из моря на плоскую скалу, и объявила:

 - Орквард, конечно, великий новеллист, но в данном случае, он прошел мимо своей собственной гениальной идеи о Принцессе.

 - Как это он прошел мимо? – возразил Отто, - у него же как раз про Принцессу…

 - Ты не догоняешь, amigo, - с легким оттенком превосходства профессионала перед дилетантом, ответила она, - Орквард условно назвал ее Принцессой, и это была его гениальная, подсознательная, интуитивная догадка.

 - Это ты к тому, - догадалась Норэна, - что надо ее сделать реальной принцессой?

 - Это очевидно-выигрышный сюжетный ход, - подтвердила пуэрториканка.

 - А какие у нее династические права? – вмешался сержант Эйриксон.

 - Ты узколобый милитаризованный формалист, - ласково сообщила она.

 - Сказала бы просто: «сама не знаю», - парировал гренландец.

 - Почему же не знаю? История Венерианского Королевства вкратце изложена Станиславом Лемом в новелле «Астронавты». Королевство было высокоразвитым, создало великолепные образцы культуры и искусства, но погибло в апреле 1915-го в результате кровопролитной гражданской войны. Читай классику, солдат.

 - «Астронавты», это фантастическая новелла, а не историческая, - заметил Макграт.

 - Это верно, док, - подружка канцлера кивнула, - Но, поскольку Орквард пишет не исторический роман, а фантастический, то хроники он может брать из качественной фантастической литературы. Возможно, в нашем мире Венерианское Королевство не существовало, но оно могло существовать в каком-нибудь параллельном мире.

 - Тогда династические права этой принцессы нам параллельны, - сострил Улкерт.

 - Лейтенант, ты крупный спец по династическим канонам? – ехидно спросила она.

 - Мне нравится идея с принцессой! – сообщила Хелги, - она романтична.

 - Это может придать роману особый шарм, - задумчиво произнесла Жанна.

 - Это забойно! - уточнил Отто, подвинул к себе ноутбук и азартно потер руки.

 …

 Дата/Время: 02.02.25 года Хартии.

 Тимор. Тетрабублик Хат-Хат и Дили.

 =======================================

 Над надувным рафтом, дрейфующим около берега лагуны «D» немного возвышались четыре попы: две темно-шоколадные, одна светло-шоколадная и одна цвета тусклой бронзы. Именно по последней, расположенной ближе к краю, Рамез, тихо подплыв к рафту, звонко шлепнул.

 - Ай! - взвизгнула Чарм, и прицельно скатилась с рафта прямо на Рамеза. Они оба на несколько секунд исчезли под водой, а затем вынырнули чуть в стороне, старательно, отфыркиваясь.

 - Они называют это межвидовой эротикой, - авторитетным тоном сообщила Зейта (обладательница темно-шоколадной попы).

 - Мы называем, - лениво поправила такая же темно-шоколадная Бемо. 

 Бирманка Чарм была единственным представителем другой расы в данной компании негров-банту, что служило поводом для неполиткорректных шуток. О существовании политкорректности здесь не знали, поэтому никто не обижался.

 Зирка Новак (которая за последнюю декаду загорела до ровного светло-шоколадного цвета) протянула руку и плеснула себе на голову горсть воды. Жара сегодня стояла исключительная даже по тиморским меркам.

 - Межвидовая эротика… Это было в каком-то кино…

 - Клерки-2, Кевин Смит, 2006-й, - сообщила черная голова, возникшая из воды прямо перед ее носом, за секунду до этого - Классный фильм.

 - Там в кино снимают кино про девушку и ослика, - добавила еще одна аналогичная голова, вынырнувшая чуть сбоку.

 - Салман, Сефал, это что, наезд такой!? – возмутился Рамез.

 - Ничего такого, - ответил Сефал, - просто, Зирка фанатеет от ретро-кино, как и мы.

 - Я фанатею от ретро-кино? – растерянно переспросила она. 

 - Ну! – подтвердила Бемо, - ты же только что сказала? Уже не помнишь?

 - Зирка, ты перегрелась, - заключила Зейта, - Хочешь, я спихну тебя в море? 

 - Тут надо не спрашивать, а спихивать! – ответил ей Сефал и, потянув Зирку за руку, стащил ее с рафта.

 Плюх! Температура воды была никак не меньше 25, но после почти 40 градусов на воздухе, и с учетом палящего солнца, Зирке показалось, что ее окунули в Северный Ледовитый океан… Или, скорее, в Антарктический, до него отсюда было ближе.

 - Ой! Брр! Уф! Да! – произнесла она, адаптируясь к температуре, - Это то, что надо. Спасибо, Сефал, ты настоящий друг... Мы, кажется, говорили про какое-то кино?

 - Кино – это фигня! – вмешался Салман, - Главная новость: китайцы из Берегового братства нас напарили! Прикиньте, люди! Доктор Чен Мо заплатил нам сами знаете сколько, за блюдце - прототип, еще за три следующих блюдце и за инжиниринг, а сам поднял больше миллиона баксов! Док Кватро это выяснил, типа, через друзей.

 - И, как бы, все честно, как договаривались, - добавил Рамез, - предъявить нечего.

 - Короче, я не очень удачно поторговался, - самокритично признался Сефал.

 - Абстрагируйся, - посоветовал Салман. – Ничего страшного. Док Мо не то, чтобы напарил нас. Он поймал тему, в которой наше блюдце стоит дороже. Ты въезжаешь?

 Сефал перевернулся на спину и задумчиво посмотрел в бледно-лазурное небо.

 - Пока не въезжаю… Это как?

 - А я уже въехала, - сказала Бемо, - Прикинь: какой-то корифей купил у тебя гроздь бананов за 20 сантимов. Нормальная цена, так? А корифей толкнул эти бананы за 20 фунтов в специальный проект… Ну, не знаю в  какой, но в такой, в котором бананы примерно столько и стоят. Закон рынка. Как учит док Кватро: продается не банан, а удовлетворение потребности. Хочешь продать банан дороже - найди дорогостоящую потребность, которую этот банан удовлетворит. Мы не нашли, а доктор Мо нашел.

 - Мы не доперли, - добавил Салман, - что наше блюдце может быть носителем мини-спутника. Мы не подумали, что оно годится для запуска чего-то такого в космос.

 - А, кстати, док Кватро едет. Это его «водяной ослик», да! - Рамез, показал рукой в сторону админ-корпуса на противоположном конце лагуны Тетрабублика, откуда, подпрыгивая на слабых волнах, приближался аппарат, действительно похожий на игрушечного пластикового водоплавающего ослика. Точнее, глиссирующего ослика. Всадник (если продолжать эту аналогию) держался за длинные ослиные уши…

 Кватро Чинкл, наблюдая с седла «водяного ослика» компанию, расположившуюся на рафте и вокруг, поймал себя на мысли, что некоторые привычки Зирки существенно изменились за время, проведенное на Хат-Хат. Взять хотя бы одежду (или отсутствие таковой). В данный момент отсутствие купальника могло объясняться элементарным нежеланием выглядеть «белой вороной» в компании сверстников. Но участие Зирки в локальном фестивале «total body-art» 3 дня назад свидетельствовало уже о серьезном изменении отношения к окружающему миру. Разрисовка тел происходила по мотивам Экваториальной Африки, родины большинства обитателей Тетрабублика. Зирка была зеброй. Конкретно - зеброй Марти из культового мультика «Мадагаскар». Если бы несколько недель назад Чинклу сказали, что Зирка способна участвовать в чем-либо подобном, он поставил бы сто фунтов против хвоста селедки, что это невозможно… А Зирка не только поучаствовала, но еще и разместила на своем блоге несколько видео-клипов с комментарием: «Хат-Хат Фест. Если кто не узнал: я тут Зебра Марти». 

 Проще всего было предположить, что причина таких эволюций – креативная и даже отвязанная молодежная публика вокруг. Но на Киритимати юниоры, в общем-то, не уступали здешним по отвязанности, а значит, причина была не только в этом. Чинкл задумывался: как сильно влияет на Зирку генеральный персонаж ее религиозного комюнити: Папа Климент XV? Одно из действий Климента, безусловно повлияло, и Чинкл запомнил этот момент. Шла прямая TV-трансляция общения Папы с публикой непосредственно на улицах Форталезе. Климент был «в штатском» (просто в белых брюках и яркой рубашке). Он находчиво отвечал на вопросы, задаваемые из толпы. Обстановка была вполне демократичная, рядом играла музыка, кто-то танцевал и, вероятно, поэтому прозвучал вопрос: «Святой отец, а вы там, в Риме не разучились танцевать нашу самбу?». Девчонка, задавшая этот каверзный вопрос, была тут же извлечена из толпы, и Папа в паре с ней, перед TV-камерой продемонстрировал, что ничуть не разучился плясать простонародную уличную самбу. Зрители визжали от восторга, а многие девушки среди публики срывали с себя майки и крутили их над головой, как на футбольном матче. В общем, эпизод получился яркий…