- Как я догадываюсь… - произнес Палфри, глянув на часы, - это задание находится в конверте, который я должен вскрыть через час с четвертью и принять к исполнению.

 - Видимо, да, - подтвердил Макграт.

 -------------------------------------------------------

 Капитану морского штурмового корпуса ВМФ Гренландии, Стюарту Палфри.

 Конфиденциально.

 28 января исследовательский аппарат «Pixy» в конфигурации «plus», проследует от Киритимати, пересечет Американский перешеек и около 6:00 войдет в мезосферу над акваторией Гондураса. При снижении, он выйдет на лэндинг в квадрате 16-74, южнее острова Саба (маршрут см. приложении). Ожидаемый лэндинг: между 8:30 и 9:00. 

 Исходя из оперативной ситуации, приказываю вам:

 1. 27 января в 18:00 принять на борт мини-корвета «Loki» группу экспертов ALBAN, выйти из порта Кодрингтон, Барбуда, к 19:00 прибыть на Саба, в Боттом-Харбор, где принять на борт двух наблюдателей Комитета по новым территориям Гренландии.  

 2. 28 января к 3:30, выдвинуться в квадрат 16-74 в режиме патрулирования.

 3. В координации с группой экспертов «ALBAN», выполнить мониторинг движения  «Pixy-plus», и при необходимости – его корректировку.

 4. После приводнения «Pixy-plus», поднять его на борт и передать в распоряжение экспертов «ALBAN», и следовать в порт Кодрингтон, Барбуда.

 5. На время выполнения операции в ваше подчинение передаются: патрульный авиа-гарнизон «Hara» на острове Саба и РЛС «Zilo» на острове Редонда.

 При выполнении задания следует предельно-детально протоколировать все действия, поскольку ваш штурмовой корпус будет задействован 2 февраля в международных маневрах по приему в этой же акватории пилотируемого аппарата «Caravella-Shuttle», возвращающего астронавтов после марсианской экспедиции.

 -------------------------------------------------------

 …

 Дата/Время: 27.01.25 года Хартии.

 Остров Жако (Дальневосточный Тимор).

 Территория Доминиона Атауро

 =======================================

 Примерно в середине узкого пролива, отделяющего восточно-тиморскую провинцию Тулуала от маленького, миля в радиусе, островка Жако, мальчишка-лодочник, чуть приглушив дребезжащий мотор «Зодиака», крикнул Оркварду:

 - Мистер литератор, а вы не боитесь, что вас там съедят вместе с подружкой?

 - Я сама кого хочешь съем, - ответила Скиппи и агрессивно пощелкала зубами.

 - …Это во-первых, - добавил гренландец, - А, во-вторых, amigo, быть съеденным приличными людьми, это не худший финал. Гораздо неприятнее, если тебя сожрут дрянные людишки. Такое случилось с некоторыми моими коллегами в Европе.

 - В Европе вообще кошмар, - согласился мальчишка, вытаскивая из кармана старых линялых шортов зажигалку и пачку соц-тиморских сигарет «Andromeda Nebula» без фильтра, - В Европе империализм, средневековье, ученых притесняют, и к тому же, религиозная война. Правда, война, вроде, прогрессивная на этот раз…

 - Прогрессивная религиозная война? – удивленно переспросил Орквард.

 - Ну, так говорят по TV… - мальчишка пожал плечами и щелкнул зажигалкой, - Там прогрессивный Папа захватил власть в Риме. Условно-прогрессивный, вроде Юлия Цезаря. Хрен знает, что из этого выйдет. Я в тамошней политике не очень понимаю.

 - В ней никто не понимает, даже сами европейцы, - доверительно сообщил Орквард, вглядываясь в приближающееся нагромождение яркой зелени впереди, - …Amigo, а почему на Жако такие высокие деревья? Супер-джунгли, дьявол мне в задницу!

 - Потому, что для людоедской социально-экономической формации нужен вот такой многоэтажный лес, - объяснил лодочник, - Это у них базис, так написано у Маркса.

 Гренландец удивленно поднял свои косматые рыжие брови.

 - Amigo, ты уверен, что Маркс писал про людоедов?

 - Маркс про все писал… - ответил мальчишка, затягиваясь сигаретой, - …И написал столько, что что-то нужное найти можно, только если засунуть его в компьютер, как  энциклопедию. Если у Маркса чего-то нет, то обычно это есть у Энгельса. А если и у Энгельса нет, то надо спрашивать у современных ученых. Они все время что-нибудь открывают. Если они еще не открыли, то надо идти к писателям-фантастам, только к прогрессивным, вроде вас, мистер. А если и у фантастов нет, то надо думать самому... Мистер Орквард, я вас с подружкой высажу вот на те ветки, они толстые, удобные.

 Назвать это ветками можно было только в первом приближении. Это напоминало бамбуковый пирс, но не сделанный человеком, а выросший из переплетения стволов, пустивших висячие корни-опоры в морскую воду. Видимо, они упирались в дно, в противном случае, такой живой пирс не был бы устойчивым… А он был достаточно устойчивым, в чем Орквард убедился, перепрыгнув туда с лодки вслед за Скиппи.

 - Удачи вам, мистер фантаст, - лодочник передал ему увесистый рюкзак, - …Когда появится это ваше кино, то я обязательно посмотрю! Ваши книжки, наверное, тоже интересные, но в колледже так много приходится читать, что дома уже лень.

 - Балда ты, - проникновенно сказала ему Скиппи.

 - Верно, бамбина, - легко согласился он, - Мама тоже говорит, что я балда. Удачи!

 Задребезжал затихший было мотор, «Зодиак» неуклюже развернулся и покатил через пролив назад, к восточно-тиморскому берегу.

 - Из всех искусств, - нараспев продекламировал гренландец, - …Важнейшим для нас является кино. Знаешь, кто это сказал?

 - Ну… - Скиппи задумалась, - какой-нибудь хрен из Голливуда.

 - Нет, это Ленин сказал. Третий по порядку коммунист в мире. Идет после Маркса и Энгельса, но перед Мао. Чертовски точно подмечено… Кстати, куда теперь идти?

 - Типа, туда, - Скиппи уверенно махнула рукой в сторону естественного (или только кажущегося естественным) коридора в сплетении зеленых стволов, похожих не то на бамбук, не то на замерших анаконд внушительного размера.

 - И что дальше? – спросил он.

 - Дальше, или мы встретим кого-нибудь, или нас кто-нибудь встретит. 

 - Оптимистично… - буркнул Орквард и двинулся вслед за Скиппи.

 Прогнозируемая встреча произошла очень скоро. Они прошли не более полста шагов вглубь зеленого коридора, когда сквозь одну из дыр в зеленом потолке, образованном сеткой сомкнувшихся (или сросшихся) стволов просунулась лучезарно улыбающаяся физиономия девушки с шоколадной кожей и, вращая глазами, радостно произнесла:

 - Ага! Мясо!

 - Упу, ты засранка! - мгновенно отреагировала Скиппи, - Мы тебе что, туристы?!

 - Сама ты засранка! – объявила та, мягко спрыгивая с потолка, - А это Гисли, да?

 - Нет, это его призрак, - ответил гренландец, - Самого Гисли съели в прошлой серии.

 - Iri! А я - Упу. Мы, жакоанцы, решили: Надо встретить этого парня, в смысле, тебя, прикольнее, чем просто туриста. Туристы тоже бывают классные, но ты - это ты, ага?

 - Ты чертовски права, я это точно я, - согласился Орквард, рассматривая свою новую знакомую (и, судя по всему, старую знакомую Скиппи).

 Упу выглядела типичной береговой папуаской с традиционной экипировкой. Одежда: только плетеный пояс с квадратной сумочкой - карманом впереди, прочие предметы: ожерелье из акульих зубов и меч-копье, сделанное, как могло показаться, из цельного куска черного дерева… В смысле – могло показаться постороннему человеку.

 - Биопластик? – напрямик спросила Скиппи.

 - Ага, - Упу кивнула и бросила меч-копье ей.

 - Хорошая игрушка… - Скиппи взвесила копье в руке, потом передала его Оркварду и  пояснила, - Это hoemere, полинезийская алебарда. Но для меня тяжеловато. Я девушка изящная, а не как некоторые туземные атлеты, не буду показывать пальцем…

 Упу, возмущенная последним замечанием, прицелилась в нее указательным пальцем.

 - А ты - мелочь, скелет селедочный, сиськи еще не отрастила. Изящество. Пфф!