- Самый древний тут я, - отрезал 62-летний Ематуа Тетиэво.

 - Но ты не римлянин, в смысле, не латино-креол, - ответил Квинт.

 - Да, я утафоа, и не претендую на италийское наследство. Но, у меня было несколько недавних суборбитальных полетов в качестве пилота экспериментальных dicks.  

 - Ну, и? – спросила Рокки.

 - …И я согласен с тобой и Доминикой. Но я бы еще послушал мнение Селины Нэф.

 Поэле Ваэохо Гоген и Теанкеноэ Алингело (по прозвищу Танк) переглянулись.

 - Дядя Ематуа считает, что женщины намного умнее мужчин, - шепнул Танк.

 - Еще скажи, что это не так, - весело отреагировал Тетиэво.

 - В большинстве случаев, но не всегда, - сообщил свое мнение Гоген.

 - Ты еще маленький, у тебя статистика не набралась… Так, что скажешь, Селина? 

 - Я не уверена, - ответила очень худощавая француженка средних лет. – А, раз я не уверена, то я не считаю, что следует менять продуманный график.

 - Коллеги, вы меня не вполне убедили, - со вздохом произнес доктор Кантоле.

 - Послушайте, друзья! – вмешался Клод Филибер, - мы тут собрались на вечеринку по случаю дня святого Сильвестра и Нового года. Отложим совещание на рабочий день.

 - Корпоративная вечеринка, - тихо сказал Винк, - есть продолжение трудового дня, но другими, более изощренными средствами.

 - Лучший способ прекратить деловые разговоры, - заметил Аптус, - это налить всем по стакану бужоле, и быстро хлопнуть.

 - Интересная идея, - согласился Дюги, и взял в руки пластиковую канистру, - что мне нравится в самоанском бужоле, так это его наличие круглый год. Во Франции бывало обидно, что бужоле есть, фактически, только в конце ноября.

 Филибер взял в руку наполненный стакан, встал и произнес:

 - Позвольте сказать несколько слов. Спич, или тост, как получится. По традиции в конце года подводятся итоги. Я попробую сделать это, хотя главные события нашего проекта «Каравелла» еще впереди. Когда я оглядываюсь назад, в самое начало проекта, в апрель месяц, то вижу, что мы с вами выполнили огромную работу в фантастически короткие сроки. Год назад я бы не поверил, что это вообще возможно. Тогда, год назад я не мог представить, что в условиях, когда на планете все так сложно и неспокойно, мы сможем собрать коллектив из таких людей. Я имею в виду и великолепную четверку – Виктора Марго, Комо и Текс, которые сейчас приближается к Марсу, и тех, кто собрался за этим столом, и конечно, те группы, которые сейчас в других точках планеты. Команду дока Фрэдди Макграта в Канаде, дока Энди Роквелла в Новой Зеландии, эксперта Райвена Андерса в Антарктике на Маунт-Сипл, дока Джерри Винсмарта в Ист-Кирибати, дока Иватомо Таданари на Хоккайдо, и дока Анри-Жака Марне у нас во Франции. И я хочу поднять этот… Гм… Пусть будет кубок. Этот кубок за взаимопонимание!

 - Классно! – констатировала Роки Митиата.

 Зазвенели кубки (в смысле, стаканы и кружки). Самоанское бужоле полилось рекой (в частности, на стол, поскольку Дюги наполнил посуду до краев), в общем стало весело. Некоторое время публика галдела, отпивая по нескольку глотков, заедая закусками и перебрасывая друг другу тарелки. Потом, Тетиэво помахал рукой поясняя, что просит предоставить ему слово. Дюги вторично наполнил условные кубки.

 - Я тут старший за столом, - произнес 62-летний утафоа, - Позади столько, что все не вспомнишь… Хэх… Кое-что лучше и не вспоминать. И, раз у нас на носу Новый год, хочется чуть-чуть заглянуть в будущее. Знаете, мне бы очень хотелось увидеть через некоторое время… пусть не в наступающем году, пусть через год… первого ребенка, родившегося на другой планете. Вот за это великое дело я хочу выпить! Iri! 

 …

 К моменту появления Лианеллы Лескамп, было сказано еще несколько тостов, и даже сделана попытка (более-менее удачная) спеть французскую новогоднюю песенку:

 Vive le vent, vive le vent, vive le vent d’hiver

 Qui s’en va sifflant, soufflant, dans les grands sapins verts…

 (Слава ветру, слава ветру, слава зимнему ветру,

 Который свистит и дует в больших зеленых елях).

 Зима, правда, была условная (плюс 25 Цельсия). Роль елки в таверне, сделанной во французском деревенском стиле, играла араукария в огромной бадье с грунтом. Что касается такого «классического» атрибута, как снег – он был еще впереди.

 Лианелла на несколько секунд оказалась в центре внимания, затем подверглась не слишком длинной воспитательной беседе с мамой, а затем получила возможность отскочить в «условно-молодежный» угол к Гогену, Танку, Юлису и Винку.

 - Ну, что, японская принцесса? - Юлис подмигнул ей, - Получила по ушам?

 - Тьфу на тебя, - буркнула она, хватая из блюда с салатом кусок курицы.

 - Надулась, - констатировал он повернувшись к напарнику, - Скажи, Винк, если она продолжит дуться, то мы не расскажем ей страшную тайну.

 - Не расскажем, - грозно согласился Винк, отхлебывая бужоле.

 - Нагнали тумана на ровный берег, - охарактеризовал их поведение Танк.

 - Не мешай нам выпендриваться, - сказал Юлис.

 - А какой масти тайна? – спросил Гоген.

 - Ты еще не знаешь, что было прошлой ночью? – поразился Винк.

 - Откуда? Прикинь, у меня теперь две vahine и пятеро tama, из них четырем неполная декада от роду. Я прыгаю, как авиа-лягушка с Тепе-Элаусестере сюда, и обратно.

 - Да, это я не сообразил…

 - Тайну сюда! - встряла Лианелла, - А то я лопну от любопытства, и вас заест совесть.

 - В общем, - прошептал Юлис, - пошли мы вчера вечером в «Летучего Гренландца».

 - Вчетвером, - уточнил Винк, - в смысле, с девчонками. Либби и Соли, ты их знаешь.

 - Ну. И дальше?

 - Дальше, хлопнули по стакану пальмового пива. Поплясали. Посмотрели по TV твои подвиги в Папуа. Круто! Твой принц реальный бэтмен.

 - Поэте Тотакиа очень профессионально пилотирует, - заметил Гоген.

 - А «Mowe», - заметил Танк, - Это переделанный «Aeriane Swift», Бельгия, 2002 год.

 - Нет, - возразил Гоген, - это переделанный «Mitchell U-2 Superwing», США, 1977-й.

 - Может, так. Но, по-любому, это слегка переделанный старый любительский wingfly.  

 - Пфф! – Гоген фыркнул, - Ну, тогда Space-Shuttle - это слегка переделанный самолет братьев Райт 1903-го. Новый движок, заклепки, модная краска, всякий тюнинг…

 - Обещали тайну! – перебила Люси.

 Винк понизил голос до шепота и произнес:

 - В общем, мы взяли еще какой-то болтушки, вроде коктейля, и вдруг смотрим: около стойки бара две чертовски знакомые фигуры.

 - Кто? – также шепотом спросила она.

 - Во-первых, твоя мама.

 - Ну…

 - …А во-вторых, доктор Дюги. Чтоб мне провалиться, если вру.

 - Про банджо расскажи, - встрял Юлис.

 - Банджо было потом, - напомнил Винк, - а сначала они просто немножко выпили и поплясали salsa.

 - Немножко? Как же! Они хлопнули по полстакана рома, не меньше.

 - Нет, Юлис, они выпили совсем немножко!

 - Да? А почему они такое вытворяли?

 - Потому, блин, что это любовь, ты понял? – Винк для убедительности пихнул своего напарника плечом и продолжил, - Значит, там на стене висело банджо, и доктор Дюги арендовал это банджо за один фунтик. Ну, в «Летучем Гренландце» такое правило… 

 - Знаю, - перебила Лианелла, - И что дальше?

 - Он классно шпарит на банджо, вот что дальше. Ты не знала? Вот, и мы не знали. Для начала он выдал что-то такое вроде баллады. И еще одной баллады. А народ оценил, и ребята притащили ему funnel. Такой усилитель для морского сигнала, ватт на сто.  

 - Круто!

 - Еще круче, - поправил Юлис, - Усилитель, это ладно, но когда твоя мама арендовала половину стойки бара… Там стойка основательная, отпиленный кусок фюзеляжа…

 - Знаю. Так, зачем мама это арендовала?

 - Чтобы плясать, зачем же еще? Слушай, она что, когда-то занималась гимнастикой? 

 - Да, - Лианелла кивнула, - У нее даже медаль универсиады. Но это было до меня.