- Ну, блин… - проворчал кто-то из спецотряда.
- Hei, foa, - включился новый голос, на этот раз женский, - остыньте, ага? Эта цель не представляет угрозы. По ходу, парень-оззи прав. Этот объект - подросток.
- Логично Туми, - согласился Аттила, и мягко похлопал австралийца по плечу, - друг, спокойно вставай, мы не будем в него стрелять, а проведем как задержанный объект.
- Точно? – на всякий случай спросил Калеб.
- Обязуюсь, - лаконично ответил меганезийский лейтенант.
- Ладно, - сказал австралиец и, напрягшись, - поднялся на ноги.
…
Агалега. Утро.
Генерал Чоро Ндунти, президент Шонао, отфыркиваясь шумно, как бегемот, вышел из ласкового моря на желтовато-белый песок пляжа, медленно потянулся, и заявил:
- Хороший остров, хорошая компания, хорошо начинается день, да!
- А у нас сейчас зима, - заметил Асен Лотов, - Когда я улетал из Софии, шел снег.
- Ух, - Ндунти почесал пузо, - Я видел снег только по TV и в морозильнике бара.
- В морозильнике иней и лед, - с улыбкой поправил болгарин, - а снег совсем другой, пушистый на ощупь. Тонкие кристаллики, которые образуются из переохлажденного водяного пара на больших высотах.
- Ух! – повторил генерал, - Я почти не знаю науку. Не получилось учиться, когда был молодой. Теперь поздно, да. Вот, мой сын учится. Вообще, молодежь у нас учится, это хорошо. Я открыл высший колледж в Лумбези, но он еще слабый.
- Учиться, - заметил Лотов, - никогда не поздно. Я вот всю жизнь учусь.
- У! – Ндунти выпучил глаза от удивления, - Тебе шестой десяток лет и ты учишься?
Технический директор фирмы «Aero-DAR» утвердительно кивнул.
- Я учусь, Чоро. И буду учиться, пока не помру.
- Фф, - фыркнул его собеседник, усаживаясь прямо на песок рядом со своей одеждой, (пятнистой тропической униформой), и нашаривая в кармане сигару и зажигалку, - не говори про смерть, Асен, вдруг услышит. Говорить надо про жизнь, да! Мы сделаем в жизни еще много всего! Мир меняется, он меняется в нашу пользу, и это правильно!
- В мире, к сожалению, при этом слишком много разрушений, - заметил болгарин.
- Много, да… - генерал щелкнул зажигалкой и прикурил, - А как строить новое, если старое все заняло, и оно сидит, как трухлявый пень посреди поляны? Знаешь, Асен, я смотрел, как делают люди нези. Они разрушают, и сразу начинают там строить. Это правильно. Мы, я и мой союзник Адэ Нгакве тоже стали так делать. Ты был на нашей авиабазе на озере Ниаса. Скажи: разве мы плохо построили?
- Я очень мало успел увидеть, - ответил Лотов, - И смотрел больше на ваши самолеты.
- У! Они тебе понравились?
- Мне было чрезвычайно интересно. Мне казалось: я попал в альтернативную историю авиации последних ста лет.
- Альтернативную историю? – переспросил Ндунти, - что это?
- Это… - болгарин на пару секунд задумался, - …Как ветка, которая вырастает сбоку старого ствола дерева, и быстро растет вверх. Догоняет, не повторяя в точности.
Президент Шонао выпустил изо рта длинное облако дыма, став в этот момент чем-то похожим на сказочного дракона, и медленно кивнул головой.
- Растет тоже вверх, но по-другому и быстрее. Альтернативная история. Я запомнил.
- Об этом написаны целые тома, - заметил Лотов, - О том, что было бы если…
- Я понял, да! Я уже знал про такое в истории войн. Но, я не знал, что это называется альтернативная история, и что она бывает в технике тоже… Ромсо! Эй! Иди сюда!
Девушка - банту, выходившая из воды в сторону планерно-лодочного причала, слегка изменила курс и двинулась к ним. Примерно на полпути, ее ждал сюрприз: летящий с приличной скоростью футбольный мячик под острым углом шлепнул ее по попе и рикошетировал в воду, обдав ее брызгами.
- Засранцы!!! – оглушительно завопила она, использовав ладошки в качестве рупора и повернувшись к мини-футбольному полю, примыкавшему к причалу, где собралась стихийная команда из банту, буров-африканцев и креолов-агалегцев.
- Ромсо! Это была шутка юмора! – крикнул кто-то.
- Вот вы сейчас поплаваете, долбанные снайперы, - пообещала она и выловив из воды мячик, неожиданно-мощным ударом отправила его в полет по красивой параболе над открытым морем. Даже не верилось, что это исполнено босой ногой.
Асен Лотов, явно тоже любитель футбола, проследил траекторию и присвистнул. Чоро Ндунти широко улыбнулся и многозначительно поднял палец к небу.
- Так умеем только мы, банту. Больше никто не может.
- Врожденный талант? – предположил болгарин.
- Нет! Просто: когда эти дети росли, старых мячиков было много, а обуви не было. Но, играть хотелось, и научились босиком. Теперь денег много, и обувь есть у всех, но уже обычай. Да! Называется: Конго-футбол. Скоро это будет олимпийский вид спорта.
- Хорошая идея, - Лотов кивнул, - Если есть пляжный волейбол…
- А-а! – завопили со стороны мини-футбольного поля, - Док Тсветан! Мэм Эппл! Там мячик! Поймайте, пожалуйста! Он рядом! Справа! Да! Да!
- Ленивые, - проворчал Ндунти, - вечно найдут, кто за них что-нибудь сделает. Будто доктору Тсветану и его фрау больше нечего делать в море, кроме как ловить мячик.
- Ты меня звал, да! – объявила Ромсо, уже успевшая подойти.
- У! - подтвердил генерал, - Возьми свой блокнот и запиши: альтернативная история.
- Какая история? - переспросила девушка, мгновенно вдергивая плоский компьютер – палмтоп из кармана своего рюкзачка, лежащего на песке рядом с одеждой.
- Ромсо! Вытряси воду из ушей. Альтернативная, вот какая!
- Уа-уа… - протянула она, - Я записала название. Что про это записать дальше?
Со стороны кампуса, по берегу в их сторону двигались четыре фигуры. Двое рослых молодых мужчин англосаксов. Чернокожая девушка, похожая на Ромсо, тоже банту и примерно ровесница, но не так крепко сложенная. И последний: худой чернокожий мальчишка – тинэйджер (эксперт бы узнал в нем туземца зоны Африканского рога).
- Ромсо! – крикнула девушка, - Твой шеф даже на пляже впрягает тебя в работу! Ой!
- Ты ничего не понимаешь, Мбиби, - отреагировала референт генерала, - Все великие политики древности думали умные мысли у моря на свежем воздухе. Морской воздух содержит йод, и если его прокачивать через мозги, то мысли ускоряются. Химия, да!
- Fuck the heaven… - выдохнула Мбиби, пораженная этой научной истиной, и от очень сильного удивления, детским жестом прикусила зубами указательный палец.
- Сейчас, - сообщил старший из англосаксов, - я попробую произнести официальное приветствие. Мистер Асен Лотов, мистер Чоро Ндунти, я рад вашему визиту в кампус Политехнического Центра Морских Ресурсов Сот-Агалега. Спасибо за внимание.
- Что ты сказал, Доннар? – изумился второй англосакс, - Это Чоро Ндунти?!
- Ха-ха! – генерал-президент открыто и обаятельно улыбнулся, и хлопнул ладонью по колену, - Этот парень думал: у меня копыта, рога и хвост, как у европейского черта.
- Я так не думал, мистер Ндунти. Просто… Ну… Ладно, проехали. Меня зовут Калеб Роллинг, я из Австралии. А юнгу зовут Мустафа, он из Сомали… Мустафа, что ты испугался? Здесь цивилизованная страна.
Чернокожий тинэйджер, кажется, испытывал сильное желание спрятаться за спиной у австралийского яхтсмена, и с трудом сдерживался, чтобы этого не сделать.
- По-моему, Чоро, - заметил Лотов, - у тебя в Сомали сложная репутация.
- У меня простая репутация, Асен, - ответил лидер Шонао, - и у этого парня, Калеба, моряка-оззи, тоже простая репутация. Он смелый и сильный человек. Да! Мустафа, ты хочешь быть таким же смелым, как твой друг Калеб?
- А откуда вы про меня знаете, мистер Ндунти? – поинтересовался Роллинг.
- У! Калеб, называй меня просто Чоро. А про тебя говорили нези, морские коммандос, когда пили какао рано утром в таверне, перед тем, как лететь к себе на Глориоз-Лийс. Такие люди попусту говорить не будут… - генерал сделал паузу и перевел взгляд на сомалийского юнгу, - Тебе повезло, Мустафа, что у тебя такой друг. Ты тоже смелый парень, иначе бы ты побежал отсюда, только пятки бы сверкали. Ты смелый, да! И я спросил тебя: ты хочешь быть еще смелее? Таким же смелым, как твой друг Калеб?
