Кер оторвался от окна и энергично встал. Нет, не привык он пасовать перед обстоятельствами. Он был лучшим благодаря тому, что никогда не сдавался и упорно шел к цели. Кер решил, что так загоняет этих несчастных первокурсников, что они с ревом побегут к ректору просить о замене куратора. Гашага вынужден будет это сделать. А кого им еще могут дать кроме Кера? Правильно! Только Зулуса.

– Бедный Зулус! – пробормотал себе под нос Кер с нехорошей улыбкой на губах.

Кер взглянул на редкую диковинку, висящую над его кроватью. Часы называется. Показывают время дня. Да и ночи, если разобраться. Одно плохо! Ночью спишь и темно. Это мешает определить время. А ведь на первых курсах не спал! Ах, какие были прекрасные дни! Дружеские пирушки, ночные посиделки… А приключения, сопровождавшие ночные вылазки в город? Жаль, разъехались друзья–однокурсники. Кер грустно вздохнул и, набросив на плечи плащ, отправился в дастор почтенного Ташиша. Надо было хорошо поужинать. Завтрашний день обещал быть нескучным.

Кера разбудил заунывный голос мудлина, сзывающий единоверцев на утреннюю молитву. Каждое утро Кер нехорошими словами описывал главный недостаток дома преподавательского состава – недопустимо близкое соседство с храмом Шаршуда. Ну верите вы в Шаршуда – верьте! Зачем же других по утрам будить? До назначенного часа времени еще оставалось достаточно, можно было бы и поспать, но разве под такое музыкальное сопровождение заснешь? Хотя назвать подобные вопли музыкой – это слишком. Скорее ария кота, которому регулярно наступают на хвост, а этот кот настолько туп, что не сообразит убрать хвост подальше от ног прохожих. Слава тому же Шаршуду, что он не требует слишком большого поклонения себе!

Кер понял, что заснуть ему уже не светит. Нехотя поднялся с кровати и поплелся к столу яств. Щелкнув пальцами, послал искру в горючий камень. Камень еще с вечера был уложен в тигельке. Зачерпнув воды из кувшина черпачком, поставил его на огонь. Дальше путь лежал в умывальню. Кер подошел к маленькому бассейну с проточной водой и сбросил ночную одежду. Несколько мгновений стоял, глядя перед собой и настраиваясь. Пора!

Зажмурив глаза, Кер рухнул в воду. В момент соприкосновения сонного тела с водой раздался мощный вопль. Любой мудлин, услышав этот вопль, немедленно удавился бы от зависти. Зато Кер проснулся на все сто! Качественно и бесповоротно. Побултыхавшись в воде в свое удовольствие, он мощным рывком выскочил из бассейна. Несильно напрягаясь, создал «сухой ветер», приятным теплом охвативший покрытое пупырышками тело. Взглянул на себя в большое, в рост, зеркало. А что? Вид стоящего напротив него мужчины ему нравится. А небольшая полнота – так это даже и неплохо! Добавляет представительства, что необходимо при общении с сорванцами–студентами.

Молодой человек как раз облачился в сарох, когда свистнул магический свисток у столика. Вода вскипела. Кер поспешил на звук. Завтрак, по давно уже заведенному Кером обычаю, состоял из овечьего сыра и отвара из собранных на склонах Волтумерса трав. Эти травы имели ряд целебных свойств и продавались на Большом базаре Радуна, расположенном недалеко от дома Кера, где он и имел обыкновение закупать составляющие для своих завтраков.

После завтрака следовала обязательная медитация. Резерв сил и энергии должен быть всегда полон! Это основное правило члена цеха магических схваток. Южные племена представляли постоянную угрозу границам Нарадуна. Шаманы этих племен не прощали ошибок противостоящим им магам. И уж конечно истощенный резерв мага являлся для них подарком. Страшная и жестокая смерть была уделом таких магов. Кер ничего подобного не допустит!

Точно во время второго звона Кер вышел из дома, направляясь к корпусам Академии. Погода стояла великолепная. Дождь, навевавший вчера грустные мысли, прекратился. На чисто вымытом небе сияло солнце. Где–то вдали, у горизонта, проплывала парочка кучевых облачков, но близости дождя это не предвещало. Может быть, сегодня один из первых дней начинающегося жаркого сезона? Кер шел по широкой улице, с наслаждением вдыхая чистый воздух и улыбаясь встречным девушкам. Жаль, очень жаль, что бесформенные сарохи скрывают фигуры. Но, судя по соблазнительным движениям, они у встречных девушек весьма неплохи!

Так. Вот и Академия. Срочно надо настроиться на деловой лад. Его сейчас у корпуса магических схваток наверняка ожидают подопечные. Перед ними он должен предстать величественным и авторитетным преподавателем, одним своим видом внушающим почтение и трепет этим несчастным. Кстати, вон и они! Пять фигур в непривычных одеяниях стояли у широкой лестницы, ведущей в корпус. Харуш, распорядитель, привел их сюда и, по своему обыкновению, исчез в неизвестном направлении, преследуя свои, глубоко интересные ему, Харушу, цели. Кер в ближайшее время его отчитает за такие действия. Надо было дождаться его, Кера ас Кера! Кер остановился, рассматривая кандидатов в мученики.

Первым, кто привлек к себе его внимание, был великан. Он возвышался над всеми как скала. Мощные мышцы бугрились под его покрытой шерстью кожей. На носу красовались очки, выполненные из непонятного прозрачного вещества, защищающие его глаза от яркого солнца. На плече этого типа покоилась огромная палица, которую гигант без особого напряжения удерживал одной рукой за рукоять. Лицо гиганта не наталкивало на мысль, что он обременен большим интеллектом. Тупая гора мышц, решающая проблемы ударами кулаков и той самой палицы, что на плече.

Вторым, вернее второй, была девушка. Черные как вороново крыло волосы струились пышным водопадом и растекались по плечам. Она была очень красива, но, на взгляд Кера, слишком худа. Ее можно было бы принять за здешнюю уроженку, если бы не очень белая кожа. Она старалась держаться в тени гиганта, заслоняясь им от солнца.

Еще один парень имел удивительно рыжие волосы. Он был непоседлив. Постоянно в движении, даже стоя на одном месте. Сейчас он что–то вещал, а остальные его слушали. Рыжий размахивал руками, переступал с ноги на ногу. Улыбки на лицах свидетельствовали, что рассказчик поведал своим слушателям что–то веселое. «Угу! Сейчас вам будет очень весело!» – со злорадством подумал Кер.

Еще два парня ничем особым не выделялись. Только об одном из них можно сказать, что это несомненно дворянин. Его выдавала осанка и движения, свойственные потомкам дворянских родов. Да и длинный клинок, притороченный к поясу, наталкивал на такую мысль. Уж в этом Кер разбирался. Его до Академии очень долго учили определять происхождение человека, не прибегая к расспросам, дабы не оскорбить ненароком этого человека.

Кер ас Кер прикрыл глаза, рассматривая ауры прибывших, и улыбнулся. Ауры хоть и были насыщенными, но все же слабее, чем у него. А уж если говорить об ауре пятого парня, так она вообще светилась очень слабо. И как его в боевые маги взяли? Ему бы помощником устроителя огненных феерий работать. Наверное, в мире, откуда они прибыли, очень плохо с магами, если даже таких берут. Ну что же, заранее сочувствую тебе, парень.

Увлекшись рассматриванием кандидатов в мученики, Кер ас Кер вдруг понял, что и сам стал объектом наблюдения. Заметив его интерес к ним, ребята замолчали и в свою очередь выжидательно смотрели на Кера. «Для начала я вас построю», – решил Кер и не спеша пошел к подопечным. Подопечные смотрели дерзко, недопустимо дерзко. Это надо обламывать сразу!

– Вы здесь по обмену? – отрывисто спросил Кер.

– Да, – ответил парень со слабой аурой. – А вы кто?

– Я ваш куратор. Хочу предупредить сразу: забудьте про мамины пирожки и бабушкины разносолы. Здесь вам будет не до них. Вы поймете, что стать магом – задача очень сложная, и вы не раз и не два проклянете тот миг, когда решили стать магом. Разве что вот девушка может рассчитывать на некоторые послабления.

Кер благосклонно взглянул на черноволосую красавицу.

– Очень нужно! – фыркнула эта неблагодарная особа. – В послаблениях не нуждаюсь!

Простак, а именно так Кер решил пока называть про себя парня со слабой аурой, хмуро уставился на куратора.