А вот сегодня, боюсь, жертвы будут. Экзамен по зельеделанию. Всю предыдущую ночь я просидел над конспектом. Вроде выучил назубок, но… Спроси меня: что нужно для зелья успокоения домашних животных? Не отвечу. В голове коктейль. Зачем боевому магу успокаивать домашних животных? Лучше бы дали зелья для успокоения нечисти, да и для меня заодно! Вон Тимону хорошо! Дрыхнет! В последнее время он выбился в отличники у танессы Кортунус. Понравилось ему смешивать, варить и взбалтывать. Я понимаю, недостаток силы по Дару он компенсирует за счет зелий. Правильно! Но мне от этого понимания не легче! Я вздохнул, подпер рукой тяжелую голову и, наверное, в сотый раз открыл конспект.

Стук в окно. За окном Гариэль.

– Привет! – хмуро сказал я, открывая створку.

– Колин, ты всю ночь не спал? – мягко спросила Гариэль.

– А ты откуда знаешь? – Я с трудом подавил подкативший зевок.

– Мы, эльфы, мало спим. Вернее, мы не спим, а медитируем! Нам хватает четырех часов в сутки для восстановления сил. Выходи! Побеседуем!

– Я бы вышел, да готовиться надо, – вздохнул я. – Ничего в голову не лезет! Как я экзамен сдавать буду?

Гариэль, серьезно глядя на меня, сказала:

– Сейчас и не полезет. Выходи! Попробую помочь.

О! Вот это другое дело! Помощь мне нужна! Быстро накинув куртку, я выскочил из домика. Опа! И Аранта тут! Что, тоже медитирует? Мы пошли к беседке.

– Колин, ты, главное, не напрягайся, – поучала меня Гариэль. – Сейчас надо войти в транс и настроиться на предстоящий экзамен.

– Этот предстоящий экзамен у меня в печенках сидит! – простонал я, бухаясь на скамейку беседки. – Голова гудит и щелкает, а ни фига не выдает! Ничего не могу вспомнить! Хоть убей.

– Это мы запросто! – улыбнулась Аранта. – А поможет?

Из кустов появились две тени и направились к нам. В глазах Аранты на мгновение мелькнули красные блики, но тут же погасли. Братцы! А им чего не спится под утро?

– Вот, вышли прогуляться и услышали разговор, – как бы отвечая на мой вопрос, выдал Фулос, – не спится нам!

– Да и нам тоже, – ответила Гариэль. – Колин, откинься на спинку скамейки и расслабься!

Она подошла ко мне, наклонилась и положила мне на лоб прохладную руку. Ее глаза оказались напротив моих. Уже достаточно рассвело, и все было видно.

– Смотри мне в глаза! – повелительно сказала она.

Вспомнив, что у Гариэль первый уровень Дара и что она освоила эльфийское искусство магии, я подчинился. Взглянул в синие глаза Гариэль и утонул. Легкое головокружение…

Яркое солнечное утро! Я, перекосившись в неудобной позе, сижу на скамейке беседки. Несмотря на то что от неудобного сидения болело тело, ощущение – как будто хорошо выспался! Невдалеке стояли мои друзья и о чем–то тихо беседовали. Тимон, взъерошенный, только что проснувшийся, быстро листает конспект и что–то горячо объясняет Тартаку. Тот не соглашается и тычет пальцем в свой конспект. Аранта, оглянувшись, заметила, что я пришел в себя, и, тронув за рукав Гариэль, быстро подошла ко мне.

– Ну как? – поинтересовалась она. – Убивать или еще потрепыхаешься?

– Тебе лишь бы кого–нибудь убить, – улыбнулся я в ответ. – Потрепыхаюсь, куда же я денусь?

Странно! В голове, как по волшебству, все улеглось на свои места! Да, впрочем, это, наверное, и есть волшебство. Я вопросительно взглянул на Гариэль. Она кивнула:

– Я ввела тебя в состояние транса и сделала установку, – пояснила она, – все остальное – твоя голова.

– Как ты себя чувствуешь? – влез с вопросом Жерест.

– Хорошо! – искренне ответил я.

– Гариэль! Срочно сделай и мне то же самое! – повернулся к Гариэль Жерест.

– Экзамен через час, – серьезно ответила Гариэль. – Если я сделаю это тебе, то экзамен нам придется сдавать без тебя.

– Давай я тебя грохну палицей по голове, – встрял Тартак, – эффект будет тот же!

– Вот они какие, друзья! – умильно сказал Жерест. – На все готовы ради тебя! Садюга!!!

– Зачем это тебе? – удивленно спросила Морита. – Ты же и так все знаешь!

– А чтобы было! – ответил Жерест и, повернувшись ко мне, вдруг резко спросил: – Зелье от комаров. Быстро!

Ответ сам всплыл в голове. Я как заведенный перечислил компоненты и способ приготовления.

– Вот! Молодец! – Тартак с гордостью, как будто это его рук дело, хлопнул меня своей лапой по плечу.

Я поднялся с земли, отряхнулся и вогнал Тартаку ледяную иголочку пониже спины.

– А ты силу рассчитывай! – невозмутимо заявил я, пригнувшись от прошелестевшей над головой палицы Тартака. – Медведь!

– Я – тролль! – гордо выпятив грудь, заявил Тартак. – У медведей начинается дрожь в нижних конечностях от одного моего запаха!

Жерест шумно втянул воздух носом.

– Да, запах тот еще, – согласился он. – Тартак, ты когда мылся в последний раз?

– УБЬЮ! – взревел Тартак, тяжело бухая ногами вслед за смеющимся Жерестом и размахивая палицей. – По стене размажу!

– Ну что, – улыбнулась Гариэль, – пошли сдаваться?

Танесса Кортунус встретила нас ласковой улыбкой анаконды в предвкушении сытного ужина.

– Здравствуйте, детки! – Она распахнула дверь в аудиторию. – Проходите, берите билеты и готовьтесь!

Я снова почувствовал неуверенность. На ватных ногах подошел к столу и потянул к себе ближайший билет. Так я и знал! Аромат весенних лесных цветов. Компоненты и способ приготовления. Главное, не забыть об этих несчастных ложках, которые не столовые, а чайные… тьфу ты, малые!

В состоянии абсолютного счастья я вывалился из аудитории, в которой шипело, кипело, булькало и испускало ароматы великое множество зелий, приготовленных нашей группой. Я ОТВЕТИЛ! Ответил на основной вопрос и на дополнительные!

– Гариэль, спасибо! – счастливо улыбнулся я стоящей неподалеку эльфийке. – Если бы не твоя помощь!..

– Не за что, – улыбнулась она в ответ.

Мы – лучшая группа! Экзамены сданы! Ну Лукоморье, держись! Мы идем!

Ну что за жизнь? В кои–то веки утром не будит гнусный колокол, так нет, проснулся даже раньше, чем обычно! Никто никуда не бежит. Спи себе и спи! Это что – закон подлости в действии? И главное, спать уже совсем не хочется!

Я энергично скатился с кровати и с завистью посмотрел на Тимона. Этот дрыхнет без задних ног! Разбудить, что ли? А ну его! Еще засветит спросонья «воздушным кулаком», мсти ему потом.

Накинув на плечи полотенце, вооружившись зубной щеткой и порошком, эквивалентом «Colgate total», причем с двумя плюсами, побрел к ручью, протекающему недалеко от нашего домика. Правильно! Гигиена, особенно личная, превыше всего!

Не успел тщательно залепить порошком зубы, как что–то большое, с треском пролетев сквозь кусты, рухнуло в воду. Меня аж передернуло от мысли, какая холодная вода, окажись я в ней. А этому большому хоть бы хны!

– Доброе утро, Тартак! Резвимся?

– Не–а! Это я споткнулся. – Тартак, сидя в ручье, пошлепал ладонями по бочкообразной груди. – Ну раз уж я здесь, то заодно и помоюсь!

Мы успешно окончили первый курс Школы. Уже кое–что знаем, кое–что умеем, и теперь настало время практики. Как лучшая группа, мы получили практику в Лукоморье. Это закономерно! Согласитесь, какую конкуренцию нам могли составить бытовики, целители и природники? Правильно – никакую! Если вы считаете себя знатоком Лукоморья и источник знаний – Пушкин А. С., то вы введены в заблуждение. Дубы там, конечно, есть! А вот цепей и котов не наблюдается! На самом деле Лукоморье – это огромный участок земли, окруженный со всех сторон непроходимыми горами. Есть только один неширокий проход, в котором расположена застава. Как хорошо пригнанная пробка в бутылке, застава преграждает дорогу. Задача заставы – никого и ничего не выпускать и не впускать без разрешения Высшего совета Магира (Магир – название мира, в котором я нахожусь без малого год). От заставы в глубь Лукоморья ведет дорога длиной в двадцать три версты. Заканчивается она городком Луком. Это скорее не город, а крепость. Окружающий лес кишит всякой нечистью и неприятными сюрпризами, и это не русалки, сидящие на ветвях (что в принципе невозможно).