В это утро мы собрались у полигона, ожидая начала экзамена. Я видел, что все волнуются. Экзамен предстоял уже непосредственно по той профессии, которую мы выбрали. Братцы и Жерест судорожно повторяли слова и жесты. Тартак бродил по площадке, что–то бормоча себе под нос. Я прислушался. Ну понятно! Он вызубрил теоретические определения и теперь повторял их. Девчонки о чем–то шушукались, и время от времени с их стороны раздавалось приглушенное хихиканье. Мы с Тимоном просто стояли и ждали начала. Я хорошо знаю, что нервничать и что–то вспоминать до начала экзамена бесполезно. Если учил, то вспомнишь. Поэтому в день экзамена надо расслабиться и получать удовольствие.

Ага! Вот и экзаменаторы! Тан Хараг еще издали нам заулыбался и помахал рукой. Танесса Лиола открыла дверь, и мы вошли на полигон. Надо сказать, что на полигоне только несколько участков имеют постоянный вид. Остальная площадь планируется, как говорится, под злобу дня. Также полигон имеет магический обогрев. Мною, в зимнее время, это только приветствуется. Что–то я не очень люблю холод.

На площадке, предназначенной для экзамена, уже стоял накрытый зеленой скатертью стол и несколько парт для студиозов. Тан Хараг подошел к столу и с лучезарной улыбкой жестом указал нам на билеты, уже лежащие на столе:

– Выбирайте!

Каждый из нас, кто дрожащей рукой, кто не очень дрожащей, взял билет. Так. У меня билет номер семь. Угу! Первый вопрос: «Иллюзия, морок, галлюцинация. Их различие. Способы построения. Структура. Практическое наведение».

Второй вопрос: «Поисковый пульсар. Пояснить структуру и создать поисковый пульсар с обратной связью».

А я все это знаю! Лично я не люблю тянуть кота за хвост. Кстати, интересно, есть ли здесь коты? Что–то до сих пор не видел. Ладно. Не люблю тянуть не виденного мною кота за хвост. На всех экзаменах в школе я шел первым, или одним из первых. Я решил не изменять этой традиции и здесь.

– Ну–ну! Молодой человек, я вижу, вы уже оправились от тех неприятностей, что приключились с вами недавно. Это похвально! Честно говоря, мы волновались за вас. – Тан Хараг, усевшись на стул, отечески мне улыбнулся. – Прошу! Можете отвечать.

Как я и ожидал, ответ на билет не вызвал у меня особого труда. Ответив теорию, приступил к практическим экзерсисам. Набросил морок на Тимона, превратив его в тролля, очень похожего на Тартака, только с рыжей шерстью. Сам Тимон, старательно пишущий на листочке ответ, не обратил на это внимания, а вот Тартак, увидев превращение, подобрался и на всякий случай придвинул к себе свою палицу. Посмотрел на танессу Лиолу, та поощрительно улыбнулась:

– Теперь иллюзию.

Развеял морок. Не мудрствуя лукаво, создал иллюзию стакана, стоящего на столе перед таном Харагом. Дальше все в том же ключе. Короче, вышел с площадки с надписью «отлично» в зачетном формуляре. Осталось только дождаться остальных.

Постепенно начали выходить и ребята. Ну с Гариэль все ясно, вон как улыбается. Тимон вышел, смущенно теребя шевелюру.

– Представляешь! Хараг меня спрашивает, почему левитация не является обязательным Даром для мага.

– Ну и?..

– Да откуда я знаю? – досадливо поморщился Тимон. – Это от природы.

– Ну так бы и сказал, – посочувствовал я.

– Ага! А я начал плести про вес и все такое…

– Короче! Ты сдал?

– Поставил мне «хорошо». А по весу предложил проконсультироваться у Тартака.

– Гы!

– Тартак! А ты почему, когда я отвечал, себя по животу хлопал?

Тартак недоуменно пожал плечами:

– Так я жрать хочу. Утром как проснулся, так, не евши, на экзамен и пошел.

Тимон возмущенно покачал головой:

– А я думал, это ты на вес намекаешь.

– Это на чей вес намек? На мой вес? Да я… Я легкий, как перышко!

– Тимон, Тимон, подожди! Ты что, забыл, что Тартак тоже левитировать может? – вмешался я.

– Точно! Могу! – с удовлетворением высказался Тартак. – Низко–низко над землей, на бреющем.

– Это ты кого брить собрался, лохматый? – весело спросила вышедшая Аранта. – Ты в первую очередь сам побрейся. Вон щетина какая!

– Ты, клыкастая, мою щетину не трожь! – важно сказал Тартак. – Это у троллей сейчас самая модная мода!

За стенкой что–то глухо хлопнуло.

– Кгм! Кто сейчас отвечает? Жерест? – поинтересовался я.

– Нет, – ответила Аранта, прислушиваясь к звукам за стенкой, – когда я выходила, к столу собиралась Морита.

Вдруг дверь перегородки распахнулась, и оттуда выскочил Жерест с перепуганным лицом.

– Ага! Я же говорил, что Жерест! – торжествующе заметил я.

Но Жерест успел сделать только пару шагов, как его подняло в воздух и втянуло обратно на площадку.

– Морита! Я просила вас сделать пульсар для освещения, а не фаербол! И тем более не метать его в Жереста! – успели услышать мы, и дверь захлопнулась.

– Ничего себе! – пробормотал Тартак, почесывая тыковку. – Это что же должен был сделать Жерест, чтобы Морита на него этак разозлилась?

Из–за двери выглянула танесса Лиола:

– Ребята, кто живет вместе с Жерестом? Никто? А кто имеет доступ? Вы, Харос? Пожалуйста, пойдите к нему и принесите исподнюю рубашку, мундир и верхнюю куртку.

Мы переглянулись. Дверь открылась, и Морита вышла, несколько смущенная.

– Ты что там натворила? – набросилась на нее Аранта. – Тебя что, снова Жерест доставал? Я думала, он исправился, а он, оказывается, снова за свое! Ну всё! Моему терпению пришел конец! Я сейчас по стенке очччень художественно размажу!

– Аранта, успокойся! – попросила Морита. – Жерест ничего не делал. Это я перепутала… ну из–за нервов… Вместо одного пульсара другой сделала. А когда фаербол получился, я его случайно на Жереста откинула.

Тем временем дверь открылась, и оттуда выскочил взъерошенный Жерест.

– За что? – первым делом спросил он Мориту. – Я тебе чего плохого сделал? Ты же мне одежду прожгла! И спину!

Тут мы все обратили внимание на тыловую часть Жереста. Сзади на его одежде прямо посредине было выжженное пятно, сквозь прореху виднелась спина Жереста.

– Ну ничего обожженного, – разглядывая спину, заметил Тартак, – спина как спина.

– Ну да, ничего обожженного! – заныл Жерест. – Это тан Хараг вылечил, а то бы сейчас я, наверное, уже умер.

– Жерестик, миленький, извини! – взмолилась Морита. – Я же не хотела! Это случайно вышло!

– Вот теперь новую одежду покупай! – сварливо отозвался Жерест.

Дверь вновь открылась. Вышли преподаватели. Тан Хараг осмотрел наше сборище и торжественно провозгласил:

– Поздравляю! Все вы с честью выдержали экзамен! Доказали, что усвоили материал, который я вам давал, и не без накладок, конечно, но все же умеете применять знания на практике. Можете разъезжаться по домам на каникулы. С наступающим Новым годом!

Знаете ли вы, что такое канун Нового года? Это знают лишь те, кто жил в дружной семье, где Новый год – праздник семейный.

Па был категорически против походов в недалекий лес и рубки сосен или елей. Он считал, что моральные принципы не позволяют интеллигентному человеку, вроде него, варварски рубить деревья. Но, к счастью, в центре нашего городка ежегодно таборились ребята из Прикарпатья, которым на эти принципы было начихать с высокой башни. Покупать ели или смерички у этих парней принципы не мешали, чем мы с братом и пользовались.

Позади поиски елки. Подарки уже куплены. Ма заканчивает приготовления на кухне. Елка наряжена. Телевизор включен на интересной передаче. Вот настает момент, когда все усаживаются за стол. Выключается верхний свет, и включаются гирлянды лампочек на елке. Мы сидим за столом, вдыхаем аромат вкуснятины. Па готов открыть бутылку с шампанским (единственный случай, когда нам официально разрешали алкогольный напиток). Глаза под угрозой заработать расходящееся косоглазие. Поглядываем на елку, под которой наверняка уже лежат подарки, и не только мои с братом, и ждем. Ждем боя часов, которые следуют за поздравительным обращением президента. Эх, где это все осталось?