– Не шуми! – рыкнул на разошедшегося Жереста Тартак и, уже обращаясь ко мне: – Мы теперь что, от каждого прохода шарахаться будем?

Я неопределенно пожал плечами. Ну что я мог сказать? Какие–то ничем не обоснованные опасения, тревожные предчувствия? Способности ясновидения, если их у нас выявят, будут развивать на четвертом курсе. Там специальная программа.

– Не проверишь – не узнаешь! – философски вздохнул Тимон, направляясь к ущелью.

Мы всей толпой потащились за ним.

Мы вышли из ущелья на широкую долину и резко остановились. А как же нам было не остановиться? Перед нами располагалась плотная масса людей, причем мужчин, причем вооруженных, причем явно ожидающих нас.

Мы некоторое время оторопело рассматривали эту картину. Процесс обозрения прервал грохот за спиной. Я резко обернулся. Проход был завален камнями. И завален он был качественно.

– Ловушка! – выдохнула Аранта.

Вот и не верь после этого предчувствиям!

Палица в руках Тартака появилась одновременно с грохотом рухнувшей на землю вязанки дров. Прищуренные глаза цепко всматривались в противника.

– Ребята, давайте попытайтесь перебраться через завал, а я тут их немного задержу. Только быстрее! – тихо сказал он нам.

Взвизгнули клинки, выхватываемые Арантой.

– Вечно ты, Тар, все веселье на себя перетягиваешь! – мягко сказала Ари. – Я думаю, что это несправедливо! И я думаю, что пара клинков тут будет нелишней.

Я ничего не сказал. Я просто качнул энергию в левую руку и почувствовал жар набирающего силу боевого пульсара. Тимон рядом со мной тоже промолчал. Выхватив рапиру, он слегка пригнулся и поднял левую руку в классической стойке для мага, собирающегося попотчевать любителей «воздушных кулаков».

– Работаем спина к спине! – торопливо сказал Жерест Тимону, вытаскивая свой кинжал и становясь рядом с другом.

Ряды вооруженных людей вдруг торопливо раздвинулись. По образовавшемуся проходу к нам неторопливо приближался всадник. Ну вот. Все становится ясно. Всадником являлся не кто иной, как знакомый нам темный маг. Темный, черный – какая разница? Одет–то он был в черные одежды! А на ком он ехал?! Да на знакомом нам ящере! Да–да! Этого явно не травоядного гада он использовал в качестве верхового скакуна. Эффекты любишь, дядя?

Выехав перед рядами своих вояк, он остановился, с удовольствием рассматривая нас. Мы в свою очередь хмуро рассматривали его.

– Помнится, я говорил не так давно в одном знакомом вам здании, что еще не место и не время, – начал он, явно рисуясь перед нами, но в первую очередь перед собой. – Так вот, здесь – именно то место! И сейчас – именно то время! Если вы сдадитесь, то я вам обещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! В противном случае вы будете умирать долго и мучительно. – Он внезапно уставился на меня. – Особенно долго и мучительно будешь умирать ты! Когда твоя кровь по капле будет выливаться на мой алтарь.

Какой, однако, очень добрый и очень милый нам дядя попался!

– Мы рискнем попробовать второй вариант! – внезапно охрипшим голосом ответил я, швыряя в черного пульсар.

Случилось то же самое, что и в особняке. Вокруг черного мага на мгновение сгустилась грязно–зеленое облако, мой пульсар превратился в яркую точку и погас. Вот та защита, над созданием которой мучился Тулин! Значит, там я не ошибся!

Темный насмешливо улыбнулся, развернул своего скакуна и махнул рукой своим войскам. Те, грозно зашумев, двинулись вперед. Я вытащил рапиру и обреченно шагнул вперед, занимая место в ряду друзей. Вокруг меня стало подниматься ярко–желтое марево. Наверное, это очередная пакость черного мага. Отчаяние начало охватывать меня. Марево становилось все гуще, покрывая меня с головой. Сквозь него я успел еще увидеть, как стрела попала в ногу Жереста и он упал на каменистую почву, как над ним, заслоняя его, встали братья ад Шейт с обнаженными мечами в руках, как, яростно вращая палицей, косил передние ряды нападавших Тартак. Я увидел Аранту, готовую встретить набегавших врагов. Увидел, как за ее спиной, опустившись на одно колено, с немыслимой скоростью стреляли из луков Гариэль и Морита. Тимон попытался ударить «воздушным кулаком» врагов и, не преуспев в этом, встал рядом с Арантой. Что–то алое мелькнуло над моей головой… Все! Ярко–желтая стена закрыла от меня их. Все!..

«Ну шшшто это делаетссся? Раньшшше перекинуться не мог? Только когда жжжареным запахло?» Я с досады даже плюнул сгустком пламени в наиболее ретивых человечков, набегающих на тролля. Ретивые, во всяком случае, те, кому повезло уцелеть, не менее, а то и более ретиво помчались назад. Алый малыш добавил огонька по фронту наступающих. Правильно! А жареным таки запахло! «Так шшшто тут у нассс?» Я перенес вес на задние лапы (как учили меня во сне) и совершил сильный толчок вперед и вверх, одновременно с этим делая первый взмах распахнувшимися крыльями. Какое прекрасное чувство – взмыть над землей! Но – не отвлекаться!

Так, толпа человечков – это для меня не проблема. Алый малыш пристроился справа от меня… «Чччто? Не малышшш, а тюрон? Какой тюрон? Тан Тюрон? Ладно, сссправимссся ссс делом, потом посссмотрим, какой ты тан и какой из тебя Тюрон. Я, межжжду прочччим, сссеребряный дракон из королевссского рода. Да откуда я зззнаю какого! Всссе так сссмутно… нет, не помню!»

Кто метнул в меня темный пульсар? Нет, он мне не страшен, но моя великолепная чешуя на груди потемнела, а кто, спрашивается, ее чистить потом будет? Стоп! Темный пульсар может метнуть только темный маг! А у нас, драконов, к темным силам особое отношение, я бы даже сказал – трепетное!

Я окинул взглядом долину. Вот! Все людишки сбегаются вон к тому темному пятну. Это он! Я начал планировать к нему. Навстречу мне снова понесся темный пульсар. Я же теперь был настороже и легко уклонился от этого противного сгустка. А вот теперь моя очередь! Я поднатужился и выдал струю чистого пламени. Вот ведь негодяй! Вокруг темного вспыхнул изумрудом «защитный кокон».

– Есссли темный ссставит «зззащитный кокон», надо бить пламенем зззапечччения! – вспомнил я совет того, кто обучал меня в снах.

Пламя запечения? А, вспомнил! Это когда доспехи даже не нагрелись, а все, что внутри этих доспехов, хорошо и равномерно прожарено. Тем более что мой темный приятель собрался нас покинуть. Я чувствую силы создания портала, такого же, какой истаивал на месте моего преобразования.

Я сделал боевой разворот и понесся со всевозрастающей скоростью на темного. Не успеешь уйти! Особым образом сфокусированное пламя вырывается в направлении силового «кокона». Он снова вспыхивает изумрудом, но это уже не имеет значения. Маг внутри его мертв! Ага, вот и сам «кокон» взрывается. Иду на посадку!

Я покачнулся, стоя на выжженной, еще дымящейся земле. В глаза мне бросилась картина: обгорелый труп человека и рядом гора мяса, ранее бывшая его скакуном. Неприятная подробность, но меня вырвало от этого вида.

– Колин! Нельзя же быть таким чувствительным, – услышал я из–за спины.

– Тан Тюрон! – Я резко повернулся на голос.

– Ну наконец–то! А то все малыш, малыш! – Тан Тюрон шагнул ко мне и крепко обнял.

– Как вы здесь оказались, и так вовремя? – Я не мог поверить своим глазам.

– Все очень просто, – ответил Тюрон, внимательно и озабоченно меня осматривая. – Когда тан Горий возвестил, что вы пропали, я сразу же, не теряя времени, собрал вещи и помчался к порталу. Но весть о том, что вы пропали, была озвучена слишком громко, и кое–кто меня опередил. – Тан Тюрон озорно подмигнул. – У порталов меня уже встречали эти четверо обормотов при полном вооружении. У меня не было ни времени, ни желания их отговаривать. Таким образом, мы все оказались тут. Я чувствовал тебя, но плохо. Не мог точно настроить портал. Вот когда ты начал преобразование, я сразу же смог определиться, и вот мы здесь!

– Преобразование? – Я что–то смутно вспоминал, но всего припомнить не мог.