– Я очень рад! – воскликнул граф. – Наконец–то мой сын подружился с благородным человеком, а то якшается со всякой чернью!

– Но, папа! – простонал Тимон.

– Что папа? – возмущенно повернулся к сыну граф. – Наш род в Атласной книге повыше всяких прочих записан!

– Арель, успокойся! – вмешалась женщина. – Что о нас подумает наш гость? – Она приветливо улыбнулась мне. – Может быть, вы позавтракаете с нами?

Только этого мне и не хватало! Я взглянул на столовые приборы, и мне стало тоскливо. Там было такое количество предметов, что я понял – мне не светит! Нет, конечно, я знал, что есть правила хорошего тона, в которых описано, что чем запивают и что чем берут. Но из всего этого я знал, что нож держат в правой руке, а вилку в левой. И потом, насколько правила хорошего тона Земли соответствуют местным? В состоянии, близком к панике, я взглянул на Тимона. Тот, видимо, уже просчитал ситуацию.

– Благодарю, мама, но мы уже позавтракали в столовой Школы. Сейчас нам нужно отправиться в город по делам. Сюда я зашел для того, чтобы сказать, что я поступил в Школу.

Тем временем уже все семейство Тимона вышло из–за стола и окружило нас. Девчонки начали весело теребить брата. Молодой человек подошел ко мне и представился:

– Арон ад Зулор. Рад знакомству! – Потом он повернулся к Тимону. – Честно говоря, я завидую тебе, братишка! Твое обучение будет гораздо интереснее моего.

– Но гораздо и опаснее, – добавил подошедший пожилой мужчина.

Я понял, что это и есть тан Леандер, маг–бытовик семейства ад Зулор.

– О, тан Леандер! У меня к вам будет небольшая просьба, – сказал Тимон. – Не могли бы вы заехать к нам и установить полог неслышимости над нашим домиком?

– Но зачем? – удивился тан Леандер.

– У нас соседи обладают очень острым слухом. Не хотелось бы, чтобы они слышали наши разговоры, – пояснил Тимон.

– Но для этого надо сидеть под окошком и слушать ваши разговоры, – улыбнулся тан Леандер.

– Эльфийке, нашей соседке, как вы понимаете, совсем не нужно сидеть под окошком, чтобы услышать наши разговоры.

– Тимон, ты что, позволяешь себе в присутствии дамы непочтительные слова в ее адрес? – Отец Тимона, до этого о чем–то беседовавший с матерью, грозно смотрел на сына.

– Нет, папа. Просто не хочется, чтобы кто–то, пусть и невольно, слышал наши с Колей беседы.

– Тимон, я не буду к вам приезжать, – сказал тан Леандер, – тем более что потом установленный полог надо будет ежедневно подпитывать. Мы можем сделать лучше. Я дам тебе амулет, у меня такой есть. Он обеспечит вам полог на три месяца. Потом привезешь его сюда, и я снова накачаю его энергией. Положишь его где–нибудь в домике.

– Да, Тимон! – продолжил разговор граф. – Как мы и договорились, я буду ежемесячно субсидировать тебя деньгами до того, как ты получишь профессию мага, которая позволит тебе самостоятельно зарабатывать на хлеб. – Он с сомнением посмотрел на сына. Видимо, он не очень верил, что когда–нибудь такое время настанет. – Я буду давать тебе пятьдесят золотых в месяц. Этого должно хватить.

Отец Тимона протянул руку назад, и подошедший дворецкий вложил в нее кошель. Граф протянул его сыну.

– Спасибо, папа. Но я не возьму этих денег, – с достоинством отклонил предложение Тимон. – Студиозы получают стипендию тридцать золотых, и я должен научиться довольствоваться этим.

Ад Зулор–старший с уважением посмотрел на сына:

– Хм, неплохо! Это делает тебе честь. Удачи!

После того как Тимон взял у тана Леандера амулет, мы покинули особняк графа ад Зулора.

Не люблю походы на базары. В отличие от обожателей шопинга, подробно исследующих все подряд лавки, лавочки, лотки и шатры, я просто все это игнорирую. Есть цель, и я следую ей. Ищу и покупаю только то, что мне необходимо, отсеивая все остальное. Мы с Тимоном пошли на базар с четкой целью – купить одежду. Нет, конечно, меня устраивал мой земной наряд (рубашка, джинсы, кроссовки «Найк» и джинсовая куртка), в котором я выскочил из дома, но для здешней публики он был новаторским. Все для меня слилось в мешанину цветов, ярких красок, шума, плутания туда–сюда. Тимон предлагал мне то это, то другое. Я сначала пытался добросовестно выбирать, потом меня охватила апатия, и я отдал инициативу приятелю. В результате я стал обладателем штанов с какими–то дурацкими лампасами (по словам Тимона – последний писк), двух рубашек, пары сапог, куртки с карманами и ремня с висюльками. На мой вопрос, зачем эти висюльки, Тимон сделал большие глаза и заявил, что раз я барон, то должен к ремню цеплять рапиру. На мое резонное замечание, что он сам сделал меня бароном, Тимон просто отмахнулся, и к этому вопросу мы больше не возвращались.

Вернулись мы в Школу уставшие и, по крайней мере Тимон, довольные проделанной работой. Я хотел завалиться на кровать и отдохнуть, но мой неугомонный друг напомнил мне, что вечером у нас намечен неофициальный визит к принцессе Светлого леса. Пришлось мне приводить себя в порядок и морально готовиться к общению с девушкой.

Как говорил Задорнов – смеркалось, когда мы подошли к домику Гариэль. Тимон вежливо постучал костяшками пальцев в дверь. Мне почудилось, что дверь вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.

– Прошу вас, входите! – услышали мы звонкий голосок Гариэль.

Тимон толкнул дверь, сделал шаг вперед и… застыл на пороге. Я ткнулся носом ему в спину.

– У тебя что, столбняк? – поинтересовался я, раздосадованный задержкой. Не услышав ответа, я выглянул из–за плеча Тимона.

Ну и что? Стол. За столом – красивая девушка в платье небесно–голубого цвета. На столе четыре прибора, состоящих из чашечек, блюдечек, ложечек. Какой–то кувшинчик на средине стола и вазочка – вроде с пирожными. Никаких причин для столбняка! Пришлось толчком в спину придать Тимону поступательное движение в глубь домика.

– Рада вас видеть! – известила нас Гариэль. А уж как мы рады!

– Вы одни? – каким–то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто–нибудь запрятался под кровать? Так, толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.

– Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?

– А так и обращайтесь – Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.

– С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?

– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!

Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!

– Вы, то есть ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? – спросил Тимон.

– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль.

В это время дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно–карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.

– А вот и Аранта! – отреагировала на ее появление Гариэль.

Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.

– Аранта, это наши соседи! – известила свою подругу Гариэль. – Тимон ад Зулор и Никола э–э–э…

– Никола ад Бут, – поспешил на помощь Гариэль Тимон.

– Очень приятно! – склонила головку Аранта.

– Где же ты была, Аранточка?

– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – ответила та.

– Небось по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.

– Ну и что? – пожала плечами Аранта.

– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил Тимон. – Могут обидеть.

Мне показалось, что Тимон хотел сказать что–то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.