Лани ощутила головокружение, желание сделать все, что он захочет, на миг стало неодолимым. А потом разом пропало, оставив только сладостную истому. Вампир опустил руки, взгляд его стал настороженным.
— Ведьма, что ли? — спросил он, словно разговаривая с собой. — Сильна, конечно. Но это тебе не поможет. Все равно станешь моей, только уже с болью и страхом. Ну, это твой выбор, счастью и удовольствию предпочесть боль и страх...
— Подойди только, — пригрозила Лани, поднимая нож.
— Сама попросила, — сообщил флегматично вампир и вразвалку, не торопясь, двинулся к ней. Медлительность его движений обманули девушку, и она пропустила тот момент, когда вампир бросился. От замедленности не осталось и следа, движения его были столь быстры, что казались смазанными. Лани отшатнулась, выставив вперед нож с цепочкой, но опоздала. Когтистая лапа зацепила ее руку с ножом, отточенное лезвие полоснуло по руке девушки, цепочка упала на пол и мгновенно оказалась отброшенной в угол ногой вампира. Девушка отпрыгнула назад, одновременно выхватывая четвертый (и последний) нож. Последняя защита, от которой, правда, толку было не в пример меньше, чем от ненавистного чеснока.
— Хочешь меня убить? — ухмыльнулся вампир, демонстрируя свои великолепные клыки. Похоже, он решил не торопиться и поиграть напоследок с жертвой. — Ну, давай попробуй. Что для смертных важно, а? Смерть и любовь? Ты ведь красивая девушка, не хочешь ли со мной любовью заняться? В последний раз?
— А разве вампиры это умеют? — против воли, заинтересовалась Лани. По ее запястью сочилась кровь, она переложила нож в левую руку, а правой зажала рану.
— Вампиры много чего умеют, — гордо объявил тот, но в его голосе девушка уловила нотку смущения. «Врет, поганец», — догадалась Лани.
— Лучше уж всю кровь отдать, чем с таким, — усмехнулась она. Страха почему-то все равно не было, будто дело происходило во сне. А во сне Лани всегда была смелая, как какая-нибудь легендарная воительница. Или, наоборот, волшебница.
Она почувствовала что ладонь ее наполнена кровью из раны. Алые струйки стекали между пальцами на пол, вызывая у вампира обильное слюновыделение.
— На, задавись! — звонко крикнула Лани, плеснув на вампира своей кровью. Интересно, он сядет на карачки, чтобы слизать кровь с каменного пола, как кот валерианку, или допустит, чтобы ценный продукт пропал зазря?
Капли крови брызнули на запястья и лицо вампира. Глаза его вдруг вылезли из орбит, из горла вырвалось устрашающее шипение. «Совсем голодный», — решила Лани, уже готовая к тому, что ею сейчас будут питаться. Девушку передернуло от отвращения, когда она себе это представила. «Нет уж! — решила она. — Раньше я себе этот нож в сердце всажу» Впрочем, никакой уверенности в том, что она сможет это сделать, Лани не чувствовала.
Вампир выронил метательный нож, которым до этого игрался, демонстративно подрезая длинные когти. Неожиданно взвыл, захлебываясь диким, нечеловеческим воплем. Когтистыми пальцами («Неплохой маникюр», — оценила Лани) он пытался стереть брызги крови с лица. Потрясенная девушка вдруг увидела, что там, куда попали алые капли, кожа расползалась, как гнилой дряблый пергамент.
Рукавом плаща, вампир сумел-таки вытереть лицо. На Лани он теперь взирал потрясенно, и вроде как даже с ужасом, что девушку не могло не порадовать. Так на нее мужчины еще не смотрели, особенно такие вот высокие. Красивым его, правда, не назовешь, да и живым — с большой натяжкой, в общем, совсем не во вкусе Лани, и все равно приятно.
— Ты кто? — хрипло спросил вампир, пятясь от нее.
— Зачем тебе? — девушки часто отвечают вопросом на вопрос. Почему это Лани должна быть исключением?
— Ведьма? Ну и что, что ведьма! Что у тебя за кровь, она совсем не съедобна! Ты что, отравить меня хотела, дура?
— Да больно надо! — возмутилась Лани. На «дуру» она, кстати, обиделась. Да любая девушка бы обиделась на ее месте, даже если она круглая дура. Каковых, по мнению Лани, было предостаточно в этом мире. — Я, между прочим, не напрашивалась.
— Кровь! Откуда такая кровь? — вампир, казалось, не слушал ее вовсе. — Огонь, жидкий огонь! Как у драконов...
Он вдруг неожиданно замолчал, изучающе глядя на нее.
— А может ты Драконьей Крови? — неуверенно предположил он, баюкая обожженные руки. — Бывали раньше случаи... Но я никогда не слышал о девушках, в чьих жилах течет кровь драконов. Только мужчины...
— Хватит чушь городить! — прикрикнула Лани, все происшедшее выбило ее из колее. — Немедленно убирайся из этого дома, кровосос несчастный!
— До того, как вы сюда заявились, был вполне счастливый, — буркнул вампир. — И, кстати, куда это я уберусь? Это же мой дом!
— А меня это не волнует! — наступала девушка. — Вон отсюда, нечисть паршивая!
— Во воры пошли! — вознегодовал вампир. — Сидишь себе, с бутылочкой крови первой группы, вдруг бац! Хрясь! Дрянью какой-то в морду — оп! А потом еще — пошел из дома, нечисть. Я тебя что, трогал, милая? Что ты ко мне прицепилась?
— А ты мне куртку порвал! — высказала свою обиду Лани. — Любимую, заметь. Да ты знаешь, упырь проклятый, что честная девушка может сделать тому, кто ее любимую одежду порвал? Любой палач от зависти сдохнет!
— Я вас сюда не звал, — стоял на своем вампир. — Убирайтесь к Блину, пока я своих не позвал. Ты что думаешь, я тут один, что ли? На всех у тебя крови не хватит.
— Да? А если я «Петушиный Час» кликну? Как тебе утром на солнышке погреться?
— А тебе как на костре то же самое проделать? «Петушиный час», он и ведьм, знаешь ли, не жалует. Тем более, Драконьей крови.
На полу со стоном зашевелился Голова. Никто из спорящих не обратил на него никакого внимания. Атаман приподнялся и сел, прислонясь к стене.
— Хватит мне угрожать! Что за манеры, запугивать бедную беззащитную девушку!
— Офигеть! Беззащитная, как же! Плеснула в рожу кровищей, и теперь корчит мне тут невинность. А если б я отхлебнуть успел?
— Вот и хлебнул бы. Сдох бы сейчас, и не спорил со мной по пустякам!
Голова ошеломленно слушал их бредовый диалог. Что парень — вампир, он уяснил сразу. У нормальных людей таких клыков просто не бывает. Но вот почему он не бросается пить кровь, а о чем-то спорит с упрямой девчонкой? Неужели не успел понять еще, что дело это абсолютно безнадежное? Да, с сообразительностью у вампиров явно не очень...
— Солнышко, — обратился он к Лани. — Что вообще происходит?
Вампир скривился, будто хлебнул уксуса.
— Как точно ты ее обозвал, — обратился он к Голове. — Именно солнышко. Злое, жгучее, можно даже сказать, убийственное. Смерть во плоти.
— Ах ты! — задохнулась от возмущения Лани. — Да я... А тебе, Голова, сколько раз я говорила не называть меня солнышком! Что ты меня перед каждым вампиром позоришь! Он мне еще цепочку серебряную порвал! Новую!
— Ты сама ее порвала, — справедливо указал вампир. — Нет, ну этих женщин вообще не поймешь! Что за манера перекладывать с больной головы на здоровую! Вот ты, мужик, Голова больная или здоровая?
Голова ощупал свои ушибы и охнул.
— Пожалуй, пока больная, — признал он.
— Хоть ты мне скажи, как вы, живые, вообще с этими женщинами живете?
— С трудом, — признал атаман. — Любого достанут. Особенно, если жена. Но без них скучно, а так — кровь по жилам погоняешь, адреналин поднимешь...
— Адреналин? — вампир задумчиво облизнулся. — Адреналин я тоже... люблю. Тонкий букет, согласен. А ты ценитель, мужик... Голова, да?
— Он самый, — согласился Голова.
Лани, видя что мужчины не уделяют ей достаточно внимания, взбеленилась.
— Нет, все мужики одинаковы! Что живые, что мертвые... с зубами! Голова, он мне тут такое предлагал, а ты с ним про выпивку рассуждаешь!
— Так баб мы уже обсудили, ты же сама слышала, — пожал плечами Голова. — Хочешь, можно еще про драки поговорить...
— Про драки! Про драки не говорить, в них участвовать надо! Пока ты тут на полу, как коврик, валялся, я принимала неравный бой с этим кровососом, защищая свою жизнь и честь! И твою, кстати, тоже. Неизвестно еще, что он с тобой бы сделал, может, у него какие склонности нездоровые, кто их знает, этих вампиров...
