– Вот за что я не люблю эльфов, – задумчиво сказал Последний, – всегда все переврут. Что-то услышат, где-то подхватят – и такую чушь в летописи запишут, просто жесть.

– Великий! – взмолился Архимаг, на глазах которого в стеклянную пыль разлетался хрустальный замок мечты. – Порази их всех! Мы преподнесем тебе этот мир…

– Вы его просто не поднимете, – покачал головой Корраан. – Битва за этот мир закончена, он сформирован полностью и теперь меняется без участия и нас, и наших противников.

– Ух ты! – восхитился Бол. – Это и есть Корраан? Страшилка из сказки? Вот это я понимаю! Корраанов я еще не видел…

Он обошел вокруг изумленного гиганта, осматривая его со всех сторон, будто статую на площади.

– Я таких тоже не встречал, – выдавил наконец смущенный Корраан. – Хватит меня разглядывать, человек!

– Меня зовут Бол, – сообщил человек.

– Рад за тебя. Но это не причина пялиться на меня, как на…

– Девку, – подсказал Таль.

– Вроде того. Спасибо, младший.

Маги Ковена и их противники, коих уже немало набилось в спальню, внимали этому диалогу в изумлении и ужасе. Великий и Ужасный отчего-то не спешил испепелять проявивших непочтение… не иначе готовит что-то совсем уж жуткое. Бедный, несчастный мир!

– Как я понимаю, уничтожать вы нас не собираетесь? – осторожно поинтересовался Гроссмейстер Арчин, переходя на «вы». Можно грубить тому, с кем готов сойтись в смертельной схватке, но глупо и невежливо конфликтовать с тем, кто драться не желает. Особенно если он выше тебя на голову в переносном смысле, а в прямом – почти что в два раза.

– Мы не вправе причинять вред смертным, – поведал Последний и остро взглянул на Лониэля. – Ну разве что эльфа прибью…

Лониэль гордо задрал голову, но промолчал. Кто его знает, врага, может, и впрямь прибьет. Хоть и настроен вроде вполне дружелюбно, не иначе спросонок.

– Великий! Эльфы коварно усыпили вас, заставив проспать тысячи лет! И повторили бы это, если б я не пресек их подлые замыслы! – Архимаг никак не мог поверить, что его собственные планы потерпели крах. Если бы удалось сподвигнуть Повелителя отомстить хотя бы эльфу! Друзья наверняка не оставили бы в беде, а за ними в бой бросились бы маги… Глядишь, что-нибудь и проросло бы!

– А вот за это я эльфам благодарен. Волей Творца мы лишены права на сон, дарованного вам, смертным. Но эльфы сумели сотворить чудо, создав деревянное Кольцо, – и я познал сладость сна, недоступного мне прежде. Кстати, я не совсем выспался…

– Ты! – завизжал Архимаг, полностью утратив над собой контроль. – Мы верили в тебя! Предатель! Мы готовы были отдать тебе свои души…

– …А они мне и на фиг не нужны, – закончил Корраан. – Я же говорю – во всем виноваты эльфы. Это они все напутали и переврали. Но я их прощаю, они нечаянно подарили мне целый мир, мир сновидений. Верни ему Кольцо, и пусть он сделает то, что собирался с самого начала.

– Нет! – прорычал Архимаг. – Ты его не получишь! Ты… ты не настоящий Корраан! Мы ошиблись!

– Настоящий, настоящий, – успокоил его Корраан. – Я, конечно, благодарен тебе за твою преданность и все такое, но мне это все не нужно, понимаешь? Просто не нужно. Так что отдай эльфу Кольцо, пусть делает свое зеленое дело.

– Я скорее оторву себе голову! – прорычал Архимаг. С его пальцев сорвалась серебряная игла (Гроссмейстер Арчин тут же опознал смертоносное «Веретено Олли»), ударившая Последнего в грудь.

– Вот это наглость! – Корраан удивленно покачал головой. – Не ожидал, признаю. Вы, люди, умеете удивить. Ты всерьез думал, что сумеешь причинить мне вред, человек?

– И сейчас думаю. – Лицо Архимага, перекошенное застывшей гримасой, было страшно.

Все присутствующие застыли, опасаясь обострить и без того сложную ситуацию. Кто знает, во что может вылиться гнев Корраана? Добро просто раздавит обезумевшего мага – ну а как вместе с ним половину мира сожжет? Причем ту, в которой они сейчас пребывают?

– Ты меня раздражаешь. – Последний нахмурился. – У тебя есть еще шанс. Отдай Кольцо и иди куда хочешь.

– Не-ет… – Архимаг хрипло рассмеялся и погрозил пальцем. – Иди лучше ты. Ты же пальцем меня не можешь тронуть, да? Самозванец! Фальшивка!

– Ты того, не гневил бы судьбу, – вмешался Боресвет. – Отдай цацку, пока ногу не сломал!

– Вот эту? – Архимаг поднял Кольцо над головой. – Я ее сейчас…

Что он собирался сделать, так и осталось загадкой. Потому что с любопытством разглядывающий сумасшедшего мага Бол в этот момент увидел пресловутый артефакт. Причем в неудобном для ознакомления положении. Что произошло дальше, угадать было несложно. Бол высоко подпрыгнул, вырвал из цепких пальцев Архимага деревянное Кольцо и мгновенно скрылся за широкой спиной Боресвета.

– Отдай! – Рев Главы Ковена заставил даже видавшего виды и позы богатыря отшатнуться. Кажется, безумный маг начал уже читать какое-то пакостное заклинание. Только вот закончить ему было не суждено.

Корраан топнул ногой – и Архимаг исчез, словно его и не было.

– Есть в этом мире одно местечко, – пояснил Последний онемевшим зрителям. – Замечательный островок, рыба, фрукты, хищников нет, в том числе и эльфов. Людей тоже нет. Всем хорош, вот только магия там не действует. Никакая. Пусть старик нервы подлечит, а то ведь не протянет долго…

Таль поежился от метнувшегося по спальне холодного ветра и с удивлением понял, что сковывающие его чары спали. И просыпаться отнюдь не спешили.

– Бол, паршивец! Рад тебя видеть!

– Вечно ты вляпаешься во что-то, – из-за спины Боресвета выглянула улыбающаяся физиономия. – А нам напрягайся, спасай тебя, гоблина зеленого. Привет! Что-то ты бледный – тяжко пришлось? А Лани теперь дракон – знаешь? Ума не приложу, как ты с ней целоваться собираешься, она же огнем дышит!

– Кажется, я теперь Глава, – сказал Ассистент задумчиво, оглядывая себя с ног до головы. – А потому, на правах хозяина, говорю: молодые люди, общаться будете потом. Если угодно, могу выделить уютную камеру с видом на стену. И верните Кольцо, это, в конце концов, не игрушка, а ценный артефакт. Не мне, эльфу отдайте… Лониэлю, по-моему. Да без разницы, все равно тут других нет.

– Я начну обряд сейчас же, – взволнованно сказал эльф, принимая из рук Бола заветное Кольцо. – Пока этот… Последний не передумал.

Корраан снисходительно усмехнулся.

– Не люблю эльфов, – сообщил он. – Но вот за что они меня не любят, ума не приложу.

Лониэль промолчал, любовно гладя Кольцо. Лицо его было таким счастливым, что поневоле хотелось сказать какую-нибудь гадость.

– Тебе, наверное, всякие ингредиенты нужны, – сказал Бол. – Ну там, листья кактуса, корни перекати-поля…

– Мне нужно, чтобы все замолчали, – сердито ответил эльф. – Ты сам смог бы уснуть, когда у тебя над ухом кто-то бубнит?

– Легко, – пожал плечами Бол, но все же замолчал. Ведь Лониэль начал творить Великое Эльфийское Заклинание, на которое стоило посмотреть. Корраан когда еще проснется, можно ведь и не дожить!

А посмотреть было на что. Эльф кружился в танце, завораживающе плавном, как течение тихой лесной речки. И пел. Пел так, что сердце сжимало от восторга. Ему бы бубен еще – какой шаман бы получился, подумал варвар, украдкой смахивая непрошеную слезу.

Движения эльфа ускорялись, теперь он вертелся, словно подхваченный ветром лист. Изумрудное сияние разливалось по спальне, то и дело меняя оттенки. Корраан осторожно присел на свое огромное ложе, но этого никто не заметил, все завороженно смотрели на творимое эльфом волшебство.

Надеюсь, они догадаются время от времени менять простыни, подумал Последний перед тем, как погрузиться в сон.

Эльф остановился, замер на середине движения. Коснулся Кольца и пропел длинную мелодичную фразу на своем языке. И без сил опустился на затоптанный множеством сапог пол спальни.

– Вот он какой, заморский танец стриптиз! – восхищенно пробормотал Бол.

– Дурак ты, – снисходительно сказал Боресвет, повидавший чуть ли не все диковины и, конечно, в том числе и стриптиз.