– Кое-что умею еще, – самодовольно сказал Мастер Шил, растирая запястья.

– Как вы оказались в тюрьме, сударь? – учтиво поинтересовался Таль, от которого не укрылось то напряжение сил, с которым дались магу чары.

– Я подошел слишком близко к тайне Ковена, – сообщил маг. – И в азарте потерял осторожность. За что и был наказан.

Таль покачал головой. Как бы то ни было, присутствие мага повышало их шансы на благополучный побег.

– Нанок, ты не знаешь, где Лани? – спросил он варвара.

– Не знаю, – сказал тот. – Как я понял, в ее камере что-то случилось. То ли взрыв, то ли что-то вроде. В общем, колдовство. Одной стены как не бывало, а от другой осталось не так много, чтобы и дальше называть ее стеной. А Лани пропала. Меня даже допрашивали по этому поводу, только я им ничего не сказал.

– А мне скажешь? – с надеждой спросил Таль.

– Тебе – скажу. Не знаю я, куда она делась, понял?

Чего уж тут не понять, подумал Таль. Вот только куда Лани умудрилась запропаститься? И как теперь, скажите на милость, ее выручать?

– А Томагавка? Эльф? – поинтересовался Таль.

– Про эльфа не упоминали. А вот Томагавка, говорят, где-то в покоях Архикокона.

– Кого? – Ларгет в жизни не слышал ни о каких архикоконах.

– Шишки здешней. Вождя. Ну как его там?

– Архимага Эстелина?

– Во-во, его. Главы Кокона. Где-то там у него. Может, и эльф там же.

– Скорее всего, – подтвердил Мастер Шил, слушавший их с большим интересом. – Правильно ли я понял, у вас здесь еще остались спутники?

– Аж трое, – гордо подтвердил Нанок, будто он сам всех нарожал, назло Ковену. – Эльф Лониэль, Томагавка и девчонка этого вот бедолаги, Лани зовут. Всех нас и загребли, скопом.

– И чем же вы так не понравились Ковену? – поинтересовался маг. Чувствовалось, что расспрашивает он неспроста, наверное, пытается определить, можно ли доверять нежданным освободителям.

– Вы про деревянное Кольцо в курсе? – вздохнул Таль.

– Эльфийский артефакт? – Мастер Шил подобрался. – Вы знаете, где оно?

– Стало быть, в курсе. Так вот, нам удалось добыть его…

– В Отстойнике Троллей, – вставил Нанок.

– В Заповеднике, – поправил Таль. – Впрочем, в чем-то ты прав, место отстойное. Словом, Кольцо мы добыли, но в Саро его доставить не смогли. Лониэль – он эльф, между прочим, – пытался открыть Зеленый Путь… Знаете, что это такое?

– Эльфийский портал. Продолжай.

– Маги Ковена сделали так, что он не смог открыть портал ни с Троллиного Взгорья, ни из других мест. А потом организовали на нас облаву, мобилизовав едва ли не большую часть леданской армии…

– Вы знаете, что такое «мобилизовали»? – спросил Нанок.

– Да, – коротко ответил маг.

– Вам повезло, – позавидовал варвар. – Я – нет.

– Так вот, магам Ковена удалось захватить всю нашу группу, – продолжал Таль, наградив варвара свирепым взглядом. – И Кольцо теперь в их руках.

Маг задумчиво покачал головой. Кажется, рассказ Таля произвел на него определенное впечатление.

– Слушай, дружище, а нет ли здесь чего-нибудь из оружия? – поинтересовался Нанок. – Желательно секиры или вроде того.

– У стражников были мечи, – припомнил Таль.

– Мечи, – варвар тяжело вздохнул, – ладно, сойдет. Держитесь только от меня подальше, а то я как махать начну – могу что-нибудь важное оттяпать. С мечами у меня не очень, мне бы секиру… О, а это что вон там блестит?

– Это оно и есть. Короткий меч, – сказал Таль.

– Дружище, – доброжелательно сказал варвар, – короткий меч нормальные люди называют ножом. С ним я как-нибудь управлюсь. У самого такой был, пока в кости не сперли…

– Украли или все же в кости выиграли? – педантично переспросил Мастер Шил.

– А я помню? Пьян был слегка. На ногах, правда, стоял – на всех четырех. Может, и вовсе подарил кому. Ну тому, кто его на дороге нашел.

Нанок подобрал меч, критически осмотрел его, скривился. В его руке меч и впрямь выглядел не слишком внушительно.

– Секирой было бы сподручнее, – пожаловался он.

– Каковы ваши дальнейшие планы? – поинтересовался Мастер Шил. – Мне кажется, наиболее разумно было бы решить соответствующую дилемму: пробуждение Корраана угрожает всему нашему миру, частью коего являемся, безусловно, и мы, а с другой стороны, противостоя Ковену здесь, на его территории, мы подвергаем безусловной опасности свои жизни.

– А? – Вид у варвара был ошарашенный. Он недоверчиво посмотрел на мага, потом, с надеждой, на Таля.

– Мы будем бежать или драться? – перевел Ларгет.

– А! – Лицо варвара просветлело. – Знаешь, колдун, мы отсюда никуда без своих друзей не побежим. Мир спасать – это не к нам, это к героям, вон их, в каждой таверне полно. А нам своих надо спасть – Лани, Томагавку и эльфа. Эльф, правда, не совсем свой, но если вдруг попадется – спасти надо непременно.

– То есть вы готовы пожертвовать спасением мира и своими жизнями ради никому не известных Лани, Томагавки и практически чужого эльфа? – холодно спросил маг. – Не слишком ли это эгоистично с вашей стороны?

– Вот что, дружок, – варвар мрачно взглянул на мага, – что такое егостично – я, конечно, не знаю, но ты вот о чем подумай – это ведь не тот Таля из камеры, а он тебя, нет? Клянусь Беодлом, тот, кто бросает друзей в беде, мужчиной называться недостоин. И женщиной тоже.

– А как достоин? – поинтересовался Таль.

– Предателем. – Нанок сказал это негромко, но таким тоном, что у Ларгета мурашки пробежали по коже.

– Ладно, – маг, кажется, смирился, – я иду с вами. В конце концов, не я вас освободил, а вы меня. Точнее один из вас, но это ничего не меняет. И все же подумайте – Корраан почти проснулся. Землетрясение – признак его пробуждения. Последнее время они участились, но таких сильных, как сегодняшнее, я не припомню.

– Вы считаете, это из-за Корраана? – Голос Таля дрогнул. Ему на миг представилось, что снившийся порой кошмар стал явью.

– Спроси себя сам, – предложил маг. – В тебе ведь есть кровь Титанов, я не могу ошибиться. Значит, ты должен ощущать это куда сильнее меня. Скажи, что ты чувствуешь сейчас?

Таль честно прислушался к своим ощущениям, и они ему не понравились. Что-то давило на душу, заставляло чувствовать себя подавленно и неуверенно… не то чтобы это было внове, но раньше он приписывал подобное тяготам плена. Таль, все еще сомневаясь, попробовал мысленно дотянуться до источника беспокойства и… да, Мастер Шил был прав. Некто могущественный и опасный – не только для него лично, для всего этого мира – словно бы шевелился, просыпаясь.

– Скорее! – Губы Ларгета свело от ужаса. – Надо спешить!

– Да. – Маг отклеился от стены. – Надо!

– Сдается мне, это не просто Горыныч какой, – задумчиво сказал Боресвет, глядя на серебряного дракона.

– Дракон из королевской семьи, – с видом знатока поведал Бол. – С таким лучше не задираться. Впрочем, с драконами вообще лучше не задираться.

– Это как сказать, – возразил Боресвет. – Богатырю это по должности положено. Но я, в натуре, не о том. Сдается мне, часом, что это Лани.

– Дракон – Лани? – Бол восторженно подпрыгнул на месте. – Да, она говорила, что в ней есть кровь драконов, но ведь превращаться она не умела?

– Научилась, – лаконично сказал Боресвет, разглядывая скованного дракона. – Вопрос в другом – что нам с ней делать?

– Можно показывать за деньги, – сгоряча предложил Бол, но, глядя на недовольную физиономию богатыря, тут же поправился: – За большие деньги.

– Это я дружку твоему передам, Талю, – пообещал Боресвет. – Понятно, что девку надо освободить. Но как? Она ж сейчас дракон, к ней и подойти боязно. Вдруг да укусит?

– Тогда лучше не подходи, – посоветовал Бол. – Вон у нее зубы какие! Лучше магов попросим, их не так жалко.

– Нет, не дело, – нахмурился Боресвет. – А, ладно, укусит так укусит. Стой здесь, я быстро.

Перепрыгивая через мертвых и раненых, не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, богатырь бросился к дракону. Схватка кипела уже за крепостной стеной, нападающие постепенно отжимали противника, но продвижение изрядно замедлилось. Двор цитадели простреливался из четырех башен, к тому же внутренняя стена крепости была куда выше внешней.