Пожимаю плечами. Мне неприятен разговор на эту тему. Буду честным: мне хочется попробовать королевской жизни, но пугает меня эта авантюра до желудочных спазм. Королей с детства воспитывают, вдалбливают в головы государственные премудрости, каковых простому вору просто не уразуметь. Это я и высказываю Фролу, тот в очередной раз пожимает плечами.

– Меня на нищего тоже нигде не учили, – напоминает он. – Смог же?

В чем-то он прав. Человеку из дворца отнюдь не так просто приспособиться к жизни на улице, где любой может пнуть тебя ногой, а подельник – воткнуть нож в спину ради пары медяков.

– К тому же я всегда помогу тебе советом, – завершает Фрол.

Лани неожиданно приходит мне на помощь.

– Ты думаешь, твое присутствие во дворце не вызовет удивления? – спрашивает она нищего, и я мысленно с ней соглашаюсь. – Король привел старого друга – одноглазого нищего… Ничего себе!

– Возьмешь меня шутом, – пожимает плечами Фрол. – Мастер Лион поможет обставить ситуацию. Там жизнь тебе спасу или еще какой подвиг совершу. Пойми, Ригольд, даже если кто от удивления в обморок упадет, противиться решению короля все равно не рискнет. Хотя бы ты на мне жениться захочешь.

Лани хохочет, я тоже усмехаюсь, представляя Фрола в свадебном платье.

– Давай уж без крайностей, – говорю ему и пожимаю протянутую руку. Мы, короли прошлого и грядущего, всегда между собой договоримся.

Оглядываюсь на нашего мага. Вот это интересно! На столе лежит карта – целая, без всяких подозрительных дырок, оба ученика уткнулись в нее носами, рядом варвар шевелит губами – знакомые буквы ищет, если у него есть знакомые. А Мастер Лион стоит рядом и с увлечением читает какую-то книгу!

Опрокидывая стул, бросаюсь к карте. С детства мечтал клад отыскать! Лани и Лониэль следуют за мной, глаза у эльфа блестят азартом. Боресвет меланхолично потягивает вино. Он расслаблен, никакие клады его не интересуют. Фрол присаживается рядом, наливает себе вина и затевает неспешную философскую беседу.

– Нашли Кольцо? – жадно спрашивает Лониэль.

– Ну кольцо там или не кольцо… – начинает Таль, но приятель его тут же перебивает:

– Вот крестик! Посреди карты!

Вглядываюсь, читаю названия. Глаз сразу выхватывает Белару, клад недалеко, и это хорошо. Вижу крестик, представляю в уме местность едва ли не быстрее, чем читаю надпись, как и полагается грамотному леданцу.

Волосы встают дыбом. Вот уж куда мне лезть совершенно не хочется! Святой Лакки, есть же в Ледании куда более безобидные места: Замок Ужаса, Проклятый Лес, Руины Калорна, Блинов Холм…

Почему, ну почему нам выпало идти в Заповедник Троллей?

Пару слов для ясности. Есть неподалеку от столицы невысокая горная гряда, именуемая в народе Троллиным Взгорьем. Тролли там обитают с тех времен, когда Ледании еще на карте не было да и сами карты рисовать не умели.

Говорят, несколько раз горы пытались очистить от нелюдей, и всякий раз имперские, а потом королевские войска получали такую плюху, что желание лезть в гости к троллям пропадало надолго. Тем более чудовища со своих гор спускались крайне неохотно и леданцев особо не беспокоили. Да и поживиться на Взгорье было совсем нечем.

Вот и решил один из королей объявить Троллиное Взгорье заповедником: мол, тролли – вымирающий вид, потому подлежат коронной защите. Неглупый венценосец был, если завоевать не можешь, да и незачем, проще заявить, что так и задумано, чем расписаться в собственном бессилии.

Героям и прочим выдающимся личностям за особые заслуги выдавались лицензии на охоту. У Мастера Лиона, к примеру, таковая имелась на отстрел ровно одного тролля. Правда, он ею так и не воспользовался – во-первых, тролля магией не проймешь, а во-вторых, на фига ему эта туша сдалась?

Вот там-то неведомый кладохранитель и запрятал свое сокровище, обозначив для надежности крестиком на карте, а саму карту трансформировав в груду мусора и одни деревянные сандалии. Или нет, Сандалии же раньше были, это же Регалия Маргонов… В общем, запутался я…

– Сандалии – это ключ к карте, – поясняет нехотя маг, отрываясь от увлекательного чтива, чтобы ответить на мой вопрос. – Маг, сотворивший чары, был настоящим Мастером. Одно заклятие накладывается на Регалию, второе – на лист пергамента, третье связывает их между собой. Вообще-то их куда больше, перечислять все – запутаешься.

– Не забивай голову, все равно не поймешь, – добродушно советует варвар.

Немедленно закипаю, ехидно спрашиваю, не поделится ли великий и мудрый варвар с Кассарадских гор своими глубокими познаниями с напрочь неграмотным леданским вором?

– Не-а, – простодушно отвечает Нанок. – Сам ничего не понял. Да и ни к чему оно нам, только голова разболится.

Злость тут же проходит. Надо же, парень просто заботится о моем здоровье! А я, по привычке, все подначки ищу. Простые они люди, горцы. Что ли, бросить все к Блину да уехать в Кассарад? Так там ведь даже воровать нечего…

– Заповедник Троллей, – задумчиво говорит Мастер Лион. – Был я там однажды…

Не иначе поохотиться хотел, раз лицензия есть. Не получилось – не беда, можно еще раз попробовать, на этот раз в компании. Все к лучшему – теперь есть кому портал поставить, не придется пешком плюхать.

– Тролли! – Бол радостно потирает руки. – Троллей я еще не видел…

Хорошо, что ты не вор, парень. Избыток любопытства губит вора надежней, чем каторжные рудники. Тролля ему подавай, видите ли! Насмотрелся я уже на них, больше желания нет. Хм… а интересно, случайно ли именно тролль охранял деревянные безделушки или это как-то связано с Троллиным Взгорьем? Или же с тем, что тролли ненавидят эльфов и с легкостью чувствуют их присутствие? Надо будет расспросить герцога поподробнее. Вот корону на башку примерю – и займусь.

– Свенелл, – задумчиво произносит маг, закрывая книжицу. – Как интересно… Стало быть, это и не миф вовсе…

– Сумасшедший Свенелл? – уточняет нищий.

– Не такой уж и сумасшедший, кажется, – задумчиво отвечает маг. – Интересная история… и страшная.

– Кто такой Свенелл?

Как вы думаете, кто это спросил? Разумеется, Бол, кто же еще! Справедливости ради, Лани он опередил всего на один миг, максимум на два.

– Свенелл, как следует из этого дневника, был членом Совета Ковена.

Маг обводит глазами наши заинтересованные лица. Делаю то же самое. На всех, включая, наверное, и мое, – полное непонимание. Лишь эльф испуганно вздрагивает и отводит глаза. Кажется, что-то об этом таинственном Ковене он слышал.

– Ковен – тайный орден магов, целью своей поставивших пробуждение последнего из Корраанов, – объявляет маг.

Ага, о Корраанах слышали все. Потрясение, страх на лицах – все как должно. Только у Бола в глазах азарт и нешуточное любопытство. Полагаю, кроме троллей, он еще и Корраанов не видел.

– Они сумасшедшие? – робко спрашивает Лани.

– В своем роде, – соглашается маг.

– Коррааны же были изгнаны Титанами, – делится Ларгет своими познаниями. – Это же все знают!

– Я – не знаю, – просто отвечает маг. – Не присутствовал, знаете ли, при этом событии.

Лицо Ларгета краснеет, он замолкает. Ученика красиво и вежливо поставили на место. Не сомневаюсь, что больше он Мастера прервать не рискнет.

– Лониэль? – спрашивает маг.

Эльф резким движением убирает мешающие ему волосы. Уши прижаты к голове, чувствую его настороженность и страх.

– Все верно, – отрывисто говорит он. – Когда Титаны и Коррааны покинули этот мир, они заключили соглашение. Титаны оставили здесь своих потомков, Коррааны – наблюдателя. Мой народ сумел сделать артефакт, усыпивший последнего. То самое деревянное Кольцо, которое я разыскиваю.

– Именно Мастер Свенелл со товарищи похитил у эльфов артефакт, – подтверждает Мастер Лион. – По приказу Совета Ковена. Однако, уже совершив задуманное, он стал размышлять. И пришел к выводу, что пробуждение Спящего не приведет Ковен к вершинам власти, как виделось в мечтах, а попросту разрушит наш мир.