– Туфелькой, – поправила Томагавка.

– Один блин разница, – отмахнулся богатырь, чуждый условностям женской моды.

Эльф осторожно дотронулся до сандалий, сделал рукой некий пасс.

– Здесь магия, – сказал он.

– Час от часу не легче, – вздохнул богатырь. – Семимильный сапог пристроить не успели, а уже волшебные лапти на халяву налили. Что они делают хоть?

– На ноги их надевают, – раздраженно заметил оракул. – Притом не на ваши. У тебя, воин, в них и рука-то вряд ли войдет.

– Войти-то войдет, – не согласился Боресвет. – Но лапти после этого менять придется, порву по-любому.

– Так, я им, понимаете, ценные советы даю, а они нос воротят! Сандалии эти – ключ ко всему. Берите, пока загадки загадывать не начал! Ну народ пошел, не иначе конец света не за горами…

Бол фыркнул. Эльф пожал плечами и решительно сгреб деревянную обувь в заплечный мешок.

– Сандалии они или тапки, неважно. Если они помогут найти Кольцо, я их возьму. Только скажи, как ими пользоваться?

– Право на вопрос вы все уже использовали, – спохватился вдруг оракул. – Идите отсюда, достали уже. А я-то думал, что соскучился по людям, давненько сюда никто не заглядывал. Забыл уже, какими они могут быть надоедливыми.

– Это точно, – подтвердил Лониэль. – Любого достанут.

Томагавка покосилась на него, но ничего не сказала. Просто пнула в голень. Эльф озадаченно охнул и поспешно отодвинулся от нее.

– Нам пора, – сказал он. – Уважаемый оракул, позвольте извиниться за всех нас за доставленные неудобства.

– Да, братаны, подвигали, – прогудел Боресвет. – Нам еще до Белары пехать и пехать. По горам, по степям, утром тут, ночью там.

– Портал бы, – вздохнула Томагавка. – И, как назло, ни одного мага.

– Как это? А я? – возмутился Бол.

– Портал осилишь? – вопросом ответила девушка.

– Нет, – честно сознался Бол. – Но вот у меня пояс есть, он однажды портал сделал. Волшебный такой пояс, старый только очень. Поэтому и не работает больше.

– Ну-ка покажи, – заинтересовалась Томагавка. – Кое-что в артефактах я понимаю, потому как собственной Силой меня Творец обделил.

Бол немедленно расстегнул куртку и похвастался волшебной шмоткой. Томагавка, против ожидания, не подняла на смех, внимательно изучая артефакт.

– Где взял? – наконец спросила она.

– Батя дал, – признался Бол. – Ему без надобности, а я вроде как маг. Только молодой еще и не очень опытный.

– Повезло тебе. – Голос ее звучал как-то странно. – Очень полезный артефакт. Некогда его называли «Пояс Блина».

– Офигеть! – восхитился Боресвет. – Твой дядя, что ли, сваял? Силен мужик, в натуре!

– Сам сделал, – согласилась девушка. – Своими руками. А уж сколько вложил туда Силы – одному Творцу известно…

– Так уж и одному, – не согласился Бол. – Блин небось тоже знает. Кстати, раз уж тебе не повезло оказаться его племянницей, может, подскажешь, как эта штука работает?

– Ты думаешь, дядя об этом хоть кому-нибудь говорил? – усмехнулась Томагавка. – Он, знаешь ли, этим поясом очень дорожил. Ума не приложу, как умудрился его прохлопать.

– Сперли небось, – предположил Боресвет.

– У него не больно-то сопрешь. – Девушка покачала головой. – Под землей найдет и такое устроит, сам себе глотку перегрызешь.

– Под землю я пока и не собираюсь, – возразил Бол. – Ты лучше скажи, сможешь заставить его портал подвесить? Один же раз получилось!

– Да уйдете вы когда-нибудь отсюда?! – возмутился оракул. – Я сам вам портал сделаю. Хоть в самое Заморье!

– Нет, в Заморье не надо, – отказался эльф.

– Нам бы в Белару, братан, – попросил Боресвет.

– Ленивые вы, люди, – пожаловался оракул. – Ладно уж. Вам какой – огненно-синий или огненно-красный с полосками?

– С полосками, – поспешно вставил Бол. – Синий видели уже… ничего себе портал, но вот разнообразия хочется. А чем они отличаются?

– Цветом, – сообщил оракул, и посреди зала возник огненно-красный портал с полосками. Боресвет хмыкнул. – Сандалии берегите! Гардарикцу не доверяйте – пропьет.

Богатырь повторно хмыкнул, забросил на плечо суму. Кольчуга протестующе скрипнула, но смолчала.

– А то нам кроме лаптей пропить нечего. Обижаешь, братан!

Эльф, собранный и целеустремленный, первым шагнул в портал. Бол посунулся было за ним, но его изящно опередила Томагавка. А пока он поднимался с пола и отряхивался от вековой пыли, в портале исчез и Боресвет. Бол пожал плечами и последовал за остальными.

– Наконец-то убрались, – успел услышать он голос оракула, исчезая в водовороте портала.

Испугаться не успеваю. Безгол встречает первого из нападавших ударом ножа, простым, но эффективным. Уходит в сторону, избегая ответного удара, безнадежно запоздалого, но еще опасного. И плавно скользит к следующему.

– Беги! – слышу его крик.

Какое там «беги»! Они уже рядом, повернись – и получишь в спину немного стали. Швыряю в ближайшего сумкой, попадаю в лицо. Удача! Золото со звоном рассыпается по мостовой, но противники на него внимания не обращают.

Попали, говорит Шепот Удачи и замолкает. Правильно, нужны мне больно сейчас его комментарии. Лучше бы предупредил заблаговременно…

Безгол крутится волчком, уворачиваясь от ударов. Следую его примеру, с той только разницей, что орудую дубинкой. С ножом я не больно ловок, дубинка привычнее. Те, кто так жаждет нашей крови, – настоящие мастера. Тут и один на один-то не вдруг выстоишь, а уж вдвоем на… сколько их там? Считать некогда, двое уже заходят за спину с намерением пырнуть чем-нибудь острым. Отступаю, отмахиваясь дубинкой. Святой Лакки меня не оставляет, дубинка попадает по руке одному из них, нож со звоном летит в темноту. По ругани узнаю Волка. Стало быть, от Короля по нашу душу пришли. Да уж, от этих не убежишь. Остается только подороже продать свою шкуру, пока в ней еще не наделали дырок. Потом ведь не купит никто… Снова отступаю, стараясь не думать о том, как скоро упрусь спиной в стену. Волк подобрал уже нож, против меня снова четверо. Сколько насели на Безгола, не знаю. Больше, чем он сможет осилить, это уж точно.

– Ты хоть в курсе, кошак, что за тобой весь город охотится? – ухмыляется Волк. – Чем ты так его величеству насолил, что он на тебя всех собак спустил?

– Да пошел ты. – Ускользаю от его ножа, чудом уворачиваюсь от атаки справа.

– Ты теперь этот… доппельгангер. За тебя дают две тысячи золотом. Большие деньги, да? Есть чем гордиться. Жаль тебя, кошак, хорошим вором был…

Мысли мечутся, пытаюсь найти выход из ситуации – и не могу. Уворачиваюсь от выпада Волка, но подставляюсь под клинок его соседа. Больно, блин! Рукав намокает кровью, я зверею от боли и безысходности. Разрываю расстояние, уворачиваюсь от ножа правого, бью носком сапога под колено. Боль ошеломляет его на миг, не больше, но мне этого хватает, чтобы скользнуть ему за спину и толкнуть на ножи приятелей. Это Крот, приятель Волка. Хуже прозвища для вора не придумаешь, в темноте он видит плохо. И вряд ли когда сумеет это исправить, даже если останется жив. Крот заваливается на землю, увлекая за собой одного из нападавших – кажется, это Вторник. Волк перепрыгивает через упавших, нож блестит в свете луны. Встречаю его ударом дубинки, он легко уклоняется и атакует. Компаньоны не спешат к нему присоединиться: Вторник никак не может выбраться из-под Крота (он грузный, Крот, а Вторник не особо силен), а второй то ли пытается помочь кому-то из них, то ли нож обронил, непонятно.

– Готовься, кошак, – шипит Волк, пытаясь достать меня ножом.

Легко ухожу в сторону… слишком легко! Волк изворачивается, нож с хрустом впивается в мой бок. Больно-то как! Ладно, пока еще жив – подергаюсь.

Отступаю, Волк прыгает вперед, принимая на левую руку удар дубинки. Выпускаю свое оружие, перехватывая руку с ножом, что нацелился мне под ребро. Волк рычит, сильно бьет локтем. Искры перед глазами, пальцы, сжимающие запястье, слабеют. Новый удар отбрасывает меня назад. Корчусь на земле, глядя на приближающегося Волка. Он не спешит, поигрывает ножом и нехорошо улыбается. Из-под поджатых губ выглядывают клыки. Не вампирские, конечно, но довольно внушительные.