Он боялся не успеть…
Керс с трудом мог поверить своим глазам. Как, интересно, этот мальчишка сумел одолеть «Сеть Болларда»? Ведь заклинание накрыло его, он не мог колдовать под чарами! Два бакалавра погибли буквально за пару минут, так и не сумев показать ничего выдающегося. Аргенталь стоял у стены, склонившись над своей подругой. Как раз спиной к нему, Керсу. Он не собирался собственноручно встревать в схватку, но искушение оказалось слишком уж велико. Захватить врасплох, повязать чарами… а лучше сразу убить. Слишком опасен этот странный ученик мага, Керс чувствовал это явственно. Архимаг будет недоволен, но это как раз несмертельно. А вот если потомок Титанов войдет в полную силу, он может как-то помешать пробуждению Последнего. В конце концов, никто не может убивать магов Ковена и оставаться безнаказанным!
Керс поднял руки и негромко начал читать заклинание…
Таль в последний миг почувствовал опасность, чужие чары ощутимо всколыхнули магические потоки. Обернувшись, он увидел человека в темном плаще, творившего заклинание. Ларгет стал читать привычный уже «Щит», зацепившись за магическое течение, но отчетливо понимал, что не успевает. Поздно, слишком поздно!
Отчаянно завизжала Лани…
Крик девушки заставил варвара броситься в ближайший переулок. Он совсем близко, лишь бы успеть!
Фигура в черном плаще внушала смутные подозрения. Скорее всего, ночной грабитель, подумал Нанок. Такой и убить может, особенно если противостоит ему недоученный маг. Один из домов весело потрескивал жарким огнем. Возле пожара суетились подозрительные люди с сомнительными ведрами.
Человек в плаще поднял руки, готовясь сделать что-то нехорошее, и Нанок более не колебался. Увесистый камень из городской мостовой отправился в короткий полет. Нанок милосердно целил в голову, опасаясь повредить незнакомцу что-нибудь важное. Вдруг он ни в чем и не виноват вовсе?
Острая боль пронзила висок. Керс взвыл, машинально схватившись за ушибленное место. Камень! Обыкновенный булыжник его едва не прикончил. Он, Мастер, благоразумно поставил защиту против железа и стали, но про камень и подумать не мог!
Почти законченные чары, готовые превратить надоедливого мальчишку в облако пыли, рассеялись, Сила хлынула в Керса, грозя сжечь его изнутри.
Девчонка тянулась за ножом, молодой маг уже начал читать собственное заклинание, сзади набегал метатель камней, кем бы он ни был. Почти законченное заклинание сорвалось, и буйство Силы грозило разорвать Керса на части. Маг не раздумывал больше. Бежать, скорее бежать! Враги оказались куда сильнее, чем он ожидал. Времени не хватит даже на портал, остается только «Рассеивание и Собирание Квармола». Заклятие это уничтожает тело мага в одной точке пространства и собирает его в другом из мельчайших рассеянных частиц астрала. При этом маг теряет на длительный срок изрядную часть своей Силы, но сейчас эта жертва не казалась Керсу чрезмерной. Прочь отсюда, скорее прочь!
Противник самым подлым образом исчез, в небо взвился ослепительно яркий фонтан искр. Нанок ошалело завертел головой. Ни фига себе грабитель фейерверк устроил, подумал варвар. Наверное, в цирке подрабатывал, фокусником. Ишь, как ловко исчез, словно и не было его. Когда исчезал он, Нанок, его путь всегда можно было отследить по лежащим на обочине горожанам с травмами разной степени тяжести. А тут раз – и готово.
Нанок оглядел по-варварски мудрым и проницательным взглядом окрестности.
– Надо валить отсюда, – озабоченно сказал он.– А то еще тушить заставят. Горожане, они такие, только о себе и думают.
– Это точно,– подтвердил Таль охотно.– Да еще и по шее надают.
– Кто, интересно, были эти люди? – полюбопытствовала Лани, собирая ножи.– Нет, я понимаю, что маги, но зачем они напали на нас?
– А, так это маги,– понял Нанок.– То-то, я смотрю, фейерверк получился знатный. Дед меня так и учил: дай магу по башке – искры посыплются. Чем умнее маг, тем больше искр…
Варвар бросил заинтересованный взгляд на шевелюру Ларгета.
– В жабу превращу,– пригрозил тот.– Или в таракана!
– Не надо в жабу,– попросил Нанок. Вот шаман, мысли читает! Гра-а-амотный!
– Я тоже хочу в жабу! – заявила Лани.
– Ладно, сейчас сделаю,– согласился Таль, делая вид, что колдует.
– Нет, не превращаться, а превращать,– поправилась девушка.– Раз уж неведомые колдуны начали на нас охотиться, надо уметь постоять за себя.
– Может, за Сугудая мстят? – задумчиво сказал Таль.
– Колдуны ничего не понимают в благородном искусстве мести,– надменно заявил Нанок.– Вот у нас люди веками мстят кровникам. Так завещал Беодл, так учат наши старейшины. Если тебя обидели – отомсти. Если родича убили – убей в ответ, неважно кого.
– Это потому, что вы дикие,– наставительно сказала Лани.
– Мы не дикие,– возразил Нанок.
– Во многих местах аборигены почитают кровную месть,– авторитетно заявил Таль.
– Мы не аборигены, мы агаки,– открестился варвар от непонятных аборигенов. Которые, правда, людьми были вполне достойными, раз почитали заветы Беодла.
– Пойдемте отсюда,– предложила Лани.– А то набежит сейчас стража, придется как-то объяснять случившееся.
– Главное – не заходить на другой конец города,– отмахнулся Таль.– Стража всегда сбегает подальше от места происшествия. Впрочем, лучше не рисковать.
Быстрым шагом они добрались до постоялого двора. Хозяин открыл дверь сразу, будто дежурил за ней полночи. Никакого раздражения на его лице не наблюдалось – очевидно, за долгие годы он привык к поздним визитам постояльцев. Таль кивком поблагодарил его, прошмыгнул мимо.
Вещи были уже собраны. Один тюк, правда, оказался слегка распотрошен, постарался Ник. Лани грустно вздохнула, беспокоясь за щенка. Как он, приживется ли у старика библиотекаря? Все-таки библиотека не самое удачное место для проживания собаки. Не заскучал бы…
– Может, с утречка выйдем? – предложил Нанок. Варвар изрядно устал, ему хотелось спать. Все оттого, что день выдался суетливый и бестолковый.
– Лучше, если мы покинем Ледр сегодня,– возразил Таль.– Пока сугудаевские маги не опомнились. Сегодня мы им изрядно намяли бока…
– Уверен, что они сугудаевские? – с сомнением спросила Лани.
– Надо было одного захватить,– сказал Нанок.– Я так и хотел – камень в башку, связать и допросить. Опять же, по карманам получше пошарить, у магов порой в карманах интересные вещи попадаются. Деньги, к примеру. Жаль, не получилось. Сбежал от нас маг вместе с карманами…
– Хитромагическим способом,– добавил Таль.– Странные чары какие-то, на портал совсем не похоже. Уж портал-то я видел… Даже два раза.
– Вообще-то нам и впрямь лучше отсюда убираться,– решил Нанок.– Меня эта дыра уже достала. Уж не пом-ню, когда и вино пил последний раз…
– Вчера ночью,– уличила его Лани.
– А вот и нет,– возмутился варвар.– Сегодня днем. Ты что же думаешь, я не попробовал вино, когда бочонок покупал? А если б мне испорченное вино подсунули или, того хуже, какой-нибудь морковный сок?
Таль согласно кивнул головой. Морковный сок – это ужас в стакане. Лани три дня поила их этим отвратным пойлом, настаивая на том, что это полезно и улучшает цвет лица. Впрочем, последнее отчасти верно. Вон, варвар, когда слышит «морковный сок», сразу мордой краснеет. И взгляд как у Блиновой тетушки – порвет и съест.
– Морковный сок – это полезно…– начала было Лани, но Таль ее оборвал:
– Вот куплю тебе кролика, будешь его поить этой вкусной и полезной субстанцией. Но не сегодня. Быстренько проверили вещи – и на выход. Чует мое доброе сердце, надо нам из города уходить, и поскорее. Маги эти, кем бы они там ни были, так просто от нас не отцепятся.
Варвар нервно сглотнул. Что морковный сок – редкостная дрянь, он уже уяснил. Так он вдобавок еще и субстанция! Он, Нанок, это предчувствовал. Недаром его организм сопротивлялся насильственному проникновению чужеродного сока! Нет, отныне – все! Пить субстанцию он, Нанок, категорически отказывается.
