– Я бы на это посмотрела, – заинтересовалась Лани. Ларгет посмотрел на нее круглыми от удивления глазами. Нет, женщин вообще понять невозможно!

Мастер Лур и Боресвет возглавили один из отрядов, что должен был ворваться в пролом. Конкретнее – в северной стене. Правда, пока пролом отсутствовал, и врываться было в общем-то некуда. Маг предложил пробить стену своими методами, но Тиллатаэль ответила решительным отказом.

– Сначала мы должны связать боем их основные силы, – пояснила она.

Маг пожал плечами. Связать так связать, он ничего не имел против.

Варвар прошелся, в ожидании штурма он немного нервничал – Беодл, он ни разу еще не штурмовал замка! Тем более некромансерского. Нечисть крушить – дело, конечно, доброе и беодлоугодное, но вот колдунов он не любил и даже немного побаивался.

Неподалеку он увидел Эрла и мальчишку, спутника Ларгета и Лани. Как звали пацана, Нанок не знал, но это было и неважно.

– А еще что-нибудь расскажи, – жадно попросил пацан. Мальчишка он, хоть и маг. Вот Ларгет держится куда взрослее, хотя по виду и одногодки.

– Да пожалуйста, – пожал плечами оборотень. – Вот, была как-то история, иду я себе по лесу в образе волка, и тут наперерез мне – собака. Волкодав, блин! Пришлось драться. Собаке дурной ведь не объяснишь, что я человек, хоть и волк местами. Ну и… покусал я ее слегка, да еще в придачу и инициировал ненароком.

– И что? – Глаза пацана жадно блестели.

– Что-что… Оборотнем она стала. В человека перекидывалась. Вот хозяин-то ее обрадовался – приходит домой, а там голая баба ему заявляет: «Хозяин, это я, Жучка».

– Обалдеть! И чем все закончилось?

– Да чем… Женился он на ней. Соседи, правда, отговаривали, ты что делаешь, говорят, это же собака настоящая, вдобавок еще и оборотень! А он им: все бабы суки, а эта хоть не скрывает. Красивая, правда, баба была. И собакой – тоже ничего себе…

Дальше варвару дослушать не удалось, его перехватила Тила.

– Вот ты где! Минут через пятнадцать начнем, Лониэль уже объясняет командирам отрядов их задачи, маги готовят заклинания. А я хотела… просто побыть с тобой.

Нанок нежно обнял ее за плечи, эльфийка спрятала лицо у него на груди.

– Многие из нас погибнут, – тихо сказала она. – Мне страшно, Нанок. Может быть, через полчаса уже не будет Мастера Лура или Лониэля, или Эрла…

– Или меня, – добавил варвар, гладя ее по голове.

– Не смей так говорить! – Она вывернулась из его рук. – Я не позволю тебе умереть!

– Все будет хорошо. – Нанок снова сгреб ее в объятия. – Никто из нас не погибнет, ни я, ни ты, ни Мастер Лур. Уж он-то точно, маг ведь, а не горный козел какой. Разве только иногда. Вон как с покойным колдуном разобрался. Один пепел, и тот по ветру.

Тила порывисто поцеловала его, долгим пронзительным взглядом поймала его глаза.

– Пообещай мне быть осторожным, – попросила она. – Я… не знаю, смогу ли жить дальше, если тебя… Если с тобой что-то случится.

– Обещаю, – пообещал варвар. – И ты… Я клянусь, что…

– Не клянись. – Она с улыбкой приложила палец к его губам. – Беодл не любит клятвопреступников. Ты умеешь любить, как никто из людей, горячо и сильно, но…

– Тиллатаэль, пора, – Лониэль вмешался в их беседу довольно бесцеремонно. – Все готово к штурму.

– Да, пора. – Эльфийка еще раз заглянула в глаза варвару и неожиданно сильно обняла его и поцеловала. Он почувствовал, что она вся дрожит.

– Да не волнуйся ты так, – попытался он ее успокоить. – Все будет хорошо.

– Да, – согласилась она и повторила как заклинание: – Все будет хорошо…

Он обернулся к Лониэлю и не заметил, как ее губы беззвучно шепнули: «С тобой…»

Штурм начался. Эльфы подошли вплотную к двум стенам, затеяли оживленную перестрелку с лучниками на стенах. Беда в том, что лучники при жизни тоже были эльфами и стрелять не разучились. Эльфийские чародеи отводили вражеские стрелы от своих боевых порядков, но их было не так уж много, и все стрелы они отвести не могли. Зомби, в свою очередь, после одного попадания не умирали окончательно, некромант сделал их на совесть. В общем, установился своеобразный паритет, ни те ни другие взять верх в этой перестрелке не могли.

Засвистели над головами атакующих каменные глыбы – это ударили катапульты. Тиллатаэль заволновалась, присутствия у некроманта осадных орудий она не ожидала. Впрочем, тут же выяснилось, что у некроманта не было опытных канониров. Каменные ядра свистели над головами, не задевая атакующих. А эльфийские стрелы медленно, но верно делали свое дело, одного за другим сражая неживых лучников. На их место тут же вставали новые, но было ясно, что резервы у Тубариха не безграничны. Эльфийские маги создали еще несколько самоходящих деревьев, которые, подступив к самым стенам, принялись крошить камни. Внимание защитников тут же переключилось на них, но стрелы не причиняли деревьям вреда. Лучники-эльфы тут же воспользовались этим, и мертвые стрелки гибли уже один за другим. Наконец защитники догадались применить кипящую смолу. Вниз полетели горящие факелы, и вот это деревьям пришлось не по вкусу. Одно за другим они сгорали у стен замка.

Сам некромант в бой пока не вступал, как и предполагали эльфийские военачальники. Что ему делать на стенах, где любая стрела могла отправить Тубариха к его Госпоже? Пока атакующие не ворвутся в замок, его магии можно не бояться.

План Тиллатаэли сработал. Основная масса защитников собралась у восточной и южной стен, а также у ворот (южная стена), которые считались наиболее уязвимым участком обороны любого замка или крепости. Как выяснилось получасом спустя, этот штурм явился исключением из обычных правил.

В назначенный момент, повинуясь сигналу, оставленные в резерве эльфийские чародеи подступили к северной и западной стенам. Они не стреляли из луков, не тащили приставные лестницы, поэтому их присутствие было проигнорировано как безмозглыми творениями Тубариха, так и его слугами из числа людей, которые, прямо скажем, не сильно отличались от тех же зомби уровнем интеллекта. Иначе не пошли бы служить некроманту.

Чародеи же, само собой, к стенам выдвинулись отнюдь не для того, чтобы биться об них лбом или даже справлять малую нужду. Поднятые к небу руки, неведомые слова на эльфийском – и из земли проросли странного вида зеленые побеги, которые мгновенно оплели камень стен. Немногочисленные защитники на обеих стенах заволновались, но решительно не знали, что происходит и как с этим бороться. А минутой позже бороться было уже поздно.

Побеги сжались, как пальцы могучей зеленой руки, превращая камень в крошево, и часть стены обрушилась вниз грудой песка и щебня. Немедленно затрубили эльфийские трубы, давая знать тем, кто сражался на юге и востоке. А в проломы уже врывались оставленные в резерве воины, вступая в бой с защитниками замка.

Мастер Лур возглавил один из отрядов вторжения, второй отряд – молодой (по виду, конечно) эльфийский чародей. Варвар и Таль следовали за магом вместе с двумя десятками воинов. Лани и Бол в штурме участия не принимали, помочь они мало чем могли, а вот погибнуть по-глупому – запросто. Особенно Бол. Тот вообще все по-глупому делал.

Мастер Лур заклятий не жалел. Огненное лезвие направо, ледяная шрапнель налево. Ларгет не знал, как правильно называть эти заклятия, но менее действенными от этого они не стали. Успевшие доковылять до пролома зомби частью сгорели, а частью были иссечены до полного неприличия. Вперед вырвался варвар, в одиночку потеснивший десятка два защитников. Маг, видя, что помощь тому пока не нужна, тут же переключился на стены, выжигая надоедливых лучников. Таль помогал ему в этом, магия действовала на зомби куда лучше, чем стрелы. Даже простенькая «Магическая стрела» спокойно уничтожала такого рода нежить.

– Эй, наддадим им, – вопила Томагавка, разрубая очередного несвежего покойника. – А ты куда лезешь? Получи! Эй, Хозяин, ты чего? Я же в другого метила! А, вот так лучше.