Криспин и девушка двигались на юг. Прохожих в дорогой одежде и в отороченных мехом накидках попадалось все меньше, вместо них навстречу шли непонятные серые личности, хмурившиеся под грубыми капюшонами с оплечьями, сшитыми из кошачьих шкурок. По мере приближения Криспина и его спутницы к Темзе изменился даже вид лошадей. Гладкие верховые лошади в богатом убранстве сменились заморенными клячами, которые с трудом тянули повозки, раздувая тощие бока с торчащими ребрами. А вот крысы здесь были здоровые и лоснящиеся, некоторые размерами не уступали поросенку. Они беспрепятственно охотились, шныряя вдоль домов.

Криспин и девушка миновали узкий переулок, и постоялый двор медленно выступил из сумрака удушающего лондонского смога и солоноватого тумана, поднимавшегося с Темзы. Это было большое квадратное здание, его темные полукруглые бревна казались морщинами, а нависающая черепичная крыша походила на брови. Мальчик, не старше Джека, подметал перед входом в гостиницу, лениво орудуя облезлой метлой. Девушка с ним не поздоровалась, а он даже не поднял глаз. Она повела Криспина не в дом, а через двор за здание — на конюшню. Воздух здесь был пропитан запахом конского пота, гнилого сена и навоза. На Криспина посмотрела, шевельнув усами, крыса, развернулась и стала взбираться по стене, пока не исчезла под крышей.

Девушка разок обернулась на Криспина, чтобы убедиться, что он все еще идет за ней, спустилась по нескольким ступеням и открыла дверь в подвал.

В коридоре было темно, если не считать чуть более светлого контура двери впереди. Девушка открыла и эту дверь и посторонилась. Криспин вдохнул запах старого дыма и плесени. На каменных стенах виднелись коричневые потеки влаги. Полукруглое оконце под потолком, забранное железное решеткой, пропускало лишь несколько полосок голубоватого света и брызги дождя. Окно располагалось на уровне земли, и видна была только скользкая от дождя мостовая и ноги пешеходов.

Одна свеча и огонь в очаге — если эту кучку камней и палок в центре пола можно было назвать очагом — едва освещали комнату. Дым поднимался к низкому сводчатому потолку, клубился среди балок и тянулся к открытому окошку.

В этой кладовой, заставленной бочками и заваленной пухлыми мешками, едва оставалось место для кровати из охапки соломы, треснувшего ночного горшка, стола, скамьи, двух мисок и двух деревянных ложек на столе.

И для мертвого человека в углу.

Никаких признаков драки или взлома. Все на своих местах, ничего необычного. Мужчина, похоже, упал там, где его застрелили. Он как бы сидел, прислонившись к стене и вытянув перед собой ноги, голова склонилась набок. Деревянное древко стрелы торчало из его груди как раз там, где находится сердце. Прямое попадание. Над упеляндом[2], промокшим от крови, выступало всего шесть дюймов древка с ястребиным оперением. Криспин опустился на колени и приложил пальцы к шее мужчины, но посеревшая кожа и сухие невидящие глаза сказали ему, что пульса он не обнаружит. Если не считать сладковатого запаха крови, мужчина благоухал лавандовой водой.

Криспин взял безжизненную руку и в скудном свете осмотрел ладонь. Ногти чистые и подстриженные. Рядом с мужчиной лежала большая сумка, а в ней — деревянный ящичек.

Это не бандит, решивший поразвлечься. При виде его упелянда, разделенного на четыре поля — голубые и золотистые прямоугольники с геральдическими лилиями, — по спине Криспина поползли мурашки. Этот человек был не просто французом, его платье указывало на принадлежность к французскому двору.

Криспин оглянулся через плечо на девушку.

— Вы открывали сумку?

Она покачала головой. Сыщик вытер выступивший над верхней губой пот.

— Вероятно, курьер. Мертвый курьер.

Ничего хорошего в этом не было. Он услышал, как кто-то ахнул, и обернулся. В открытом дверном проеме вырисовывался женский силуэт.

— Яйца святого Катберта! Что тут происходит? — воскликнула женщина.

Слабоумная девица кинулась к ней в объятия и разразилась громким плачем. На квадратном лице женщины отразился ужас, и она потащила девушку в комнату, стараясь утихомирить ее, дрожащими руками закрывая ей рот.

Покачиваясь, Криспин поднялся.

— Вы — Лайвит?

Женщина прижала голову сестры к груди. Девушка успокоилась и затихла. Губы женщины приоткрылись, но не так, как у ее сестры с замутненным сознанием. Ее блестящие губы были красными, почти как красные пятна у нее на щеках. На угловатом, а не мягком и круглом, как у сестры, лице, обрамленном длинными прядями растрепанных пепельных волос, играли свет и тени. А ее глаза… Криспину понравились ее глаза — орехового оттенка, а не бледно-серые, как у младшей сестры. Даже сквозь явный страх в них светился ум.

— Кто вы, черт вас возьми? Что вы тут делаете?

— Мое имя Криспин Гест. Меня еще называют Следопытом.

Женщина подняла брови: она явно слышала это прозвище.

Криспин оглянулся на тело.

— Его убил не я. Меня привела сюда ваша сестра. Она считает, что это она убила этого человека.

Лайвит уставилась на осевшее в углу тело, древко стрелы блестело в свете падавшего на него луча солнца.

— Слезы Христовы! — прошептала она и, отстранив сестру, со злостью посмотрела ей в лицо. — Дурочка! Ты не могла его убить! Ты же знаешь!

— Но я была здесь одна, Лайвит, тебя же не было…

Девушка захлебнулась плачем и икнула.

— Теперь я здесь. — Прижимая к себе сестру, Лайвит повернулась к Криспину. — Да как она вообще могла застрелить его?

Криспин обвел взглядом комнату. Он не ожидал найти лук.

— Ваша сестра каким-то образом исказила то, что произошло. Но результат случившегося налицо. И это не шутки.

Лайвит посадила девушку на скамью и вернулась на прежнее место.

— Ее зовут Грейс.

Криспин, покачнувшись, поклонился.

— Прошу прощения. Она не представилась…

— А вы не потрудились спросить.

Спорить он не стал. Вместо этого кивнул и потер набрякшие глаза костяшками пальцев.

— Вы пьяны. Помощник из вас никудышный.

Вздернув подбородок, она подбоченилась. Даже пятно грязи на носу не портило ее внешность, хотя Криспину и не понравились ее резкие слова.

Он расправил оплечье капюшона, надетого поверх плаща.

— Я не пьян, женщина. Вчера вечером я был пьян. А сегодня… я страдаю от печальных последствий вчерашних возлияний.

Она фыркнула.

— Великий Следопыт.

Он устало вздохнул.

— Вы знаете покойника?

Обхватив себя руками, она бегло взглянула на мужчину и покачала головой:

— Никогда его раньше не видела.

— А я, пьяный или нет, знаю, что этот человек — французский курьер. Известно ли вам, какие вас ждут неприятности из-за такого мертвеца в вашей комнате?

— Начинаю понимать.

Она принялась грызть ноготь.

Криспин сунул за пояс большие пальцы рук.

— Ваша сестра призналась, что убила его.

— Но она не убивала! Господи!

— Похоже на то. Но вряд ли удастся убедить в этом шерифа.

Пренебрежительное выражение исчезло с ее лица.

— Тогда что нам делать?

— Я думаю. — Он посмотрел на мертвеца, а затем уставился в окно. — Зачем ему было приходить сюда?

— Он был пьян, — предположила Лайвит.

— Или, возможно, кого-то искал, но ошибся дверью.

Лайвит проследила его взгляд и указала пальцем на окно:

— Его могли застрелить оттуда.

Криспин прикинул угол.

— И все равно это не объясняет, что он здесь делал.

Лайвит подошла к Грейс и, присев на корточки, положила ладони на колени сестры. Резкий голос Лайвит смягчился.

— Ну же, Грейс, ты привела сюда этого благородного господина. Ты должна рассказать нам, что случилось.

Успокоившаяся было в присутствии Лайвит Грейс, ссутулившись, подалась вперед и поднесла к лицу ладони со скрюченными пальцами.

— Я уже ему сказала.

— Нет, милая, — проворковала Лайвит. — Ты ему не сказала. Ты только сделала какое-то нелепое признание. Ты же знаешь, что не могла его убить. Разве это не так?