– Как ты можешь говорить такое? Конечно, важно. Я никогда не

должен был отсылать тебя. Мне следовало отправиться с тобой.

В то время я бы согласилась с ним. Теперь же все по-другому. То, что

у нас было с Блейком – не было любовью. То, что у меня с Остином – может

быть.

– Мне нужно ожерелье.

Он глядит в сторону.

– Но не я.

– Я должна идти. – Я кладу руку на дверь. – Будь осторожен, ладно?

Когда он, наконец, глядит на меня, что-то похожее на ямочку

появляется на его щеке.

– Вот что я получил, позволив своей душе связаться с бандией, верно?

Мне не нужно спрашивать, говорит ли он о Порции или обо мне. Это я,

кого он провожает взглядом за дверь.

– 45 –

Я обхожу гостиницу в поисках Порции. Но нигде ее не нахожу. Мне

нужно придумать новый план. Я звоню Брейдену, но натыкаюсь на его

голосовую почту. Оставляю сообщение, запрыгиваю в Порше Остина и

выезжаю на узкую дорогу, ведущую к Дункану. Теперь, когда опустилась

ночь, небо стало светло-серым. Облака не дают пролиться звездному свету,

отбрасывая мутные тени на все вокруг.

Дождь усилился. Я едва могу различать дорогу. Я ориентируюсь по

тусклой белой линии с левой стороны трассы, придерживаясь ее. У меня нет

магии, но мои пальцы сжимают рукоять меча, лежащего на пассажирском

сидении. Это уже кое-что.

Белая линия постепенно становиться серой. Лес и дорога сливаются в

завесу из дождя и темноты, и я уже не могу сказать, где начинается или

заканчивается дорога. Я жму по тормозам в тот момент, когда левое переднее

колесо съезжает с обочины. Зад машины заносит вправо. Автомобиль крутит

с такой силой, что он с треском врезается в дерево. Подушки безопасности с

грохотом раскрываются, заполняя все вокруг меня.

Когда из подушек выходит воздух, я начинаю осматриваться. На левой

руке, куда ударила подушка безопасности, появился синяк. Ощущения на

лице, словно по носу ударили. Во всем остальном, я, похоже, цела и

невредима. С машиной же другая история. Я пытаюсь открыть дверь, но она

не поддается. Мне приходится пяткой ботинка выбивать окно со стороны

водителя и выбираться через отверстие. Левая фара освещает проливной

дождь на расстояние в два фута, а затем тьма поглощает луч света.

Я вытаскиваю меч из окна и отхожу от машины. Я промокла насквозь,

но видела достаточно взрывов автомобилей в кино, чтобы у меня появилось

желание держаться на расстоянии. Я жду на обочине дороги. Но не похоже,

что найдется кто-нибудь настолько глупый, чтобы проезжать по темной и

петляющей дороге в такую погоду. Я отправляюсь пешком.

Чем дальше я отхожу от машины, тем темнее становится дорога.

Деревья по обеим сторонам все равно бы скрывали любой свет, даже если бы

какой-нибудь и был, да и проливной дождь сводит на нет любую

возможность. А пока дождь не начинает мелко моросить, я не могу даже

различить серую линию на дороге. Я, по меньшей мере, все еще в шести

километрах от Дункана. Я бы быстрее шла без меча, но все равно крепче

сжимаю рукоять. У меня не будит никакого шанса спасти Остина без какого-

либо оружия.

Слева от меня в лесу хрустнула ветка. Я принимаю стойку, поднимая

меч перед собой, и поворачиваюсь к деревьям. Сквозь ветви видна вспышка

света.

– Кто там? – окликаю я.

Какое-то движение и прекрасная белая лошадь выходит из-за деревьев.

Брейден. Я хочу обхватить его за шею, но я все еще сжимаю меч. Я втыкаю

клинок в землю.

– Ты получил мое сообщение.

Брейден припадает на колени так, что я могу взобраться ему на спину.

Я кладу меч себе на колени и хватаюсь за гриву. Он идет быстрым шагом, а

затем пускается галопом вдоль обочины. Он сворачивает с главной дороги на

проселочную, ведущую к огромной церкви и еще более высокому зданию

позади нее. Оно похоже на замок, но я полагаю, это аббатство.

Гигантский каменный крест стоит между двумя зданиями. Это то, где

Лайам остановился? Церковь и крестовые походы привели Милезийцев в

Ирландию. Но зато Лайам из тех, кто заботится больше о внешнем виде, чем

о содержании. Аббатство, по меньшей мере, такое же величественное, как и

Лоркан Холл. Более величественное.

Я соскальзываю со спины Брейдена и похлопываю его по шее. Но не

могу удержаться, чтобы не взглянуть на его хвост. Конь выглядит точно

также как и обычная лошадь, за исключением хвоста. Он толстый и покрыт

мехом, оканчиваясь ластами, как у кита. Он странный и красивый.

Лошадь исчезает, растворяясь в темноте. Вместо нее появляется

Брейден.

– Итак, какой у нас план?

– Полагаю, что стоит для начала выяснить, где они держат Остина.

Самое лучшее – тайком пробраться внутрь и освободить его без их ведома.

– Аббатство – огромное. – Брейден глядит на одну из высоких башен,

располагающихся по обе стороны. – Но полагаю, Лайам – традиционалист.

Если Остин их пленник, то он будет в темнице.

– Есть темница? В аббатстве? А я думала, что монахи были мирными, и

переписывали книги.

Брейден смеется.

– Ты такая американка.

– Эй. Также как и ты.

– Спасение пришло в Ирландию на лезвие меча. Здесь нет ничего

мирного в истории религии. Ты находишься на линии фронта в войне,

которая по-настоящему никогда не прекращалась.

– Так темница где? В подвале?

Брейден указывает на башенку, возвышающуюся над каменными

стенами.

– Вообще-то, кельты любили башни.

– И как мне туда подняться?

Брейден улыбается.

– Через парадную дверь. – Он достает сотовый телефон из кармана

джинсов. – Микл позвал подкрепление.

Мы собрались позади церкви. Дождь прекратился, но ветер треплет

мою промокшую одежду. Я вся насквозь замерзла. Тянусь к огню внутри

себя, к теплу, но они крепко заперты. Все, что я могу делать, так это смотреть

на башню и трястись.

Машина сворачивает с дороги и въезжает на подъездной путь. Фары

гаснут и автомобиль бесцеремонно припарковывается. Выходят Мик, Джо и

Сэм. Забавно видеть гилл вместе. Они все высокие, на добрых три дюйма

выше шести футов. Высокая прическа Джо заставляет его казаться еще выше,

а рыжие бакенбарды Мика – старше. Сэм выглядит почти нормальным, но

его глаза – самые усталые, словно держаться в ногу со временем сделало свое

дело. Они одеты в одинаковые черные плащи, достающие до середины

голени.

Я не могу сдержать улыбки.

– Так вы ребята тусуетесь вместе?

Сэм смеется.

– А в этом есть что-то странное?

– Разве вы все не по разные стороны?

Мик был смотрителем Остина, на стороне богов. Джо историк Сынов.

Самуэль тусуется с фуа.

Джо качает головой.

– Это не наша битва. Никогда не была.

– Так почему вы помогаете мне сейчас? – Насколько мне известно,

гиллы никогда не объединялись с бандиями.

Сэм похлопывает Микла по спине.

– Технически мы помогаем Мику.

– А-а.

Брейден засовывает свой сотовый телефон в джинсы.

– Если тебе будет легче, то я здесь ради тебя.

Джо кладет руку на мое плечо и слегка сжимает его. Я улыбаюсь ему в

темноте. Я не упускаю того, что он осматривает мою шею на наличие

ожерелья.

– Я пыталась.

Джо кивает, а затем снова смотрит на аббатство.

– Пойдемте.

Мы с Брейденом идем за тремя гиллами. Они шагают к парадной двери

и звонят в колокольчик. Я чувствую себя глупо, сжимая в руках меч, словно

готова к битве. Но я не оставляю его позади.

Полноватая женщина в серой униформе приоткрывает дверь на

несколько дюймов и поглядывает на нас сквозь щель.

– Мы закрыты. Туры по вторникам. – Ее слова кратки, но в голосе

слышится оттенок отчаяния.