– Останься, – шепчет он у моих губ.

За этой просьбой не стоит магия, нет связанных душ, сводящих нас

вместе. Есть только он и я, и поцелуй, имеющий свою собственную силу.

Ему не придется просить меня дважды.

– 38 –

Остин с улыбкой смотрит на меня с противоположной стороны стола.

– Что?

– Думаю, пришло время тебе научиться управляться с мечом.

– Хорошо. Вау. Скажи мне, что это не эвфемизм.

Остин тянется через стол к моей руке.

– Это, безусловно, сделало бы день более интересным, если было бы

так. Но та драка с кочергой заставила меня задуматься. Возможно, мы не

сможем сражаться, используя магию, но мы все же можем драться. Тебе не

повредит научиться владеть оружием.

– И меч настолько актуален.

– Да, когда ты сражаешься Сынами.

– Предполагается, что мы будем сражаться вместе с Сынами, а не

против них. – Хотя мы не можем полностью на это рассчитывать. Похоже,

что Сыны по-прежнему хотят видеть меня мертвой. – А не будет ли ружье

лучше?

– Единственный способ убить Сына – это только с близкого

расстояния. И уменьшить вероятность случайного удара.

Ему не нужно объяснять. Случайный удар – в точности как я убила

Блейка, когда намеревалась спасти его.

Спустя час Остин ждет меня во дворе. Солнце сияет сквозь пушистые

белые облака, его золотые лучи озаряют Остина теплым светом, как отзвук

его божественного обличия. Вдобавок. Он размахивает огромным мечом,

держа его в одной руке.

– Мы еще сделаем из тебя воина.

Я пытаюсь поднять один из гигантских мечей, но требуются две руки и

вся моя сила только, чтобы приподнять его с земли.

– А разве мы не должны начать с чего-нибудь более легкого?

– Ты научишься ценить вес. Он даст тебе импульс, необходимый для

удара.

Я пытаюсь размахивать им как бейсбольной битой. И едва не падаю

вперед.

Остин смеется.

– Для начала тебе нужно принять позицию. – Он слегка сгибает колени,

расставляя ноги на ширине плеч. – Попробуй еще раз.

Блейк появляется на мощеной тропинке, идущей от дома.

– Монтгомери, ты выжил из ума?

Его левая рука перевязана, но в остальном, кажется, он легко отделался

после стычки с Джона. Остин становится прямо.

– А ты бы предпочел, чтобы Брианна лежала и ждала смерти?

Я позволяю кончику меча упасть на землю. Даже солнечный свет не

может скрыть бледного цвета лица Блейка. Его глаза темные и грустные.

– Конечно, нет. Ты должен увезти ее отсюда до Сбора. Каждый мог

заметить, что она беззащитна. – Блейк, наконец-то, смотрит на меня. – Что

случилось? Он что-то сделал с тобой?

– Нет.

Я снова поднимаю меч. Может быть, у меня и нет магии, но я не

беззащитна. Остин делает шаг вперед.

– Она заплатила высокую цену за твою жизнь.

– И что это должно значить? – Блейк пристально глядит на Остина,

чувствуя себя гораздо более комфортно в роли агрессора. – Ты тот, кто

подверг мою жизнь опасности в первую очередь.

Остин закатывает глаза.

– Связь подвергла твою жизнь опасности. И ее. Эмоции тесно связаны

с душой, а заставлять ощущать чьи-то самые темные мысли двадцать четыре

часа семь дней в неделю сделают свое дело. В конце концов, одна душа будет

доминировать над другой. Вы бы начали обижаться друг на друга сильнее,

чем любить.

То, что сказал Остин, правда? Начала бы я ощущать эмоции Блейка

сильнее, чем свои собственные? Или наоборот? Временами, когда мы были

связаны и наши эмоции сливались воедино, я не могла определить – были ли

это мои чувства или его. Было время, когда его эмоции были сильнее моих,

но это обычно происходило, когда Блейк верил в меня, а я нет.

Блейк верил в меня.

Я отгоняю мысль прочь. Теперь это не важно. Возможно, Блейк

однажды думал, что верил в меня, но он не доверял мне. Не тогда, когда это

было важно. И где-то по пути он перестал любить меня. Я опускаю меч и

кладу руку на плечо Остина.

– Можешь дать мне несколько минут?

Остин кивает, но швыряет меч на землю с большей силой, чем

необходимо.

– Я буду внутри.

Я дожидаюсь, когда Остин уйдет, чтобы вновь посмотреть на Блейка,

замечая тени залегшие у него под глазами.

– С тобой все в порядке?

Я застаю его врасплох. Вена на его шее пульсирует в ответ на мой

вопрос.

– Со мной?

– Ты выглядел лучше.

– Со мной все отлично. – Блейк произносит слова, словно

раздраженный ребенок. Он поднимает перевязанную руку. – Всего лишь

свежая рана. Это о тебе я волнуюсь. Что случилось с твоей силой?

– Полагаю такова цена, за возвращение кого-то из мертвых.

Он снова смотрит на дом.

– Тогда он прав. Ты заплатила высокую цену. Это его вина.

– Блейк, это не так. – Остин думал, что защищает меня. Но именно я

была той, кто метнул огненный шар, убивший Блейка. – Я та, кто убила тебя.

Когда Блейк, наконец, снова поворачивается ко мне, его взгляд мягче.

– Ты не должна была спасать меня.

– Конечно, я должна была. И я бы сделала это снова. Блейк, я… – Я

останавливаюсь до того, как произношу, что я любила его. Теперь это не

важно. – Я бы никогда не позволила тебе умереть, если бы знала, что могла

спасти.

Никто из нас не произносить ни слова в течение нескольких минут. Мы

стоим всего в нескольких футах друг от друга, но с таким же успехом нас

могли бы разделять океаны.

– Мы не может остановить надвигающуюся войну, – наконец,

произносит Блейк.

– Поэтому мы будем сражаться.

– Ты возьмешь нож в магическое сражение? – Первый намек Блейка на

улыбку.

– Я требовала автоматическое оружие, но Остин сказал, что когда дело

касается сражения с полубогами, меч – то, что надо. Поди пойми.

– Он заботиться о тебе? – Он не скрывает боли за словами.

Блейку больно? Он оставил меня. Он связал себя с Порцией.

– Мы заботимся друг о друге. – Я произношу слова не для того, чтобы

сделать Блейку больно. Мне просто нужно, чтобы он понял, что я с Остином

по собственному выбору. На моих условиях.

– Тогда уезжай. Так далеко, как только сможешь. Если он любит тебя,

то не подпустит близко к Сбору.

– Если он любит меня, то даст мне самой принимать решения.

Блейк поднимает один из мечей здоровой рукой и швыряет его так

далеко, как может. Он проносится над травой, над краем обрыва, падая в

море.

– Сыны не доверяют тебе, Брианна.

– А ты доверяешь? С каких пор?

Он игнорирует мой вопрос.

– Они убьют тебя не задумываясь. И я не смогу остановить их.

Я подхожу к тому месту, где лежит в траве меч Остина. Я поднимаю

его обеими руками и рассекаю им воздух.

– Я не сдамся без боя.

– В любом случае, в конечном итоге ты погибнешь.

– Зачем ты здесь?

Тени под глазами Блейка становятся темнее.

– Хотел бы я знать. – Он разворачивается и идет обратно к дому. Он не

оглядывается.

– 39 –

После того, как Блейк уходит, я не иду домой. А направляюсь к

конюшне. Малкольм автоматически движется в сторону Панды, но я беру из

его руки щетку, показывая, что он может уйти. Следующие полчаса проходят

мирно, пока я начищаю шкуру Панды до блеска.

Когда я заканчиваю, то прошу Мика отвезти меня в город. Он смотрит

скептически, но я напоминаю ему, что я здесь не пленница и он, в конце

концов, уступает. По пути я набираю сообщение Брейдену. Если мы с

Остином собираемся выжить, то нам нужны союзники. Или, по крайней

мере, меньше противников.

Брейден встречает меня у небольшой пекарни с выложенными слоями

чайными пирожными.

– А что случилось «с залечь на дно»?

Я не заморачиваюсь по поводу светской беседы. Мне нужно убедиться,