Несмотря на бурю, по Табале уже носилась молва о таинственной женщине, что Великий скрывает в доме у Покровителя, да под надёжной охраной. Вдруг она что-то знает о тайнах Великого. Или чем-то владеет, подначивал Такхур. Или тайным знанием, или даром.

Выходило все очень заманчиво. Кипящий ненавистью к Первому хранителю Такхур обещал даже не вести о девице, а её саму! Умыкнуть её тайно, так что даже Раванга не увидит. Хозяин должен остаться доволен, думал Корка.

Только действовать надо сразу, пока Великий из отлучки своей не вернулся. Всем известно, что, когда он говорит с Бессмертными, Табала остаётся без его присмотра, значит, в такую пору никакую Нить ему не уследить. Такхур предлагал девушку из мести, Корка, не зная опасений Васаи, согласился по глупости своей да по жадности. Сразу начал подсчитывать, сколько «хозяин» отвалит за живую женщину, если за одни только вести про неё посулил так много.

На том и порешили. Каков же был ужас устроителя, когда выяснилось, что похитители опоздали, и Великий вновь следит за своей находкой! Должно быть, ненависть Такхура оказалась так сильна, что он презрел весь риск и решился-таки выкрасть девушку. Или же это была безрассудная самонадеянность. Но он преуспел, хоть случайность свою роль сыграла. Пара, наложенная хранителем, оказалась безупречной, и Маритха словно растворилась в огромном мире до поры до времени. Но и Такхуру пришлось рассказать устроителю о своём тайном уменье, слове против Ведателей.

Вот тут хитрый, но чересчур жадный Корка увидел себя хозяином всей Табалы. С секретом Такхура да ещё с сокровищами Бессмертных Васаи ему уже не страшен, думал устроитель. Не пройдёт и полугода, как он вернётся с Той Стороны, и жизнь в городе изменится. Он долго отсиживался после того, как натерпелся ужаса по вине… Тут Великий посмотрел на девушку, не желая открывать всего перед Тангаром. Сам он решил, что по вине Великого Раванги. Да ещё узнал, что хранители вернули Маритху в Храм. Ждал, что будут его искать, чтобы подвергнуть каре.

Но время шло, а никто не искал его, никто не мстил. Только Васаи желал выместить на нем свою ярость. Однако Второй Ведатель не спешил призвать Корку для сурового приговора, опасаясь выказать себя. Может, и хорошо, что девушке удалось убежать, не узнав, кому она предназначалась. Однако «хозяин» не простил такого промаха — как устроителю Корке пришёл конец. Неотвратимая встреча с Васаи приближалась, а с ней и дознание — вот чего он боялся. Корка едва дождался первого обоза на Ту Сторону. Собрал людей, сколько мог, скрыл Такхура, которого искали по всей Табале, в густом мехе под брюхом своего тарпа и отправился на поиски сокровищ Бессмертных.

Ему снова не повезло. Помешали те же самые напасти, что чуть не погубили Маритху с Тангаром. Пятерых его тарпов разметало по окрестностям ещё во время нападения горакхов. И самое страшное, пропал сам Такхур. А потом ворота в запретные земли довершили начатое. На счастье, Корка уцелел, и трое из его людей тоже. На счастье, утром нашарили они кое-каких припасов. На счастье, нашли подходящую пещерку, где дожидались второго обоза. На счастье, обоз собрался очень скоро. Корка и его люди двинулись за ним. Ночью украли одного из тарпов, перерезав добытчиков, странных каких-то, уж больно хорошо вооружённых и столь же беспечных. Будто держали оружие на другой случай, а тут для себя неприятностей не ждали. Бывший устроитель решил теперь следовать в Латиштру. Если кто от его людей и остался, то окажется там же. Вдруг кто подберёт? Особенно не верилось, что просто так сгинул Такхур. Уж больно свободно он себя в запретных землях чувствовал, как дома. А если он живой, то тоже в Латиштру двинется, рассудил устроитель. Ничего лучшего он придумать не мог. На том пути их и настигло странное безумие, из-за которого они набросились на Корку.

— А он точно не меня искал? — все ещё опасаясь злодея, спросила Маритха.

— Нет. О тебе он постарался забыть как можно скорее. Корка искал сокровище, обещанное Такхуром. Только это могло вернуть ему прежнюю силу в Табале. Ведь что он мог? Убежать на другой конец Великой Аданты? Осесть и притвориться добропорядочным торговцем? Этот путь не для него, он привык помыкать людскими судьбами из тени. Кроме того, Васаи — Ведатель Третьего Посвящения. Такому, как Корка, не укрыться от его взгляда. А руки у его «хозяина» длинные, всегда дотянутся. Так что не богатств Корка ждал от Бессмертных, иных сокровищ. Наслушался сказок Такхура и мечтал прибрать к рукам Табалу.

— Такхура горакхи давно слопали. И поделом, — отрубил Тангар.

— Я не вижу Такхура. Но и смерти его не чувствую. Но он был здесь, на тропе, это несомненно. Остался след.

Маритха уныло вздохнула. Молотом сильнее не могло пристукнуть, чем этой вестью. Раз Такхур жив-здоров, не будет ей покоя. Ничего его горакхи не слопали!

— Ни Корка, ни Такхур о тебе не говорили, — успокоил её Раванга. — Хранитель тоже поглощён своими поисками. Сокровища Бессмертных, и только они. У него к ним свой интерес. Такхур как раз из тех, кто стремится к запретному знанию, однако не в его силах использовать это не во вред. Я никогда не видел его истинной Нити, только через тебя, Тангара, Корку — тех, кто с ним встречался. Но то, что я узрел, не приносит радости. Он из тех, кто жаждет силы, чтобы попирать ногами. Всех и каждого.

Стало немного полегче, хоть и противно.

— Так они «хозяина» в Табале бросили, а сами сюда подались? — вклинился Тангар.

— Васаи тоже нет в Табале, — Огорошил их снова Раванга. — Я давно не видел ни его самого, ни его Нити, и это очень странно. Ему не под силу скрыть от меня свою Нить. Это настораживает. Сердце говорит: он здесь, в запретных землях.

— Тоже сокровища ищет? — предположила Маритха.

— Быть может. Нет нужды столь искусно скрываться, если только Васаи не ждёт, что я в чем-то ему воспрепятствую. Никто другой не увидит Ведателя Третьего Посвящения во внутреннем сумраке Серой Сферы.

— Выходит, бывают вещи, которых даже самые Великие не видят?

Несмотря на беспокойство, Маритху это даже позабавило. Хотя в том, что нельзя разглядеть Такхура и Васаи, нет ничего забавного.

— Бывают. Если скрыты волею Бессмертных, как твоя Нить, Маритха. Или другими Великими.

— Другими? — тут же вскинулась девушка.

— Только так. Люди не творят чудес, лишь Бессмертные. А нежданная способность Васаи скрыться от меня была бы истинным чудом.

— Так есть же ещё… — Маритха остановилась, не зная, можно ли продолжать. — Есть ещё местные… как их… люди адика.

Она вспомнила про «пара», тайное чудо, которому научился от них Такхур.

— Тоже скажешь, — тут же хмыкнул Тангар. — Что могут эти дикари!

— Многое, — сказал Раванга. — Очень многое. Они в запретных землях что-то вроде хранителей в Табале. Не суди о них по росту и шкурам, что они носят. Адика, как и эти земли, почти всю жизнь существуют между миров. Потому им от рождения доступно многое, чему не научить иных способных людей за весь их срок, отпущенный Бессмертными. Адика так недолго здесь пребывают, что нет времени заботиться о насущном.

Тангар сморгнул.

— Так что, они не хуже наших Ведателей? — спросил с недоверием. Уж больно прочно в нем засело презрение к дикарям.

— Не хуже. Но они иные. В том-то и дело. Их ви́дение иное, это даже не видение… чувствование. Они в нашем мире как слепые, бредущие на ощупь. Но их слепота порождает иное зрение.

— А если так, то что им за дело до Такхура? — пробормотал хранитель, берясь, наконец, за поводья, хотя в том не было нужды, тарп сам прекрасно справлялся с дорогой. — Или до наших Ведателей? С чего это адика помогать им станут? Да и против Великого Раванги… — Он покачал головой, не окончив, всем своим видом показывая, что безраздельно верит в мощь Великого.

— Ты не помнишь? — вмешалась Маритха. — Я же рассказывала про Такхура и Корку, про разговор их в той пещере! Такхур уже с ними как-то поладил… если не соврал. Мало того, и сам от них кое-чему научился. Мою Нить так укрыл, никто найти не смог… даже Великий Раванга.