— Откуда? — перебила Маритха.
— Он Ведатель.
— И что? Никогда не поверю, чтобы какой-то Ведатель видел мысли самого Раванги!
— Дело не в мыслях, — покачал головой Аркаис.
Маритхе показалось, что он говорит охотно, поясняя ей премудрости ведательского ремесла. Казалось, разговор, затеянный девушкой для своего успокоения, и ему доставляет странное удовольствие.
— Ведатель видит не только Нити, но и многое другое. Человек живёт двойной жизнью, тело — в этом мире, а Нить — в мире незримого. Ведатель силен тем, что видит часть, спрятанную от обычного человека. Для него Нить как для тебя твоё тело. Что ты видишь, когда смотришь на меня? — застал он Маритху врасплох.
— Я? — протянула она. — Я… ну… тебя. Погоди… Раз было… и даже не раз… Ты был другим! Высоким-высоким! — вспомнила она. — И лицо… другое.
— И какое тебе больше нравится?
Он что, опять насмехается? Не видно что-то…
— То, оно совсем другое, — пробормотала девушка. — Непохожее. Совсем не здешнее.
— Ты не ответила.
— Они… разные, — кусала губы Маритха. — И оба… — так и не осмелилась она закончить.
Её притягивало и то, и другое. Наверно, её привлекло бы и третье, и четвёртое, если у него есть ещё.
— Тебе повезло увидеть больше, чем многим другим. Но я спрашивал не о том. Когда ты смотришь на меня, что ты видишь? Лицо, глаза, скулы? Насмешку над миром, к которой уже привыкла? А что за ними? Что внутри? Что у меня под арчахом? — Надо сказать, арчахом его лёгкое развевающееся одеяние назвать было никак нельзя, — Ты не видишь даже цвета моей кожи. Вдруг я… уже мало похож на человека? И моя кожа покрыта чешуёй, как у песчаной змеи? Или вроде того? А что под ней? Что внутри?
Маритха начала понимать. Однако про кожу, как у змеи, ей не понравилось. Она представляла себе… несколько иное.
— Так и Ведатели? Видят Нить только сверху? А внутри там ещё что-то спрятано?
— Так и Ведатели. Чем сильнее дар, тем глубже он проникает. Кроме того, ты живёшь в этом мире и оставляешь следы. Глубокие на песке, еле заметные на горных дорогах. Долгосрочные на других человеческих Нитях. Какая-нибудь тварь учует твой запах, а какой-то мужчина — твой аромат. Следы повсюду. И Ведатель тоже их оставляет, и тем больше, чем больше его сила. Его мощь искажает первозданное пространство. И другой Ведатель может если не проследить, то хотя бы ощутить такое присутствие. Надо просто смотреть и слушать мир, и он сам укажет нужный след. Васаи не очень умён, но хитёр, он не очень силен, не глубок, но следить он умеет. Для него не остался незамеченным приезд Сына Тархи в Табалу. Правда, — усмехнулся он, — Сын Тархи и не задавался целью скрывать своё присутствие. Напротив.
Из пыльного облака, танцующего неподалёку, показался аинче, один из убежавших от людей Васаи, и спокойно потрусил прямо к ним. Аркаис остановился, дождался зверя.
— Справишься? — кинул он ей поводья.
— Ты же знаешь, что нет.
Он уже вскочил в седло, но снова взял её поводья. Уменьшившийся отряд двинулся теперь ещё скорее, хотя шагал Сын Тархи и без того очень быстро. Легко, плавно, будто скользил над пустошью. Красиво и уверенно, как и все, что он делал.
Маритха оглянулась в последний раз на следы схватки. С кем?
— Это что, снова твари из незримого?
Спутник с усмешкой покачал головой.
— Нечего их баловать разнообразием. На этот раз обыкновенные глоты.
Девушку передёрнуло, вспомнились эти, на ножках…
— Великий Раванга мне…
— Знаю.
Вот так, коротко. Нечего любопытствовать.
— А я тоже видела… глотов, — прошептала Маритха. — Противно до жути. А ведь они до меня не добрались.
— И хорошо.
— Они же страхом кормятся? — не унималась она. — И всем остальным… вроде того.
— Это когда ты здесь, то только страхом и вроде того, — повторил он. Определённо, этот простой разговор его развлекал. — Но если лицом к лицу с ними встретиться, то и кое-чем посущественнее.
Волосы встали дыбом.
— Чем? — даже не прошептала, едва выдохнула Маритха.
— Всем. Высасывают все, чем питает тебя Нить. Весь свет, что им доступен. Это же глоты. Пока эти люди опять наберутся силы, день-два пройдёт. Как жаровник, в котором нет жира, но фитиль ещё тлеет. Если подлить, то разгорится, а если искра угаснет, то подливай не подливай…
— А если рядом горакхи? Или другие твари?
— Значит, Бессмертные сегодня против них. Мне лишних жертв не нужно, но и с глупцами возиться не желаю. Тебе их жалко?
— Жалко, — пробормотала Маритха.
— Нет, — усмехнулся он, — не жалко. Ты ведь неглупа и понимаешь: они бы тебя не пожалели. Это собственные воспоминания гнетут тебя. Да ещё обличья их немощные встревожили. Однако им выпал тот самый случай, когда, наконец, приходится платить. Не по частям, а сразу. Васаи нарушил договор, заключённый со мною, — усмехнулся он ещё раз, намного жёстче. — Понадеялся на силу. Словно сами Бессмертные раздували его чудовищную алчность до чужих сокровищ. Связаться с Сыном Тархи! Я даже не стал себя тратить на что-нибудь интересное. Просто открыл мост в незримое, здесь оно и так близко, вот глоты и набежали. На их же страх и бессилие. А чем дальше, тем больше этих тварей, тем больше страха.
— Это такие… с тонкими ножками?.. — вспомнила она тварей с длинными ногами.
— Разные. Всякие были. И пострашнее тоже.
Маритха кивнула. Если и пострашнее были, то немудрено испугаться даже бывалым хранителям. То-то она все понять не могла, что они с себя все время скинуть пытались!
— А время?
— Что — время?
— Ты же время остановил! И это ты можешь!
— Я не властен над временем, — голос сделался задумчивым и далёким.
— А как они… на месте как застряли?
— Это всего лишь игры с пространством. Непростые и для меня расточительные. Однако, нужно было дать глотам время. И кое в чем попрактиковаться.
Игры с пространством! Маритха вспомнила искажённые обличья и сразу отогнала их подальше. Страшноватые игры…
— Я подумала… что время встало. Когда они на месте как завязли!
— Поверь мне, сами они ничего не заметили. Людям казалось, что они скачут и скачут, а мы оставались недосягаемыми, все так же далеко, словно границы раздвигались вместе с бегом их аинче. Поначалу это их и взбесило.
— Как мне все надоело! — с чувством сказала Маритха.
— Это сейчас. Пройдёт время, и ты будешь скучать по неизведанному. Ты уже не сможешь иначе.
«Пройдёт время», напоминал Сын Тархи. Пройдёт, и он исчезнет. Перестанет приходить в мгновения опасности, перестанет над ней смеяться и… никогда больше ей не споёт. А она… Маритха сцепила зубы… она не сможет иначе. Может быть. Надо постараться.
— Как я тут очутилась? — вдруг всплыло самое важное. И как оно забылось за пустыми разговорами!
— Я тебя похитил.
Он даже не посмотрел на неё. Продолжал усмехаться в пустошь.
— Что? — наконец изрекла Маритха после долгого молчания.
— Я похитил тебя. Из Латиштры.
— А Великий? — тупо спросила она. Точно это самое важное!
— Ты забыла? Его не было рядом в ту ночь. Заботиться о разном стоит, если ты можешь присутствовать в нескольких местах одновременно. В противном случае надо выбирать. Он выбрал.
— И ты… за мной пришёл?
Эти полурасспросы отдавались болью. Только что Маритха радовалась. Ещё бы, он пришёл.:. Теперь желала больше никогда его не видеть.
— Нет. Раванга следит за моей Нитью, её от него не скроешь.
— А кто тогда? Эти? Это они тебе помогли?
Девушка обернулась назад. Договор… Кажется, она начала понимать, как очутилась среди людей Васаи. Аркаис её не спасал. Просто они с Васаи не поделили Маритху, добычу то есть. Ведатель похитил её для Тёмного, а потом по жадности нарушил договор.
— Что ты за меня пообещал? — хотела спросить она как можно язвительнее, но получилось растерянно, даже жалко.
— Пустяк, — он как будто не замечал её горя. — Даже стараться не пришлось. Все уже было сделано.
