Потом я весь вечер придумывал вопросы, и записал для памяти так, чтобы с одной стороны не забыть, а с другой — чтобы никто посторонний вообще не понял о чем идет речь. Получилось у меня следующее (в скобках то, что имелось в виду и держалось в голове.)

1. Самолечение опасно? (можно ли заставить человека отравиться так, чтобы никто ничего не заподозрил?)

2. Ощутимые последствия лечения? (это про то, какие яды не оставляют после себя следов и видимых улик?)

3. Может ли врач обучить непрофессионала? (понятно?)

4. Как отличить результаты проведённого качественного лечения, от смовыздоровления без терапии? (как отличить работу профессионала от обычной смерти?)

5. Как найти потерянного пациента? (если человек пропал, как и где выяснить, не убит ли он?)

В назначенное время я стоял около упомянутого дома. Машина уже ждала. Это была плохо запоминающаяся Тойота  цвета «серый металлик», каких сейчас тысячи на  дорогах и улицах городов. Я подошел к задней левой дверце, открыл и забрался на сидение. Будущего собеседника так и не увидел — на водительском кресле неподвижно маячил бесформенный контур человека в куртке с поднятым капюшоном, а зеркальце оказалось повернуто в сторону, отражая последнее место жительства императора Павла.

— Добрый день. Вы хотели получить консультацию врача? — раздалось с водительского места. — Что конкретно вас интересует? Гонорар оставьте на сидении.

Слова звучали четко, ясно и понятно, но абсолютно нечеловечески. Это была искусственная речь робота из плохого фантастического фильма. Мой собеседник говорил монотонным механическим голосом, видимо — посредством какого-то голосообразующего устройства.

Я тоже поздоровался и прочитал свои вопросы. Затем расплатился. Собеседник немного подумал и ответил на всё. Ответы оказалась дельными, краткими, ёмкими и на удивление логичными. Только вот каким образом отыскать исчезнувшего человека, киллер не знал, ибо не его это дело, разыскивать пропавших. Зато дал полезный совет — как войти в соответствующую базу данных и выяснить, не было ли найдено за известный период на территории страны неопознанных трупов  характерного облика. После чего мы формально распрощались, и я вышел из машины.

Тут вдруг с неожиданной ясностью вспомнилось, что давным-давно пора бы уж позвонить Яне. Она же просила срочно, а я закрутился со своими личными проблемами и напрочь об этом позабыл.

Трубку взяли практически сразу, но сначала Яна опять никак не могла взять в толк, кто ей звонит и зачем, а потом, когда узнала, что я в Питере, вдруг весьма обрадовалась и потребовала, чтобы безотлагательно ехал к ней. Когда объяснил, в какой именно точке города нахожусь, она почему-то ещё больше обрадовалась, и велела перебираться на Лиговку и ждать её напротив метро «Площадь Восстания» у какого-то Копицентра. «Там, где печати, — непонятно пояснила она. — Как прибудете, позвоните мне. Я вам трижды посигналю», и отключилась.

Что за печати? Какой ещё Копицентр?

Но всё обошлось. Я без проблем нашел указанное место, встал прямо под длинной вертикальной зеленой вывеской «Печати» и минут через пять после моего звонка послышался тройной автомобильный сигнал. Чуть в стороне притормозила серебристая Хендай Солярис. Яна высунулась из приоткрытой двери и крикнула:

— Быстрее!

Без особых проволочек я забрался на «место смертника» и мы поехали.

— Добрый день, — немного сковано произнес я, когда мы уже тронулись, и удалось зафиксировать страховочный ремень.

— Добрый. Тут нельзя останавливаться. И вообще нельзя долго стоять… Давно ждёте? — спросила Яна, не отрывая взгляда от дороги.

— Минут пять.

— Вы не против перейти на ты? Нам предстоит долгий разговор,  и так  будет  значительно  удобнее,  уверяю   вас.

— Конечно не против, — согласился я. — Неформальное общение всегда более результативно.

— Помнишь, — начала она, — был такой итальянский фильм о том, как по телевидению показывают передачу про компанию подростков, исследующих некую запретную зону, в которую когда-то вторгся демон? Не смотрел? Они там находят безжизненное тело демона, и один из парней случайно восстанавливает его с помощью своей крови. Теперь этот демон может влиять на людей через теле— и радиопередачи. В результате одна девушка, празднуя свой день рождения, смотрит такую передачу. Демон воздействует на нее, и праздник превращается в настоящий кошмар.

— Нет, точно не смотрел. А ты это к чему?

— Сейчас поймешь, — заверила Яна, внимательно наблюдая за окружающим нас потоком машин. — Надо будет заехать ко мне домой. Ненадолго. Я на «Ваське» живу, недалеко.

Я ничего не понимал. Прежняя холодная манера общения Яны вдруг испарилась, будто по волшебству. Зачем она меня позвала, и теперь везет к себе? Вроде доселе наше общение не то чтобы не заладилось, но носило какой-то отвлеченно-формальный и прохладный характер. Вначале я грешил на её прибалтийское происхождение, но оказалось, что она просто умела держать дистанцию. В голове уже разворачивались разные сцены, как мы с Яной будем проводить это неожиданную приятную встречу.

* * *

Тем временем мы миновали небольшую пробку на Невском, пронеслись по Аничкову мосту, мимо Казанский собора, Дворцовой площади, проехали Дворцовый мост, проскочили Стрелку, промелькнула набережная, мы свернули на Средний проспект и, наконец, углубились в геометрическое сплетение проспектов и линий Васильевского острова.

— Компьютер у меня почти сдох, — вдруг сказала Яна, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги. — Ноутбук. А там вся работа моя застряла.

«Вот чему она так обрадовалась! — разочарованно думал я, — Везет же мне на разные болезные компьютеры, вечно что-то у кого-то из строя выходит. Опять предстоит глючные железяки реанимировать».

Машину Яна припарковала прямо перед аркой, отыскав незанятое место у газона, превратившегося в мощный сугроб.

Мы вышли, вытащили из багажника оказавшиеся там пакеты с продуктами, и сразу же нырнули в калитку железных ворот. Миновали «парадное» в классическом дворе-колодце, затем — темную мрачноватою лестницу. Наконец вошли в типичную питерскую квартиру с просторным холлом, старой темной мебелью, огромной чугунной ванной, высоченным потолком и газовой колонкой на кухне. Интересно, что ванна стояла прямо на той же кухне, за загородочкой.

Окно выходило в крошечный глухой дворик, и ничего, помимо стены и пары противоположных окон чуть ли ни на дистанции вытянутой руки, видно из окна не было. Самое любопытное и обидное для петербуржцев, что подобных дворов, лестниц и квартир в городе — больше, чем полно. Типично питерское пространство, в котором тесно и узко до отчаяния, даже сами стены отдавали какой-то глубокой сыростью и холодной тоской.

— Любуешься на нашу местную экзотику? — иронично спросила Яна, пока я созерцал вид из окна. — Говорят, так строили для защиты от пронизывающего и вечно дующего с Залива ветра. От него невозможно спрятаться, а в этих двориках наступал штиль. Зато только в таком колодце можно получить в подарок маленький кусочек неба, для этого достаточно  высунуться  в  окно  и  посмотреть вверх.

— Кусочек неба, это романтично, но вот окно в окно соседа... А вообще уютно тут у тебя, — польстил я хозяйке квартиры.

— Да, компактненько. Давай сейчас перекусим, а потом уж будешь лечить мой Сателлитик.

Яна распаковала свои пакеты, которые я помогал ей тащить, и на столе образовался вполне полноценный обед быстрого приготовления. Есть я хотел действительно зверски — последний раз немного перекусить удалось только утром, в гостинице.

Скоро приятное чувство сытости настроило меня на позитивный лад, и настроение резко улучшилось. От прежних тревог, вызванных созерцанием мрачных подворотен и лестниц, ничего не осталось.