— Я попала в ад, — обречённо закончила я мысль вслух.
— Очень остроумно, — отстраняясь скривился Кейрен, однако, несмотря на внешнее недовольство, в глазах его читалось облегчение. — Я же говорил, жизнь не сразу покидает тело — это же хлеб некромантов! Да если бы не я…
— Если бы не ты, этого вообще не случилось бы, — обрезал невидимый мне собеседник.
Узнавая голос Игниса, я чуть повернула голову и получила возможность его узреть: он сидел рядом прямо на земле и с неуверенной улыбкой смотрел на меня — в его глазах затухало тревожное пламя, вместе с огнём уходил и страх, сменяясь искренней радостью. Выходит, отсутствовала я недолго, но что произошло за это время и почему я вернулась с того света?.. Подтянув к себе колени, я села и тут же заметила пустой стеклянный флакон, который Кейрен сжимал в руке, — точно такой же я оставила на полу в печально памятном зале.
— Откуда здесь Кейрен, где он взял ремадис, и что вообще случилось, кроме того, что я решила наконец покинуть это бренный мир? — объединила я все мучившие меня вопросы в один.
Отвечать мне не торопились: конечно, можно было польстить себе мыслью, что мои друзья потеряли дар речи от счастья лицезреть меня в добром здравии, однако в данный момент я всё же больше хотела услышать подробности моего оживления. Вежливо выждав положенную паузу, я требовательно повернулась к Игнису, кивнула ему — рассказывай, мол. Тот с сомнением покосился на Кейрена, но всё-таки ответил:
— Когда я проснулся, ты уже встала. Странно, что я ничего не слышал…
— Издержки бурных ночей, — тихо фыркнул Кейрен, но, встретившись с прожигающим взглядом Игниса, с глупейшей улыбкой обезоруживающе поднял руки.
— Я услышал плеск воды и шорох шагов, пошёл в ту сторону, увидел, как ты падаешь. А когда подбежал, ты… уже не дышала, — Игнис запнулся, но всё же закончил фразу, тихо и ровно, будто опасаясь, что слова могут материализоваться. — Я сам убивал, я не раз видел смерть, её печать была на твоём лице…
— О, видела бы ты его лицо! — снова встрял Кейрен. — У него были такие страшные глаза, и трава вокруг обугливалась, сама посмотри! — рядом действительно был кусочек почерневшей земли, покрытой тонким слоем мягкого пепла, да и у ствола соседнего дерева не хватало изрядной части — оно оскорблённо скрипело и норовило упасть в любой момент. — А когда он меня заметил, посмотрел с таким бешенством, я думал, так на месте и испепелит!
Очевидно, у Игниса лопнуло терпение: по рукаву Кейрена скользнул язычок синего пламени — он спиралькой обвивался вокруг руки, не причиняя вреда, только оставляя за собой белёсый след из инея. Слегка запаниковав, вор попытался его стряхнуть, но огонь не собирался подчиняться никому, кроме законного владельца.
— Я бы так и сделал, не размахивай ты этой бутылкой, как белым флагом. К тому же, ещё не поздно исправить эту досадную оплошность, — мрачно буркнул Игнис, поднимая взгляд, — огненная змейка тут же исчезла — и продолжил уже для меня. — Я боялся, что тебе уже никакой ремадис не поможет, но твой приятель уверял в обратном, да и нужно было попробовать, чтобы узнать наверняка. Дальше ты знаешь.
Игнис посмотрел на меня, виновато улыбнулся половинкой губ. Я понимала его: я тоже не любила проявлять чувства при лишних свидетелях. Однако, у меня оставался ещё вопрос…
— А ты, Кейрен? Судя по всему, ты спас мне жизнь, спасибо, я в долгу перед тобой.
— Да нет, теперь как раз мы в расчёте, — кисло возразил Кейрен. — Эх, какая сделка сорвалась! Получается, зря только время потратил… Но не люблю чувствовать себя обязанным, а, тем более, виноватым…
Вор тяжело вздохнул, не в силах спокойно пережить отсутствие всяческой выгоды от нашего путешествия. И всё же, мне до сих пор казалось невероятным, чтобы он, каким-то чудом добыв ремадис, добровольно принёс его мне. Ведь тогда, в подземном зале, Кейрен ясно дал понять, что сохранность моей жизни не беспокоит его ни в коей мере… Неужели мой глупый героизм пробудил в нём совесть, давно и крепко спавшую в дальнем уголке сознания?..
— Ремадис-то ты откуда взял? — задала я давно мучивший меня вопрос. — Неужели его тебе просто отдали после нашего ухода?!
— Нет, конечно, — усмехнулся Кейрен. — Когда вы так внезапно смылись через портал, я ещё какое-то время посидел: приходил в себя — всё-таки на волосок от смерти был — и думал, что дальше делать. Дойти до самого конца и вернуться несолоно хлебавши — обидно. Пытаться попасть к источнику через парадный вход — глупо. И я решил сделать то, что умею лучше всего: украсть ремадис, хотя бы пару порций. Вор всегда ищет обходной путь, поэтому я вернулся в лабиринт в поисках какого-нибудь параллельного коридора, не забыв, впрочем, подстраховаться — я как бы «привязался» к открытому порталу, получая возможность переместиться через него из любого места в определённого радиуса окрестности… Блуждал я недолго: услышал странный гул и скоро наткнулся на пролом в стене. За ним — совсем близко, но не дотянуться рукой — откуда-то сверху лился поток рубиновой жидкости, внизу был круглый зал — я не смог рассмотреть его из-за созданной брызгами дымки, но заметил, что там стояло то странное существо, говорившее с нами. Чтобы наполнить флакон, мне пришлось перемещать его магией, также я собирался поступить со своей фляжкой, но мне не повезло. Закрывая бутылку, я случайно стукнул ей о камень, и звякнула она слишком громко: существо внизу услышало и подняло голову. От неожиданности…
— А вернее, с перепугу, — мстительно прокомментировал Игнис.
— От неожиданности, — настойчиво повторил Кейрен, делая вид, что не расслышал, — я воспользовался связью с порталом и перенёсся сюда, а поскольку он односторонний, вернуться и исправить что-либо было невозможно. Правда, появился здесь я очень вовремя — ещё пара минут и тебе бы уже точно ничто не помогло, — с ноткой самодовольства закончил вор.
Я задумчиво кивнула, стараясь осознать происходящее, машинально шлёпнула по руке, стряхнула трупик комара и только после этого поняла, что сделала! Вредные насекомые больше не облетали меня стороной, а значит моя кровь опять стала вполне нормальной, как у всех людей. Как ни трудно было в это поверить, но болезнь, так долго занимавшая мои мысли, ушла, оставив после себя только странную пустоту в голове.
Кейрен снова вздохнул, с неподдельной грустью посмотрел на пустой пузырёк у себя в руке, поднялся и отошёл чуть в сторону. Наверное, ему нужно было время, чтобы смириться с потерей бесценного сокровища… Пользуясь тем, что мы остались наедине, Игнис осторожно взял мою руку и тихо признался:
— Я счастлив, что с тобой всё в порядке. Не знаю, как бы пережил, если бы… — его голос предательски дрогнул, и он не договорил.
— Я знаю, — улыбнулась я, вглядываясь в его снова позеленевшие глаза.
Игнис улыбнулся в ответ, но на лице его всё ещё оставалось беспокойство, причину которого я поняла на следующей же его реплике.
— Но что ты собираешься делать теперь? Ведь, наверное, ты хочешь… попасть домой, в свой мир?
Домой?.. Раньше я и не задумывалась об этом, ожидая, что не проживу настолько долго. Не сказать, чтобы мне хотелось вернуться к нормальной городской жизни, однако домой тянули некоторые обязательства… Обо мне наверняка волнуются… И присматривает ли кто-нибудь за моей кошкой?.. Но и здесь меня теперь кое-что держало…
— Не волнуйся, никуда я не денусь, — успокаивающе усмехнулась я, положив свою ладонь поверх его. — Для начала надо бы вернуться в Локомору за лошадьми, я обещала Арктуру прийти за ним. А потом… Знаешь, я не отправлюсь в свой мир, если не буду иметь возможности вернуться в этот. Но попасть домой ненадолго было бы неплохо, чтобы сказать всем, что я жива-здорова, например… Не знаю, правда, возможно ли это…
— Скорей всего, возможно, — встрял Кейрен, явно оправившийся от потери и загоревшийся какой-то новой идеей. — Я слышал, в одной из Других Долин живёт магичка, владеющая секретом путешествий между мирами. Мы бы могли найти её, я бы узнал этот тайный метод и хорошо бы на нём заработал!
