— Стой, там ловушка!

Кейрен ещё успел недоумённо нахмуриться, поворачиваясь, прежде чем его нога опустилась на чёрное пятно, одно из многих. Несколько стальных стержней прошило его навылет, один застрял в боку, вероятно, попав в кость. Кейрен шагнул обратно, по инерции прошёл ещё чуть вперёд и тяжело упал на спину; флакон выпал из его руки и, чудом не разбившись, скатился по наклонной буквально к моим ногам. В наступившей тишине, лишь изредка прерываемой совсем уже слабым треском молний, отчётливо слышалось частое хриплое дыхание вора. Ошеломленная произошедшим, я медленно, скорей на автомате, чем осмысленно, нагнулась за флаконом и также заторможено подошла к распластанному на полу Кейрену. Крови было много, не удерживаясь на наклонной поверхности, она беспорядочными струйками стекала к центру зала.

— Тебе сегодня везёт, — мужественно попытался усмехнуться Кейрен, но только закашлялся — струйка крови покатилась из уголка рта.

Лёгкое наверняка пробито в нескольких местах, возможно, ещё и пара рёбер сломано. Какой же ты всё-таки растяпа, Кейрен! Я стояла перед ним на коленях, понимала, что ему не выжить, и не знала, что делать…

— Это… конец, да? — неожиданно прохрипел он, с трудом выговаривая слова.

Его дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым, в его глазах смешались страх и боль, и смотрел он на меня… Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Он — идиот, а я — дура. Но другого решения я принять не могу. Торчащий из бока Кейрена болт я выдернула — может, грубовато, зато быстро — вор дёрнулся со слабым стоном. Я зубами вытащила затычку из флакона.

— Полесия, не делай этого.

Моя рука замерла на секунду, повинуясь голосу разума, исходящему, правда, со стороны, но лишь на секунду. Затуманенный болью взгляд Кейрена был не менее удивлённым, однако выпил эликсир он, разумеется, без нареканий. Бесцеремонно задрав ему рубашку, я устало и без должного восторга понаблюдала за чудом — рваные раны на его груди затягивались на глазах. Через считанные секунды о случившемся напоминала лишь обширная лужа крови на полу. Всё ещё не веря в своё спасение, Кейрен осторожно приподнялся, сел, перевёл на меня круглые безумные глаза. В это мгновенье щит вокруг Игниса исчез с яркой вспышкой, а я, пользуясь моментом, вскочила на ноги и чуть не бегом рванулась к другому концу зала.

— Игнис, идём. Эта картина — портал, мы можем выйти через неё.

Нетерпеливо притопывая, я остановилась у изображения, морской пейзаж на котором сменился лесным — здесь Лори изящно опиралась на одно из деревьев. Наёмник наградил Кейрена долгим взглядом — багровое пламя пылало в его глазах, и, к моей радости, без вопросов, подошёл ко мне. Картина слегка поплыла перед глазами, мы шагнули вперёд и в то же мгновенье оказались в незнакомом лесу, свежий хвойный воздух ворвался в лёгкие, выгоняя душный запах крови и электричества. Что ж, неплохое место, чтобы впасть в депрессию…

Солнце висело уже совсем низко, его лучи прошивали редкий лес, как прожекторы, лишь слегка рассеиваясь в листве. Недалеко от места, где мы оказались, лес заканчивался резким обрывом, тоненький ручеёк, весело журча, пробегал между деревьев и срывался вниз миниатюрным водопадиком. В общем, местечко попалось живописное, правда, вот неплохо было бы узнать, где оно находилось… А хотя, какая разница?..

Мы долго молча стояли на одном месте, не зная, что говорить и что делать дальше. Когда пауза совсем уж затянулась, Игнис неуверенно предложил:

— Наверное, надо огонь развести, скоро стемнеет?

Вопросы быта меня сейчас занимали мало, но я кивнула, цепляясь за возможность спровадить его хоть ненадолго. Игнис, и сам довольно растерянный, покрутил головой и пришёл к новому выводу:

— Тогда надо собрать веток?

Я снова кивнула, старательно избегая его взгляда и судорожно сжимая начинающие подрагивать губы.

— Так я пойду? — без энтузиазма уточнил Игнис, с подозрением ко мне приглядываясь.

Уже с трудом сдерживаясь, я опять кивнула, и наёмнику ничего не оставалось, как развернуться и углубиться в лес. Наконец-то! Я тоже тронулась с места, но направилась в противоположную сторону — к обрыву. Присев на мощный ствол поваленного дерева, лежащий почти у самого края, я наконец дала волю слезам, давно рвавшимся на воздух. Как это глупо, рыдать из-за собственного же решения! Хотя нет, глупо было позволять надежде угнездиться в груди. Я же знала, как больно ранят её осколки… Впрочем, это были слёзы не только разочарования, но и обиды. Я столько раз вытаскивала Кейрена из неприятностей, а в благодарность получила удар в спину! Нет, я, конечно, не питала никаких иллюзий и не ожидала от него каких бы то ни было выражений глубокой признательности, но рассчитывала на понимание и определённую солидарность… Ладно, в конце концов, у меня был шанс, и я сама добровольно отдала его и винить в этом должна лишь себя одну…

Сзади раздался шорох: я торопливо провела ладонями по лицу, стирая мокрые дорожки, постаралась придать себе умиротворённый вид. Я никогда не плакала при свидетелях: мне казалось, что это смахивает на показуху.

— Полесия? — осторожно окликнул меня Игнис.

Кашлянув, чтобы голос не показался хриплым, я ответила:

— Я здесь.

Впрочем, Игнис и так видел, где я, а голос, к тому же, выдавал меня с головой. Однако я старательно сделала вид, что просто любуюсь закатом, который, кстати, и правда был великолепен. Я задумчиво остановила взгляд на сиренево-красном небе с горячим рыжим полукругом солнца на горизонте, только сейчас заметив его и оценив красоту панорамы. Игнис подошёл совсем бесшумно, сел рядом, осторожно на меня косясь.

— Красивый закат, правда? — попытался завязать разговор он, тактично оставляя мне возможность выбирать тему.

— Красивый, — усмехнулась я, чуть поворачиваясь к нему. — Однако не думаю, что тебя сейчас волнует именно это.

— Отчего же, я люблю закаты, — грустно улыбнулся он половинкой губ.

— Ладно, ладно, я уже оценила твою тактичность. Я могу говорить на любую тему, правда.

Игнис посерьёзнел и замолчал, не то не решаясь что-то сказать, не то подбирая слова. В лицо подул лёгкий ветер, развевая волосы и немного освежая зудящую от ожогов кожу на руках; принесённый им аромат цветущего луга, раскинувшегося в обширной низине за обрывом, успокаивал и настраивал на философский лад. Я вздохнула, с лёгкой грустью окинула взглядом небо: пока на западе пылал закат, на востоке загорались первые звёзды. Невозможно долго жалеть себя рядом с таким чудом, как вечернее небо! Пока я всматривалась в переливы красок в атмосфере, Игнис наконец решился на прямой вопрос:

— То, что ты сказала там, — правда? Ты действительно умираешь?

— Да, — честно ответила я, не без сожаления мысленно и зрительно возвращаясь на бренную землю.

И чего я раньше боялась говорить об этом? Это ведь совсем легко…

— Увижу — убью.

Игнис сказал это скорее для себя, чем для меня, и хоть он и не персонифицировал своё обещание, я сразу поняла, что обращено оно к Кейрену. Меня обдало холодом: взгляд наёмника был направлен в мою сторону, но он смотрел мимо, а в глазах его пылал огонь ненависти.

— Нет, убивать его не надо, — с грустной усмешкой возразила я. — Мне тогда совсем обидно будет…

Игнис перевёл на меня взгляд, в котором тут же погасло пламя, но осталось какое-то… осуждение, что ли. Правильно, к чему злиться на далёкого врага, если рядом есть другой человек, вполне заслуживающий этого?

— Почему ты всё время делаешь глупости? — в его обычно спокойном голосе проскользнули совсем уж непривычные, чуть ли не истерические нотки. — Зачем, объясни мне, зачем ты спасла его?! Ведь он не раз предавал твоё доверие, он был готов на любую подлость ради своих целей, так чем же он заслужил твою заботу?!