– Уважаю, – вынужден был согласиться Дан, – потому что цели у вас… уважительные. Сам способствую по мере сил. Но да, не верю. И да, по определению. Я и императору не очень верю и даже принцу Генту.

– И правильно. Не верь. Это более чем разумно.

Дан открыл рот, закрыл, поморгал и ничего говорить не стал. Это, наверное, посттравматический бред. Флайт, надменный, холодный, равнодушный, воспринимающий всю Квадру, как предметы мебели… нет, как перчатки Нирута, как его любимые игрушки, – и вдруг ведет себя так… так просто. Точно, бред. На фоне съехавшей крыши каурати мелочи вроде галлюцинаций можно игнорировать. Флайт даже выглядел иначе – потому что улыбался, и его темно-красный наряд не ассоциировался с запекшейся кровью тех, кто ему не угодил.

– Квадры не опасны для властителей? – рискнул он поинтересоваться.

– Спроси у Велира, – усмехнулся Флайт. – Опасны. В чистом виде. Вы не были классической Квадрой. Вы оставались индивидуальностями… Может, потому что ты такой индивидуалист, но мне кажется, что все куда проще. В идеальном варианте Квадра – единый организм, хотя бы по время боя. Беда в том, что мы доводили Квадры до полного слияния, собственно, они и сами к этому рвались. А полное слияние, видишь ли, штука опасная.

– Сливались, – кивнул Дан с умным видом, – и уничтожали собственных хозяев.

– Примерно. Ты помнишь, что неизменной частью Квадры был фруг? Сейчас ты чувствуешь в себе вампира, а представь себе, что это был бы жеребец? или волк? или львица? Звериное – в человеческом разуме? У вас был другой состав. Демон – искусственное создание, но не на основе животных. Более того, жизнеспособное.

– А почему вы думаете, что я чувствую в себе вампира? – старательно удивился Дан. Флайт неожиданно протянул руку и погладил его по щеке.

– Потому что ты убил властителя. Человеку было бы не успеть, а реакции вампира он от тебя не ждал. Все очень просто. К тому же я вижу печать, каурати. И не надо бояться. Нирут перестраховывается, очень боится тебя потерять. Насколько же известно мне, властители тебя недолюбливают, опасаются, однако не собираются убивать. Ни тебя, ни кого-то из вас. Ну, а каурати никак не вредит благополучию Траитии. Собственно, я хотел поговорить о другом.

Дан изобразил максимально возможное внимание. Флайт опять улыбнулся. Точно, снег завтра пойдет или случится эквивалентный обмен и какой-то земной маг окажется на месте Меча Квадры… Упаси бог.

– Я хочу научить тебя обращаться с Крестом Рока.

– Зачем еще? – изумился Дан вполне искренне.

– Затем, что это тебе пригодится. О боги, мальчик мой, если бы ты знал, насколько я рад, что Камень оказался именно у тебя! Не спорь. Доказывать, что ты его в глаза не видел, будешь потом. Во-первых, никогда, ни при каких обстоятельствах не давай его Нируту и тем более любому другому властителю. Во-вторых, никогда не давай его никакому магу, включая твоего эльфа. Дракону можешь дать, у драконов иной разум, Камень с ними не контактирует. В-третьих, никогда не носи с собой, спрячь и не говори никому, куда спрятал. Если ты не захочешь, его никто не найдет. Остальное уже не так важно. Камень тебя признал – и это судьба. Твоя судьба. Твой крест, как говорят эльфы. Я не рассчитывал, что это случится, и даже не подозревал. Надеялся, что у вас достанет мастерства избавиться от его прежнего хозяина, а Нирут… Я очень надеялся, что он разумен и не злоупотребит возможностями, какие он дает. Камень будет защищать тебя и исполнять твои желания, именно потому не носи его с собой. Он постарается тебе угодить, реализует какую-то проходную мысль… Ну, пожелаешь ты базарной тетке «чтоб ты сдохла» – она и сдохнет. Не исключено. Он будет тебя охранять. Если вдруг случится какая-то непреодолимая опасность, что при твоей жизни не очень удивительно, призови его. Это нетрудно, особенно если опасность действительно не преодолеть вашими силами. Жизнь твоих друзей тебе дороже всего, дороже самого себя… впрочем, уже нет, верно? Ты понимаешь, что с твоей смертью окончательно уйдет и он? Это хорошо, потому что ты безрассуден. Призвать Камень ты сумеешь, потому что неплохо освоил эльфийскую технику расслабления и концентрации. Понял? Он появится, например, у тебя за пазухой или в кармане… старайся, чтобы карманы были без дырок.

Дан чуть не с ужасом понял, что Флайт шутит. Не насчет Камня, а насчет карманов. Властитель продолжал улыбаться, и будь Дан наивнее, то и поверил бы: он почти счастлив.

– Когда опасность минует и ты успокоишься, он вернется на прежнее место. Если же нет, постарайся его отправить – по той же методике. Главное – не носи с собой. Может возникнуть слишком тесная связь, что, в общем, и является самой большой опасностью. В том числе для Траитии. И если такое случится, Дан, мы тебя уничтожим. Но этого не случится. Я уверен.

– Почему?

– Потому что ты не тщеславен. Ты достаточно прост и незатейлив, твое главное желание – благополучие твоих друзей. Твоя главная цель – благополучие империи, и в этом я убедился. Ты не веришь нам, но ты веришь в наши цели. И это главное.

– А кто настроил Камень против вас?

– Я, разумеется, – пожал плечами Флайт. – С трудом себя заставил, успел все-таки, с трудом его уговорил. Кстати, со временем и у тебя может получиться настроить его против кого-то, так начни с властителей и магов. Но лучше бы этого не делать. Не позволяй ему слишком к себе приблизиться. Вампир, это я говорю в основном для тебя. Ты слышишь и понимаешь. Если вдруг почувствуешь, что Дан срастается с Камнем, постарайся его от этого избавить. Ты сумеешь. Видишь, Дан, два разума в одном теле – даже плюс при владении Камнем. Вампир более холоден, более рассудочен и более всего озабочен твоей безопасностью. А Камень опасен для хозяина. Всевластие – страшная вещь. Он не говорил тебе о том, что один из прежних владельцев и был виновником той войны, что уничтожила старую цивилизацию?

– Не хочу я быть его хозяином, – пробормотал Дан, вовсе не считавший себя таким хорошим, чтобы не желать ближним своим всяких пакостей.

– Тогда стань Стражем, – не без торжественности возвестил Флайт. – Стань Хранителем.

Дан покивал. Ага. Точно. Мир фэнтези ведь, как он мог забыть.

– А с чего вообще вы решили, что он меня признал и вообще?

– Я перестал его чувствовать, значит, он выбрал хозяина. Даже когда он был у того мага, я его чувствовал. Я владел им в течение долгих лет. Очень долгих. К счастью, я всегда отличался холодной рассудочностью и потому не использовал Камень в полную меру. Кстати, у него множество побочных действий. В частности, он ускоряет регенерацию, управляет погодой, и кто знает, что он может еще.

– Ну хорошо. А почему я? Не Аль или Нирут?

– Нирут, по счастью, умен и понимает, что властителю нельзя давать такую власть. Алир не может оставить себе такую вещь без твоего согласия, ты для него навсегда Первый без всякой связи с Квадрой. А дракону Камень без надобности.

– А мне нужен! – с максимальным сарказмом сообщил Дан.

– Вот именно. Не нужен. У тебя не возникнет соблазн всевластия. У тебя не мелькнет мысль отомстить человечеству за уничтожение лучшей половины эльфов. Потому ты – это лучший вариант. Не Камень нужен тебе, а ты Камню. Храни его… и не пускай в ход. Ему бывает одиноко – думай о нем иногда, разговаривай… мысленно. Он поймет.

– Что ж он такое? – пробормотал Дан. Иногда! И так думает. И где грань между «не связывайся с ним» и «развлекай его, когда ему скучно»?

– Не знаю. Он не понимает сути этого вопроса. Он – это он. Только я бы спросил, кто же он такой… Он и живой – и вечный. И это нарушает все законы природы, друг мой. И поверь, «друг мой» – это не просто слова вежливости. Ты не обязан мне верить, но можешь на меня рассчитывать. Я рад, что среди нас есть такой, как Нирут. И рад, что у него есть такие, как вы.

Он встал, удивительно легко для своих почти девятисот лет, приветливо кивнул и пошел к двери.

– Милорд!

– Флайт. Можешь называть меня по имени, если хочешь.