Таул беспокойно озирался, выпустив плечо Ивина. Дан еще хромал, хотя и понимал, что несколько лет назад эта травма приковала бы его к постели на несколько дней и самым большим путешествием стал бы поход в сортир. Может, крови попить для ускорения регенерации?

И опять глупой шуточке не захотелось улыбаться даже про себя. Дан глянул на вампира вопросительно, и тот, почувствовав взгляд, неопределенно повел плечом. Аль хмуро всматривался в темноту.

– Здесь плохо, – вдруг серьезно сказал Зар. – Поверьте моему чутью, здесь что-то не так.

– Верим, – согласился вампир. – Впереди что-то есть. Или кто-то.

А до Дана начало доходить, в чем заключается магия вампиров, которой люди так боятся, что уничтожают всех, кого только подозревают. Проникать в сознание. И воздействовать на создание. Аль швыряется сгустками огня, например, или меняет местами пару молекул в организме нападающего – и организм начинает вести себя неадекватно. Например, умирает. А Таул, вероятно, внушает страх. Или еще проще: кинул человеку незатейливую мыслишку, что тот споткнулся о камень, – и человек послушно спотыкается, а тут его и когтями по шее полоснуть можно. Гипноз. Всего лишь гипноз.

Аль остановился и послал в глубь просторного коридора светящийся шар. Впереди заворочалась какая-то масса, не имеющая ни формы, ни цвета, ни запаха, и у Дана громко-громко забурчало в животе. Просто – от страха.

– Маифелло, – выдохнул Ивин. – Алир, это маифелло…

Как оно называлось, было, ей-богу, все равно. Аль начал белеть лицом. Почему-то он всегда страшно бледнел, применяя сильную магию. Нечто начало меняться, распухать, раздаваться в стороны, медленно и неровно двигаться навстречу, заполняя весь коридор, как вода заполняет узкую трубу, не оставляя ни щелочки.

– Надо бежать, – сухо сообщил Аль. – Причем быстро. Дан, сумеешь войти в боевой режим? Не для драки. Мы не сможем с этим драться.

Дан подумал, что сумеет все на свете, даже летать, лишь бы не попасть под это. Вся компания дружно развернулась и весьма резво помчалась обратно, стараясь не выпускать друг друга из вида, не разделяться, сворачивая в одни и те же ответвления лабиринта. Тут отстань – и все, никогда никуда не выберешься, даже если не напорешься на дрянь с итальянским названием. Вампир, может, и выйдет, эльфы тоже, но вот человек – вряд ли.

– Щит не выдержал, – бросил на бегу Аль. – А сильнее я еще не создавал.

– Ему твои щиты… – внятно объяснил вампир. – Догоняет. Оно ускоряется.

Кончилось бегство, конечно, плохо – тупиком, то есть довольно большим каменным залом с полированными блестящими стенами. Эльфы принялись их осматривать, но даже щелочек не обнаруживалось. Дан потер колено. Аль повернулся в коридору и снова побелел.

– А если обрушить вход и здесь? – поинтересовался запыхавшийся Зар. Давно, наверное, сам на дело не ходил, физическая тренированность слабовата. – А там уж попробовать пробиться как-то? А, эльф?

– Бессмысленно, – остановил Аля Таул. – Оно просочится. А сделать монолит…

– Я могу и монолит, – буркнул Аль, – да только здесь воздух кончится быстрее, чем я смогу пробить выход. Тут такая толщина…

– Влипли? – сипловато поинтересовался Дан. Ему не ответили. Правильно. Не стоит отвечать на глупые вопросы. – И что эта хреновина с нами сделает?

Ивин пожал плечами:

– Не знаю. Рассказать было некому.

Приехали. Ну что ж… Эльфы умрут свободными, вампир вообще неизвестно за что, но Аль… Шарик… Что – и Алира больше не будет? И Гай уйдет навсегда? Эх, надо было прихватить с собой тот черный камушек, раз он защищает своего владельца…

Дан так остро пожалел, что Крест Рока скучает под камнем в апартаментах Шарика, что даже не заметил приближения массы маифелло. Удивительная – ни тебе цвета, а кажется черной, ни тебе формы, а кажется монолитным дымом, ни тебе запаха, а дышать даже не хочется, ни…

Маифелло уперлось в щит Алира и начало его продавливать. То ли щит был становился видимым на фоне этой пакости, но Дану показалось, что он наблюдает за полупрозрачным экраном, который не прогибается, а продвигается перед напирающей пакостью. А потом что? Потом катану в руки – и рубить это. Все лучше, чем просто стоять, оцепенев, и дожидаться неизвестно чего…

Масса остановилась. Она продолжала перемещаться, но на месте. Как кипящий суп в котелке. Как дым в банке. Несколько минут все напряженно следили за процессом, потом Аль ошалело проговорил:

– Почему? Кто поставил такую защиту?

– А не ты? – удивился вроде даже и не испуганный Таул. Аль помотал головой.

– Оно уничтожило щит. Истончило и переварило. Оно, наверное, все переваривает. Бесследно.

Дан подумал и сел на гладкий и холодный каменный пол. Колено очень уж болело. Чудо? Что ж за чудо могло их спасти? Или временно выручить? Он подобрал маленький камушек и бросил в сторону маифелло, за что Аль едва не оторвал ему голову… Он даже собрался уже отрывать, но остановился и уставился на обеспокоившуюся массу, поднял другой камень и тоже бросил. Маифелло не отступало, само собой, но там, куда попал камень, было какое-то движение.

– Отсюда – получается, – возвестил Таул. – Интересно… Это, выходит, не щит? Кто тут у нас великий маг?

– Может, эта пещера недоступна для него? – предположил Вин. – Алир, а ты не можешь попробовать сделать проход для нас? Пока оно там стоит… все лучше, чем просто ждать… Я попробую тебе помочь.

Аль стремительно завертелся вокруг своей оси. Шаманский танец. После нескольких секунд, за которые он повернулся раз двадцать, он встал столбом и ткнул пальцем в какую-то точку. Дан посмотрел и ничего не увидел.

– Тут тоньше, – сказал Аль. – Я попробую. Всем поработать придется – камни оттаскивать. Шарик, а ты последи за маифелло, хорошо? Дашь сигнал… если что.

– Трр-р, – согласился Шарик и замер, уставив терракотовые глаза на врага. Аль начал работать. В общем, он мерно долбил стену, как казалось Дану, хотя на самом деле, может, просто накалял и мгновенно остужал камни, Нирут как-то обмолвился, что потоками стихий Аль манипулирует весьма умело. А стихии – это, известно, огонь, вода, земля и воздух. Получалось у него резво, остальные только и успевали оттаскивать здоровенные каменюки и складывать их перед маифелло. Нагло так. Оно по-прежнему топталось на месте, и Дану мерещилось, что оно просто боится идти дальше. С трудом переборов в себе желание подойти и потрогать маифелло, но ухватился за особенно крупный валун, не дождавшись удобного момента, и после следующего удара Аля камни полетели в его сторону. И не долетели. Попадали на пол. Дан от неожиданности уронил свою ношу, основательно ссадив палец.

– Перевяжи все-таки, – посоветовал Таул, – мне лучше не видеть крови.

Дан сначала полез за платком в карман и лишь в процессе сообразил, что Таул просто Зара дразнит, причем небезуспешно, тот аж шарахнулся, хотя на нем крови не было. Вампир улыбнулся во весь рот, а Дан решил подыграть, все-таки обмотав палец платком.

В кармане под платком лежал крестообразный камень.

Они бессильно валялись на траве, не обращая внимания ни на мелкий дождик, ни на завывающих поблизости горных волков, зверей вообще-то куда более опасных, чем медведи, потому что они умеют охотиться стаей. Впрочем, только на волков им еще и реагировать. Они тоже… стая.

На Алире просто лица не было. Так он еще не выкладывался. И то – в быту он магией пользовался нечасто, то ли блюдя какие-то заветы, то ли просто чтоб внимания не привлекать, а в бою он так не уставал. Может, магия была и более убойная, но ни одна драка не длилась несколько долгих часов, как эта однообразная долбежка. Проход в толще скалы он делал узкий, рассчитывая только на Шарика, а там где он пролезет, человеку, даже если он эльф или вампир, пробраться уже совсем легко. Сначала они оттаскивали камни, потом уже, когда ползли вслед за Алем, передавали их друг другу, заваливая лаз, отрезая себе обратную дорогу. Аль отдыхал всего пару раз, и тогда Вин вцеплялся в него, подпитывая своей силой. Эх, ну почему я так не могу… Зар старался изо всех сил, явно предпочитая быть на худой конец скормленным вампиру, а не этому непонятному маифелло. Они ободрались в кровь, к которой прилипало каменное крошево, и устали так, что Таул не реагировал за запах крови. Даже он устал. Один только Шарик был сравнительно бодр. Он протискивался за Алем, проталкивая камни лапами назад, и так же поступали все. У Дана было ощущение, что маифелло так и просачивается сквозь завал, не осмеливаясь или не умея приблизиться. Крест Рока защищал своего хозяина. Провалиться. Так же не бывает! Он же был в сотнях миль от этих гор, а оказался в кармане. Дан точно помнил, что карман был пуст, в нем даже денег не было, потому что кошель с монетами был прикреплен к ремню, на манер набрюшника, памятного еще по России, там лежал только не особенно свежий платок. И камень. Дан погладил его через ткань, и опять возникло ощущение, что он гладит нежную щенячью шерстку.