– Мы действительно забрали вас у герцогини, – подтвердил Аль. – Навсегда. Я почему-то сомневаюсь, что вы хотите к ней вернуться. И я прошу вас не возвращаться ради мести. Сегодняшний день и так был самым страшным в ее жизни. Она Дана боится… до поноса. В обморок падает от ужаса. Ну вот, мы и пришли. Это дом наших друзей.

– Вампиры – ваши друзья?

Дверь открыла мама Лит, для начала поцеловала обоих, а потом уже обратила внимание на новеньких.

– Тетя Кира, – виновато сказал Дан, – вы уж простите, но я не мог не забрать их у Фрики.

– Ну и умница, – согласилась вампирша. – Проходите, будьте как дома. Судя по всему, не голодны.

– И даже пьяны, – покаянно признался Аль. – Немножко. Тетя Кира, мы вас не стесним?

– Глупости, мой мальчик. У нас найдется еще одна комната, а ваши друзья, думаю, не станут возражать против общества друг друга.

– Благородные вряд ли легко воспримут потерю игрушек, – мрачно сказал тот, что постарше. – Могут и напасть.

– Тогда я им очень сочувствую, – нехорошо улыбнулся Дан, – тогда я их не пугать буду, а убивать. Причем почти даже с удовольствием. Куда им до Меча Квадры.

– Или до Магии Квадры, – по-кошачьи мурлыкнул Аль. – Они у меня поносом не отделаются. Дан, они не войдут сегодня в дом Стамисов, я там… принял меры.

Аль отправился вместе с эльфами: успокаивать, уверять и рассказывать об изменившемся мире. Может, Фрика с сегодняшнего перепугу сдохнет. Конечно, губернаторы бывают разные, в том числе нередки и сволочи, и извращенцы, но абстрактные сволочи и извращенцы, а эту Дан знал слишком хорошо. Мама Лит увела Дана на кухню, где папа потягивал вино, мирно беседуя с другим вампиром.

– Здравствуй, Дан, – кивнул тот. – Я Гаркель.

– Вы даже не представляете, насколько вы кстати, – заявил Дан. – Вы же можете сделать так, что нас никто не услышит, даже если будет очень стараться?

– Разумеется. У тебя какой-то особо секретный разговор?

– Просьба.

– Слушаю. И постараюсь помочь. Ты не попросишь невыполнимого и тем более плохого.

Шарик затрещал с удовлетворенным видом. Гаркель улыбнулся:

– Совершенно с тобой согласен, друг мой. Он действительно глубоко порядочный человек. Ты удивлен, Дан?

– Телепатии не существует.

– Ну да, – улыбнулся папа Лит. Гаркель пожал плечами.

– Это не телепатия. Просто некоторые высшие вампиры могут проникать в чужое сознание. Не только маги. Так что ты хотел попросить? Извини, Шарик, я потом выслушаю тебя и обязательно передам Дану все, что ты давно хочешь ему сказать. Но прежде всего дело, верно?

– Я лучше выйду, – поднялся папа Лит. – Не спорь, Дан. Кира бы осталась, а я… я все же не настолько… в общем, сам понимаешь.

Дан проводил его глазами и повернулся к магу. Его лицо не казалось знакомым.

– Вы уверены, что мы были Квадрой?

– Абсолютно. Чем вы можете стать сейчас, я и думать остерегаюсь. Нет, это не плохо. Только почти невероятно. Итак?

– Я встретил недавно мага из ваших. Встреча была мимолетна, а я хотел бы с ним поговорить. На его условиях.

– Я могу передать твою просьбу, но не гарантирую его согласия.

– Само собой. Он блондин. С голубыми глазами.

– Вот оно что… Хорошо, я дам ему знать. Он заигрался с Крестом Рока, да? Много навредил?

– Нет, вовсе нет. Я бы сказал, вообще не навредил. Я даже не очень понимаю, почему хочу с ним встретиться. Он меня не убил, хотя мог легко размазать. И вообще.

Гаркель довольно долго смотрел на Дана без выражения. Наверное, в сознание проникал. Ну и черт с ним, скрывать особенно нечего, а тех секретов, которые секреты по-настоящему, Нирут им благоразумно и не доверяет. Потом вампир улыбнулся не разжимая губ и распрощался. Шарик понесся следом. Дорвался до того, кто его понимает.

Настроение стремительно упало, стоило раздеться и лечь. И забралось под кровать. Ему было стыдно. Вот просто так стыдно, как школьнику, которого застукали за курением в туалете. Ну и зачем? Зачем вообще во внутренний город ходил? Реализовать отложенную месть? Испугать до полусмерти старуху, которая некогда была красавицей Фрикой? Да не сам же пугал, а имя властителя. Дан как был никто, так никто и остался, герцогине плебс – пустое место, мельтешат за стеной, а не интересуют. Как воробьи. Нет, надо было показаться во всей красе, дуракам-придворным подемонстрировать, какой мечник получился из прежнего никчемушника. Ну так Нируту спасибо говорить надо, подобрал и научил. Дело дал, то есть фактически смысл жизни. И разрешил когда-то пойти и отомстить за друга. Пошел. Отомстил. Почему ж никакого удовлетворения, одно поганство на душе? Ведь не убил никого, не покалечил. Опустился на их уровень. Им-то что? через день исправно забудут, и даже Стамисов тронуть не рискнут, и тем более Литов, потому что за спиной Дана тень властителя. А среди благородных полные идиоты встречаются не так часто, как может показаться.

Дан встал и прошелся по комнате, автоматически прикасаясь в разным предметам. Как, наверное, прикасался к ним Гай. Их так радует это клятое единение, а Дана одно бы обрадовало – живой Гай. Да, он здесь, он даже не рядом, он внутри, только… Ладно.

Брать себя в руки и не распускаться. Что сделано – сделано, можно, конечно, еще раз посетить дворец и извиниться за нехорошее поведение, только вот уж этого там точно не поймут. Потешился. Дурак. Что за удовольствие было, спрашивается? Ведь не только шел туда с неким злорадством, но и там выпендривался едва ли не радостно, а сейчас…

Гай. Гай шел туда радостно и выпендривался тоже, не потому что его там на костре жгли, а потому что там Дана ломали и унижали. При всей своей разумности Гай был здешним, со здешним, тем более вампирским, менталитетом. И если Дан не захотел воспользоваться разрешенной местью, то воспользовался Гай. Раз другой возможности нет. У него вообще остались только мои возможности.

Дан чувствовал себя странно. Очень странно. Не то чтоб это состояние было совсем уж незнакомо, бывало когда-то что-то подобное. Смутность. Маетность. Черт знает что. Наверное, стоит попросить Гаркеля проникнуть к нему в сознание и узнать, Гай ли это на самом деле, или крыша все-таки едет, а остатками здравого смысла Дан сопротивляется… Гаю? Зачем?

Так он протоптался по спальне Гая, и на диване посидел, и на подоконнике, и книги полистал, даже не видя текста, даже устал, а когда лег, заснул почти мгновенно, успев только вспомнить, как одним движением руки Гай погрузил в сон Дану и другим движением разбудил ее, а она все забыла. Нормальный такой гипноз.

Против ожиданий не снилось ничего, то есть Дан благополучно заспал все сны, но утром чувствовал себя так, словно куча проблем решилась. Сам себя убедил или… или… или. Гай хотел испугать герцогиню, и окажись он бы в этом городе еще при жизни, то не поленился бы до ее спальни долететь, чтоб только визг послушать, даже крови бы не пил, чтоб не отравиться. Ну а раз Гай, то и ничего. Порадовать его – это хорошо. Правильно.

Его ждали к завтраку: Литы, Аль, Шарик над морковкой и юный симпатичный вампирчик женского пола. Вампирочка, в общем. Именно такие девушки нравились Гаю: худенькие, почти бестелесные, глазастые. А вот эльфов не было, наверное, переваривали свободу.

– Я видела этого вашего, – без предисловий сказала девушка. – Он пока в городе, но уже знает, что вы здесь и готов бежать дальше. У него какая-то сильная защита, и он рассчитывает добраться туда до того, как вы его поймаете. И это где-то рядом. Может, я просто притащу его к вам – и все? Вы прольете много крови, а я чуть-чуть.

Она улыбнулась обескураживающей улыбкой. Толпа бы немедля отхлынула, будь здесь толпа. А Дан и не моргнул, что очень понравилось девочке. Ну да, вампиры так проверяют лояльность людей.

– Он всегда такой был? – спросила она.

– Нет, когда-то он не боялся нас по другой причине, – так же широко улыбнулся папа Лит. – Он в нас не верил. А потом в течение пяти лет давал кровь Гаю.