«Психушка, Зейн!», — остановил себя Винсент, вновь собравшись поведать историю своих видений.

— Просто глаз весь день чешется, хотел посмотреть, не попала ли в него соринка. — автоматически придумал отмазку Зейн.

— Соринка, значит? — судя по тону Виты, она раскусила вранье Зейна, но решила не подавать виду. — У тебя зрачки неестественно сужены при таком слабом освещении, ты, я думаю, сейчас плохо видишь в темноте и еле различаешь мое виртуальное тело.

— Неправда, я вижу тебя прекрасно, — просто ответил Зейн.

— Тогда это еще более странно, чем я думала поначалу. Может, я приглашу сюда Тайфуса? Он проверит все ли в порядке.

— Не стоит тревожить спящего арктоса, Вита.

— А кто сказал, что он спит? — удивленно приподняла левую бровь Вита. — В данный момент он вместе с Сириусом сидит в медблоке и ковыряет резаком оболочку какой-то коробочки. По-моему, это не такое важное дело и он сможет от него ненадолго отвлечься.

— Все равно не стоит.

— Ну, ты прямо как пятилетний ребенок, который боится доктора, честное слово! — возмутилась было Вита, но серьезный взгляд Зейна заставил ее отречься от дальнейших попыток его переубедить. — Ладно, — вздохнула она, — если вдруг станет хуже — зови, сообщу Тайфусу.

— Спасибо, Вита.

— Обращайтесь, господин капитан, — улыбнулась она напоследок, и в следующий момент ее полупрозрачное тело растворилось в воздухе.

Винсент снова щелкнул выключателем, на этот раз гася свет, после чего вернулся в свою кровать. Уже лежа на спине, Зейн посмотрел в прозрачный потолок над его кроватью, сквозь который можно было разглядеть десятки тысяч звезд.

Все-таки Джарвис гений, раз решил сварганить такой атрибут в своей каюте для улучшения сна и состояния души. Интересно, а где он сейчас, что делает? Ясное дело, что он где-то среди этого огромного скопления звезд, частиц льда и газа, может быть, в тысячах световых годах отсюда ведет куда-то свой новый корабль. «Солнцестояние», кажется? Красивое, однако, название для такого здоровенного корабля.

А еще красивее эта махина смотрелась, когда она вынырнула из прыжка прямо перед носами векторов и открыла по ним огонь на фоне сотен слепящих глаза звезд. Звезды, космос, залпы орудий… Боль, смерть, отчаяние, война, МЫ ХОТИМ МИРА!

Образы из недавнего сна вновь попробовали вторгнуться в разум Зейна, но он их успел-таки остановить при помощи звука удара кулаком по кровати. Они отступили, но ненадолго.

Понимая, что скоро так называемый «штурм сознания» повторится, Зейн открыл прикроватную тумбочку и вытащил оттуда упаковку таблеток, которые он накануне выпросил у Николая. Проглотив одну, он снова упал головой на подушку и в надежде, что эта таблетка поможет, закрыл глаза.

Помогло.

Двери отсека, до краев наполненного клетками с живым товаром, скользнули в стороны, и рабы медленно подняли головы на посетителя, надеясь на то, что это пришел покупатель, который приобретет нескольких из них и увезет из этого места, чтобы потом открыть врата в новый круг ада. Но их посетителем оказался вовсе не покупатель — это был еще один член синдиката, вот только кардинально отличающийся от остальных внешним видом. Увидев его массивную фигуру под три метра ростом, рабы в клетках притихли, а вскоре совсем замолчали. Их нежданным посетителем был дейнос — огромный рептилоид и еще один представитель разумных рас Млечного Пути. Здоровяк с желтыми глазами, лица которого не было видно в темноте, подвозил к каждой клетке огромный чан с кашицеобразной массой, раздавал по порции каждому и направлялся к следующей.

— Как же ты можешь сидеть под пятой этих инсектоидов, ящер? — испепеляющим взглядом посмотрела на него какая-то терранка, когда он передавал ей миску с похлебкой.

Он не знал ее, может просто он не обращал на нее внимания, но, скорее всего, она была новенькой, только что привезенной. Здоровяк сверкнул ей в ответ желтыми глазами и, молча, отправился к другой клетке. Продолжая раздавать скромную вечернюю пищу в других вольерах, он временами поглядывал на клетку с терранкой. Она не понимает, правильнее будет сказать, не знает, что даже такому ящеру, как он, есть что и кого терять. А этих самых кого-то ему терять очень не хотелось.

Когда всем рабам досталось по порции, а чан почти опустел, гигант выскреб остатки месива из бог есть чего в отдельную жестяную тарелку, и, оставив здоровенную кастрюлю рядом со стеной, пошел прочь из отсека с клетками.

Продвигаясь по слабоосвещенному коридору с зажатой в массивной когтистой лапе миской, он то и дело менял резкость хрусталика своих желтых глаз, чтобы видеть лучше в этой полутьме. Чертовы тараканы при таком свете отлично видели даже ночью, а ему приходилось все время подстраиваться под свет ламп, и это его дико бесило. Вот как эти трое засранцев, только что прошедших мимо него, и что-то болвакающих на своем непонятном, стрекочущем родном языке. Хорошо, что ни один из них не заметил миски в его руке, а то без проблем не обошлось бы. В противном случае ему пришлось бы ее просто съесть у них на глазах, чтобы не быть ни в чем заподозренным. Нет, везти ему будет не всегда, и он это знал, а пока везет — все будет в порядке.

Он свернул в боковое ответвление коридора, еще менее освещенное, чем его прошлая часть, прошел еще пару десятков метров и остановился, стараясь сориентироваться во тьме. В потемках здоровяк нащупал отпирающую панель и нажал на нее. Скрытый механизм заскрежетал своими составляющими и, спустя секунду, перед ним открылась потайная дверь, за которой царила тьма. Напрягая зрение до предела, ящер прошел внутрь и негромко позвал:

— Нотима, ты слышишь меня?

Впереди раздалось шевеление, потом слабое дыхание и лязг цепей.

— Я слышу, — отозвался слабенький девичий голос, — подождите, я усилю ваше зрение.

Здоровяк почувствовал несильное покалывание в голове, которое постепенно перешло на глаза, и картинка немного прояснилась. Теперь он, по крайней мере, мог ее хоть как-то видеть, пусть и не идеально — перед ним в кандалах, прибитых к стене, висела светловолосая девушка в белом платье с синей полосой ткани на груди, глаза ее были закрыты, голова обессилено была опущена на грудь.

— А ты не можешь усилить частоту? В этот раз я вижу хуже, — попросил ее ящер.

— Боюсь, я не смогу, — ответила она таким же слабым голосом, — у меня почти не осталось сил, сыворотка кершанитов не позволяет мне…

Она закашлялась.

— Ладно, не трать сил попусту, отключи псионику и подкрепись, — гигант неловко взял малюсенькую по сравнению с его когтистой лапой ложечку, зачерпнул похлебку и поднес ее девушке. — Ешь.

Девушка взяла ложку в рот и тут же поперхнулась.

— Гадость страшная, не спорю, сам ее жрать не могу, но тебе нужно копить силы, чтобы прожить еще какое-то время, иначе кершанитская сыворотка тебя точно прикончит, — он добродушно улыбнулся ей, хотя не факт, что она увидела его улыбку. — Тебе еще везет, что ты не чувствуешь всей «вкусовой» палитры этой похлебки, как я.

— Ваша раса удивительная, — девушка с трудом проглотила еще одну порцию варева. — Вы можете чувствовать запахи и вкусы в сотню раз лучше, чем представители других рас. Так почему вы стали охотниками, а не гурманами, например?

— Все вопросы к эволюции, нотима, — сухо ответил дейнос и зачерпнул еще одну ложку. — Тебе удалось связаться с кем-нибудь из своих, в смысле, с теми, кто служит в Магистрате?

Девушка поначалу ничего не сказала в ответ, только расстроено опустила взгляд своих глаз к земле, и, спустя какое-то время снова подняла его на стоящего рядом гиганта.

— Никто из сайлокианцев-магистратовцев не прилетал в эту систему уже три недели, а мой пространственный сигнал не работает за пределами Сигмы. Я ничего не смогла сделать, простите меня.

Гигант разочарованно вздохнул и отвел взгляд в сторону, чтобы и без того замученная девочка не увидела в нем досады, смешанной с отчаянием. Значит, им обоим придется сидеть на этой базе еще сколько-то дней или недель. Да уж, весело, ничего не скажешь.